Con la producción de vinos premium en aumento en todo el mundo, la sed por el roble francés, considerado casi unánimemente como el mejor del mundo para el vino en barrica, está en su punto más alto. Pero aunque los bosques franceses se han gestionado bien durante siglos, no están creciendo, por lo que los precios están subiendo. Las tonelerías están buscando formas de competir mejor con eventos cambiantes.

Quinn Roberts está explorando una estrategia. Como maestro tonelero de Tonnellerie Ô , la tonelería más nueva de California, Roberts está encabezando un 'Selección de los maestros toneleros del roble francés' programa en el que los enólogos participantes pueden rastrear sus barricas en persona desde el bosque hasta el molino de duelas y su bodega. La tonelería utiliza solo cuatro molinos de duelas a dos horas en automóvil desde París, lo que facilita las visitas, luego envía las duelas a su tonelería de Benicia, California, para personalizarlas en barriles que se adaptan a las necesidades de tostado, tamaño y forma de una bodega.

Condimento para duelas de roble.

El linaje de un barril

Aunque es novedosa en el mundo de los barriles, y no es barata, con barriles terminados que cuestan $ 1,600, casi el doble del precio habitual de la compañía, la idea se inspira en el resto de la cultura moderna de la granja a la mesa en la que los consumidores quieren saber exactamente dónde está cada ingrediente. en su plato o en su vaso se origina.

“En los bosques nacionales franceses, se ve la forma más intensiva de manejo forestal y el raleo más selectivo a través de las etapas de vida de los árboles”, dijo Roberts , cuyos socios de duelas obtienen la mayor cantidad posible de estos bosques, generalmente a través de subastas a ciegas.

“El objetivo es talar los robles que no se necesitan, dejar atrás los robles más jóvenes y preservar estos rodales de árboles para obligarlos a competir entre sí, principalmente por la luz. Eso evita la ramificación lateral del árbol y promueve el crecimiento más recto del árbol. Las duelas de la más alta calidad provienen de los troncos más largos y rectos, que tienen una fibra muy apretada y muy pocos defectos ”.

Criado y residente en Napa, Roberts es un tonelero de segunda generación. Después de trabajar en La bodega de Robert Mondavi , su padre, Keith, se formó en Burdeos con el renombrado tonelero de sexta generación Philip descontando , luego cofundó Emocionante voto por Napa y el Tonelería Mendocino , algunas de las primeras empresas de fabricación de barriles con sede en California. Junto con su hermano, Nathan , la Chicos de Roberts aprendió a hacer barriles en su adolescencia. 'Para cuando estábamos en la escuela secundaria, éramos toneleros completamente calificados', Quinn Roberts explica. Aunque estudió literatura rusa en UC Davis , su padre lo atrajo de regreso al negocio, lo que eventualmente lo llevó a su Tonnellerie Ô trabajo en 2012. Nathan, mientras tanto, fundó Bodega Arnot-Roberts .

Eso convierte a Roberts en la guía perfecta para los enólogos que visitan molinos de madera como Meranderie Gauthier Camille , dirigido por Nathalie Gauthier en Méry-ès-Bois , rodeado por el Valle del Loira espesos bosques de robles. Una de las últimas fábricas de duelas independientes de Francia dedicada exclusivamente al procesamiento de madera para vino; la consolidación se ha apoderado de gran parte de este mercado. Gauthier está muy orgulloso de sus costumbres tradicionales.

'Para nosotros, las manos y los dos ojos son muy importantes; aquí se pueden ver más manos y ojos que máquinas'. Gauthier dijo durante uno de Roberts recorridos la primavera pasada, el zumbido de las sierras y el aroma de la madera raspada por todas partes. 'Hoy en día dirías que esto es 'natural', pero siempre hemos trabajado de esta manera'. Su hijo, Vincent, es el último de su familia en saber cómo partir los enormes troncos de roble con solo un hacha y una cuña, lo que hace felizmente como parte de la visita.

La cuadrilla de tonelería de Tonnellerie está a punto de almorzar en uno de los bosques de robles franceses.

Mantener las cualidades únicas de una madera

Uno de los enólogos participantes del programa, Patrick Muran | de Niner Estates en Paso Robles, observados con asombro reconociendo que la importancia de este proceso va más allá de mostrar y contar. Él cree que con una mayor consolidación corporativa del procesamiento de la madera, los barriles resultantes pueden terminar homogeneizados, por lo que hay menos posibilidades de reconocer la influencia de terruño de un bosque o molino en particular. 'Cada vez es más difícil trazar esas líneas de regreso al bosque', Muran dicho. 'Muchas tonelerías hablan de esta manera, pero terminan mezclando madera en algún momento'.

Llevará tiempo determinar si Tonnellerie Ô’s El programa logra llevar la ética del bosque a la botella al negocio de las barricas. Pero la empresa, que se fundó en 2009, lo que la convierte en la más nueva de California, continúa expandiéndose.

'Cuando comencé a trabajar aquí hace cinco años, estábamos haciendo 19 barriles por día, ahora estamos haciendo 45 barriles por día'. Roberts dijo, agregando que hicieron 10,000 barriles el año pasado. 'Nos gustaría duplicar eso'.