Algo subversivo está en marcha en los viñedos de Lodi, California, el hogar de marcas de vino producidas en masa a precios económicos como Woodbridge y Sutter Home. Tradicionalmente, las uvas Chardonnay, Cabernet Sauvignon y Zinfandel dominan la superficie aquí y proporcionan un sustento para decenas de familias agrícolas.

Pero han surgido cepas inverosímiles, como variedades como Albariño, Graciano, Kerner, Nero d’Avola, Picpoul, Tannat y Teroldego. Estos recién llegados se están volviendo más audaces y desafían el status quo en Lodi, brindando una inyección de diversidad a la cultura del vino impulsada por los productos básicos de la región.

Los enólogos están elaborando excelentes blancos con uvas menos conocidas, como la suave Roussanne de Pacto y Torrontés florales de Villa sabia , así como los rojos, como el delicioso Sangiovese de Masthead o el Dolcetto de frutas oscuras de Ladrillo de clinker .

“Irónicamente, aunque estas variedades pueden ser raras, por lo general son menos costosas. Hay menos mercado para ellos y los enólogos no suelen buscar gastar mucho en tintos mezclados '. —Melissa Stroud, bodega Michael David

La tendencia se divide en al menos cuatro grupos: español-portugués, sur de Francia, italiano y alemán. Pero hay algunas similitudes amplias en los vinos. Muy pocos tienen sabores intensos a roble, la mayoría enfatiza la acidez enérgica sobre los niveles de alcohol y todos parecen expresar características frutales vibrantes y específicas de la variedad.

Estos vinos no han penetrado mucho en las listas de vinos y los estantes de las tiendas, pero donde lo han hecho, los compradores parecen apreciar sus atributos únicos.

Cosecha de Cinsault en Bechthold Vineyard / Foto de Randy Caparoso Photography

A Hogar en el East Village de la ciudad de Nueva York, la compradora de vinos Christine Wright tiene un Turley Cinsault y un Hatton Daniels Zweigelt, ambos cultivados en Lodi.

'Teniendo en cuenta nuestro menú, tendemos a no trabajar con muchos vinos tradicionales de California que tienen todo el roble y la extracción', dice. “Nuestra comida es algo moderada, los ingredientes son realmente el foco. Dado que estos vinos son más moderados, normalmente funcionan bien con nuestra comida ”, dice Wright.

Además, muy pocos de estos vinos se venden al por menor por más de $ 30. Si bien Lodi es posiblemente el área de cultivo de más alta calidad en el vasto interior del Valle de San Joaquín, los enólogos generalmente pagan menos por las uvas que los de los condados costeros. En consecuencia, los vinos son menos costosos de hacer, particularmente cuando se producen con algunas de estas variedades poco ortodoxas.

'Irónicamente, aunque estas variedades pueden ser raras, por lo general son menos costosas', dice Melissa Stroud, quien dirige las ventas en la bodega de su familia. Michael David . “Hay menos mercado para ellos, y los enólogos no suelen buscar gastar mucho en tintos mezclados”. Ahí es donde irían muchas de las variedades menos conocidas.

Bob Bishofberger de Bishofberger Vineyard y David Phillips de Michael David Winery / Foto de Randy Caparoso Photography

Uvas alemanas

¿Qué está impulsando a los enólogos a aventurarse fuera de las uvas varietales populares? ¿No se venderían Chard y Cab más fácilmente?

'Claro, y producimos cantidades mucho mayores de los de nuestra marca principal', dice el enólogo veterano David Ramey, de Sonoma County. Bodegas Ramey .

Ramey hace un Kerner blanco fresco y elegante para su nueva marca, Sidebar, con uvas de Lodi Viñedo Mokelumne Glen , que se cree que es la única plantación de la variedad en California. La variedad de uva Kerner nació cuando un investigador alemán cruzó Trollinger, una uva de vino tinto, con Riesling.

