Los arándanos a menudo se presentan como parte de las fiestas de Acción de Gracias y otras comidas festivas de invierno. Imagínese cuánto más especial sería su salsa de arándanos si estuviera hecha con de cosecha propia arándanos. Estas bayas ácidas no son difíciles de cultivar si tienes las condiciones adecuadas. Ahí está el desafío. Las plantas de arándano son arbustos leñosos de bajo crecimiento, parecidos a enredaderas, que necesitan suelo ácido, temperaturas frescas y mucha humedad.

Probablemente estas NO sean las condiciones que tendrían la mayoría de los jardineros domésticos, dice Hilary Sandler, directora de la Estación Cranberry de la Universidad de Massachusetts. Sin embargo, con un poco de preparación y un poco de esfuerzo, puedes crear una cama para crecer estas bayas sabrosas y saludables en tu propio patio trasero.

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Un poco sobre los arándanos

El arándano americano ( Vaccinium macrocarpon ) es originaria de las regiones templadas del noreste y centro de los Estados Unidos y el sur de Canadá (zonas de resistencia 2-6 del USDA). Pertenece a la misma familia de plantas que arándanos , azaleas y rododendros y al igual que estas especies, los arándanos requieren un suelo ácido para prosperar.

Las plantas de arándano forman esteras de entre ocho y 18 pulgadas de alto con pequeñas hojas de color verde oscuro y perenne. Los tallos crecen horizontalmente entre seis y ocho pies y desarrollan brotes verticales a lo largo de su longitud que producen racimos de pequeñas flores rosadas seguidas de frutos rojos brillantes, siempre que haya polinizadores alrededor. Los arándanos necesitan polinización para producir frutos de tamaño decente, dice Sandler. Las bayas se cosechan en otoño, cuando adquieren un color rojo brillante.

Cuándo plantar arándanos

Los arándanos generalmente se plantan en primavera, cuando las noches aún son frescas pero no tan frías como para dañar las plantas jóvenes. Colóquelos antes de que el clima se vuelva demasiado cálido para que se desarrollen nuevas raíces antes del verano. En regiones más cálidas, se pueden plantar en otoño.

Cómo plantar arándanos

Se necesita una buena cantidad de espacio para que la producción de arándanos valga la pena: necesitará una parcela de aproximadamente cuatro pies cuadrados para producir una libra de arándanos. Y a menos que tenga un pantano arenoso en su patio trasero, probablemente tendrá que esforzarse en preparar un lecho exclusivo para sus arándanos.

Ya sea que cree un lecho de siembra especial o utilice un área existente del jardín, primero haga una prueba del suelo. Si el pH es superior a 5, agregue azufre para acidificarlo. También puedes agregar turba. (Es una buena idea volver a analizar el suelo cada dos o tres años para asegurarse de que el pH todavía esté dentro del rango). También es importante probar el pH del agua. Si es alcalino, aumentará continuamente el pH del suelo, lo que dificultará el cultivo de arándanos. Vale la pena averiguarlo antes de plantar.

Si no tiene un pantano arenoso en su patio trasero, puede crear un lecho exclusivo para sus arándanos, ya sea construyendo lechos elevados o excavando un área a una profundidad de aproximadamente 10 pulgadas y eliminando la tierra nativa. Llene la cama elevada o excavada con un lecho de seis pulgadas capa de turba suplementado con un fertilizante para plantas ácidas.

Moje la turba, dejándola absorber la humedad lentamente y gírela cada media hora aproximadamente. Este paso puede tardar algunas horas. Una vez que la turba esté uniformemente húmeda, cúbrala con cuatro pulgadas de arena gruesa. Plante sus plantas de arándano, espaciándolas entre dos y tres pies en la cama y riegue bien. Colóquelos a la misma profundidad a la que crecían en la maceta del vivero. Asegúrese de mantener las camas uniformemente húmedas y riegue cada pocos días según sea necesario.

Consejos para el cuidado del arándano

Proporcione a sus plantas de arándano recién plantadas el cuidado que necesitan y podrá esperar su primera cosecha dos o tres años después de la siembra. Los arándanos suelen tardar de tres a cinco años en alcanzar lo que consideraríamos producción total, dice Sandler.

Luz

Los arándanos crecen mejor a pleno sol. En las regiones más cálidas, beneficiarse de un poco de sombra por la tarde .

Suelo y agua

Los arándanos son plantas de pantano con raíces que solo se extienden hasta las seis pulgadas superiores del suelo. Si bien la humedad constante es importante, no les gustan los pies mojados, por lo que el el suelo necesita estar bien drenado . (Los productores comerciales de arándanos a menudo inundan sus campos en otoño para facilitar la cosecha mecánica, pero los arándanos no crecen en el agua). Agregar materia orgánica puede ayudar a mejorar el drenaje que no es perfecto.

Temperatura

Para producir un cultivo. sus plantas de arándano necesitan al menos tres meses donde las temperaturas caen entre 32 y 45 °F. Si este no es el caso en su clima, aún puede cultivar arándanos como cobertura vegetal de hoja perenne.

Fertilizante

Utilice un fertilizante de liberación lenta suplementado con periódicamente aplicaciones de un fertilizante liquido como Miracid durante el primer año después de la siembra. Una vez que las enredaderas cubran el área de plantación, reduzca la fertilización.

Poda

Si [los arándanos] se fertilizan moderadamente, la poda podría realizarse una vez cada tres o cinco años, dice Sandler. Ella también señala que si usted aliméntalos con demasiado nitrógeno , producirán menos frutos y necesitarán podas más frecuentes. El mejor momento para podar las plantas de arándano es a finales del invierno, antes de que comience un nuevo crecimiento.

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Tipos de arándanos

Según el Comité de Comercialización del Arándano , en los EE. UU. se cultivan más de 100 variedades de arándanos. Los jardineros de traspatio que planean cosechar fruta, pueden preferir variedades nativas como 'Early Blacks' o 'Howes', que son variedades tradicionales que se cultivan aquí en Massachusetts, dice Sandler.

Una variedad descubierta en 1852, los arándanos rojos 'Early Blacks' maduran en septiembre, lo que permite cosecharlos antes de las heladas de otoño. Aunque las bayas son más pequeñas, tienen un sabor más dulce y un color rojo brillante.

Otra variedad más antigua de 1843, la fruta 'Howes' madura unas tres semanas más tarde que la 'Early Blacks'. Las bayas grandes y firmes son ácidas y se conservan bien.

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