Al leer las descripciones de las plantas de jardín, probablemente haya notado que la mayoría de las variedades crecen mejor en suelos bien drenados, pero ¿qué significa esto exactamente? ¿Y cómo puedes saber si tu suelo tiene buen drenaje? Quiere un suelo que suministre aire y agua a las raíces de las plantas en proporciones aproximadamente iguales. Si tiene un suelo arenoso y grueso, puede notar que el agua drena rápidamente a través de él, por lo que sus plantas se secan y marchitan antes. Pero en suelos arcillosos pesados, puede tener el problema opuesto, donde el agua tarda mucho en drenar, lo que hace que las raíces se pudran por falta de aire. Si el suelo de su jardín sufre cualquiera de los extremos, mejorar su drenaje contribuirá en gran medida a crear un jardín saludable y floreciente.

Brie Passano

Características del suelo bien drenado

Los espacios entre las partículas sólidas de cualquier suelo están llenos de oxígeno y agua, los cuales son necesarios para el crecimiento saludable de las plantas. Cuando llueve o riega tu jardín, estos espacios porosos se llenan de agua. A medida que el agua desciende a través del suelo, es reemplazada por aire. Este movimiento se conoce como drenaje del suelo, y lo importante es la rapidez con la que ocurre.

Cómo saber si tiene un suelo bien drenado

Determinar qué tan bien drena el suelo es bastante fácil. Simplemente cave un hoyo de aproximadamente 12 a 18 pulgadas de ancho y 12 a 18 pulgadas de profundidad (no tiene que ser exacto). Luego, llena el agujero con agua. Después de que se drene por completo, llénelo con agua y observe cuánto tiempo tarda en bajar el nivel del agua. En suelos con buen drenaje, el nivel debe bajar aproximadamente una pulgada por hora. Más lento o más rápido que eso podría generar problemas, pero hay varias formas de mejorar el drenaje del suelo.

Cómo crear un suelo con buen drenaje

Excavar materia orgánica (como abono u hojas trituradas) en el suelo existente es una de las mejores cosas que puede hacer para mejorar el drenaje del suelo. Esta sencilla solución funciona para casi cualquier suelo que drene demasiado rápido o demasiado lento. Para un lecho sin plantar, esparza de 3 a 4 pulgadas de materia orgánica sobre la superficie del suelo y colóquelo en las 8 a 12 pulgadas superiores (una cultivadora de jardín o una horca harán el trabajo). Para un lecho que ya esté plantado, agregue un par de pulgadas de abono a la superficie del suelo cada año y, con el tiempo, la naturaleza hará la mezcla.

Si prefiere evitar excavar mucho o desea una solución más rápida, las camas elevadas son la respuesta. Los lechos deben estar entre 6 y 8 pulgadas por encima del nivel del suelo existente. Puede comprar o construir camas elevadas con diferentes materiales y dimensionarlas según sus necesidades. Abundan las recetas de mezclas de tierra para camas elevadas, pero son básicamente combinaciones de tierra vegetal de alta calidad (40-60%) y abono u otra materia orgánica bien descompuesta.

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Crear tierra con buen drenaje en macetas es similar. Puede comprar mezcla para macetas en bolsas o hacer su propia mezcla. Es mejor no utilizar tierra de su jardín en contenedores, por muy bien drenado que esté. Suele ser demasiado pesado y puede contener semillas de malas hierbas y mascotas que podrían causar problemas más adelante.

Cómo lidiar con las diferencias de drenaje

Es importante tener en cuenta que el drenaje del suelo puede diferir en distintas partes de su jardín. Esto puede deberse a la remoción de la capa superior del suelo durante la construcción, la compactación con equipo pesado o simplemente la disposición del terreno. Si hay un área del jardín donde la tierra permanece húmeda durante largos períodos, la mejor solución puede ser simplemente seleccionar plantas que prosperen en suelos empapados y con mal drenaje. De manera similar, si un área de su jardín permanece seca, sin importar cuánto llueva o con qué frecuencia riegue, ahí es donde debe colocar plantas tolerantes a la sequía.

Mejorar el suelo arcilloso

Si partes de su jardín tienen un drenaje muy deficiente, es posible que necesite instalar una losa de drenaje (una tubería enterrada para alejar el agua del área problemática). Esto implica cavar una zanja de aproximadamente 18 pulgadas de profundidad, revestir el fondo con grava e instalar una tubería perforada que llevará el exceso de agua a un área más allá del jardín. La tubería debe cubrirse con grava para evitar que la tierra la obstruya antes de cubrir la tubería y la zanja con tierra.

Nota: Este puede ser un proyecto mejor realizado por un profesional del paisajismo.

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