“Todo crece bien en Lodi. Tenemos un clima mediterráneo casi idéntico al del sur de Francia, así que a mis uvas les encanta el clima. Sin embargo, normalmente no tenemos sus problemas con la lluvia durante nuestra temporada de cultivo, por lo que podemos llevar estas hermosas uvas a la madurez '. —Susan Tipton, bodega Acquiesce

“Nos permite divertirnos con otras variedades”, dice Ramey. “He amado a Kerner desde que el sumiller Paul Grieco me regaló una persiana de vidrio en su entonces restaurante de Manhattan. Tiene aromas de Riesling con un poco de cuerpo y textura de Gewurztraminer.

'Además, ¿quién quiere vivir en un mundo donde los únicos sabores de helado son el chocolate y la vainilla?'

Un campeón de uvas de Alemania y Alsacia en Lodi es Markus Niggli, nacido en Suiza, que elabora vino para Borra Vineyards . Ha creado su propia marca intelectualmente ambiciosa, Markus Wine Co. , para producir vinos varietales alemanes y mezclas embotelladas con etiquetas artísticas y nombres comerciales individuales.

Su mezcla blanca Nimmo de 2016 combina 64% Kerner con Riesling, Gewürztraminer y Bacchus, una uva que no se ve a menudo en California. Posee una sensación en boca sorprendentemente rica y maravillosos sabores a melocotón. Un Gewürztraminer puro, Nuvola, es maravillosamente aromático, a la vez que acerado y apetitoso en el paladar.

Jason Holman de las bodegas Holman con una mezcla de campo de Riesling y Gewürztraminer / Foto de Randy Caparoso Photography

Cordillera del Ródano

La enóloga de Lodi, Susan Tipton, basó su plan de negocios en las variedades Rhône cuando compró una propiedad aquí en 2000 y luego fundó Bodega Adquirir . Plantó Grenache Blanc, Viognier, Roussanne, Picpoul Blanc y Grenache (para rosado).

Más recientemente, agregó Clairette, una rareza en los EE. UU., Y Bourboulenc, quizás la primera versión estadounidense, con un lanzamiento planificado para la primavera de 2018.

Tipton dice que la región era ideal para la bodega de su finca, porque “todo crece bien en Lodi. Tenemos un clima mediterráneo casi idéntico al del sur de Francia, así que a mis uvas les encanta el clima. Sin embargo, generalmente no tenemos sus problemas con la lluvia durante nuestra temporada de crecimiento, por lo que podemos llevar estas hermosas uvas a la madurez. Ésta es una de las razones por las que mis blancos son más frutales que sus homólogos franceses ”.

'¿Quién quiere vivir en un mundo donde los únicos sabores de helado son el chocolate y la vainilla?' —David Ramey, Ramey Wine Cellars

El Acquiesce 2016 Grenache Blanc combina sabores florales y melocotón con un equilibrio apetitoso, mientras que el Picpoul 2016 es magro, a manzana y de cuerpo ligero.

Sin embargo, no todas las uvas desfavorecidas provienen de viñas nuevas. En el viñedo Bechthold, una plantación de la variedad tinto Rhône Cinsault que tiene más de 100 años se ha convertido en legendaria, gracias a su uso en vinos elegantes como el Fields Family 2015 Cinsault y los de Turley, Onesta y McCay. Ancient Vine Cinsault 2015 de Michael David es otro destacado.

Dr. Stephanie Bolton, directora de comunicaciones de la Lodi Winegrape Commission, mostrando un tipo diferente de 'arte de la uva' / Foto de Randy Caparoso Photography

Estilo italiano

El nombre más importante que debe conocer para los vinos de estilo italiano de las uvas de Lodi es un bocado: Las uvas de Giacomo , o más simplemente, Uvaggio. El nombre significa literalmente 'mezclas de uvas de James', y el James en cuestión es el enólogo Jim Moore. Trabajó 19 años para Robert Mondavi antes de ir en solitario con Uvaggio y también consulta con otros productores.

Moore busca lo inesperado, por lo que creó una versión hermosa, dulce y en capas no vintage de la uva Vermentino normalmente seca que se etiqueta como 'passito' para las uvas pasas que se utilizan en ella. Invirtiendo la dirección, también hace uno de los mejores moscats secos de California. El Uvaggio 2015 Secco Moscato es floral y opulento, pero seco, en lugar de la norma dulce y burbujeante.

En tintos de estilo italiano, la bodega Peltier elaboró ​​una impresionante y concentrada Reserva Teroldego 2010 que todavía está disponible. Esta rara variedad de uva del norte de Italia es un pariente genético cercano de Syrah, y le da al vino un color oscuro como la tinta, un montón de tanino de grano fino y sabores carnosos y pimienta negra.

De Sicilia, las vides Nero d’Avola en el viñedo Red Tail de Lodi elaboraron un vino complejo, mineral y con aroma a salvia en 2014 para LangeTwins .

El gerente de viñedos Alex Lopez revisando el Verdejo en Bokisch Ranches en el Borden Ranch AVA de Lodi / Foto de Randy Caparoso Photography

Inspiración Ibérica

Las vides de España y Portugal también se han adaptado bien a Lodi, que incluye una antigua parcela de Carignan utilizada por Ladrillo de clinker para una cosecha de 2014 picante y dulce. El propietario Steve Felten buscó uvas tintas para mezclarlas con el rosado Klinker Brick cuando descubrió los dos acres de viñedos descuidados de Jean Rauser con más de 100 años.

“Sabíamos que [la tierra] estaba en pésimas condiciones, pero lo hicimos y asumimos la gestión del viñedo”, dice. Al principio Felten usó el Cariñena únicamente para el rosado, pero luego decidió embotellarlo solo como vino tinto.

Markus & Liz Bokisch son los padrinos de las variedades de uva ibérica en Lodi. Trabajaron en la industria vitivinícola española en la década de 1990 antes de comprar Terra Alta Vineyards en el distrito Clements Hills de Lodi.

Liz Bokisch del viñedo Las Cerezas, revisando las cepas de Graciano / Foto de Randy Caparoso Photography

Comenzaron a plantar Albariño, Tempranillo y Graciano en 1999, y han hecho mucho para popularizar estas y otras variedades desfavorecidas. Un par de ejemplos son el Bokisch 2016 Albariño, de cuerpo ligero y absolutamente fresco, y el destacado Tempranillo 2014, en capas y firmemente tánico.

Lodi se vuelve nativo con Zinfandel

Dondequiera que se granicen estas variedades de uva, los vinos iconoclastas que resultan son opiniones redefinidas.

Ryan Sherman de Fields Family Wines, golpeando el río Mokelumne Tempranillo / Foto de Randy Caparoso Photography

'Nuestros clientes definitivamente se sienten atraídos por variedades inusuales y diferentes', dice Debbie Zachareas, socia en Comerciante de vinos Ferry Plaza en San Francisco y Napa Comerciante de queso y vino de buey . “Lodi, en el pasado, nos asociamos con Zinfandel de vid vieja, pero ahora también tiene estas variedades italianas y españolas. Las personas que los fabrican están haciendo un trabajo fenomenal y la gente está migrando allí para hacerlo. Va a cambiar la forma en que la gente piensa sobre Lodi '.

Ryan Sherman de Vinos de la familia Fields es uno de varios enólogos que dicen que el éxito no solo ha ayudado a vender vino, sino que también ha traído una mejor administración de las viñas más viejas y más diversidad para la región.

'Creo que es una gran cosa', dice. “Ayuda a elevar la región, ayuda a elevar nuestra vinificación. Más importante aún, con el aumento de los precios de la uva que estos vinos han alentado, ayuda con la sostenibilidad para que nuestros productores continúen cultivando estos increíbles sitios '.