Como periodista profesional desde el verano después de la escuela secundaria, siempre suscribí la sabiduría de Charles Bukowski, el poeta lascivo y empapado laureado de la parte más vulnerable de Los Ángeles.

Unos cuantos cócteles entre amigos desbloquean el instinto de contar historias incluso en la persona más tímida.

En su poema, 'Cómo ser un gran escritor', aconseja a la gente que 'solo beba más cerveza / más y más cerveza'. También se recomiendan el sexo, los juegos de azar, dormir hasta tarde y la música de Brahms y Bach, por no hablar de evitar los museos y pagar las facturas de las tarjetas de crédito. Pero fue el respaldo del lúpulo lo que realmente se me quedó grabado.

'La cerveza', escribió Bukowski, 'es sangre continua'.

Las infusiones diarias me han sostenido durante décadas de trabajos en periódicos y trabajo independiente en la era digital, desde máquinas de escribir manuales estropeadas hasta teléfonos inteligentes. Como crítico de música y cine, los bares y las fiestas han sido mi hábitat natural. Y en los últimos años, especialmente, la comercialización de licores de lotes pequeños (ginebra y bourbon, en su mayoría) me convirtió en un bebedor aún más ferviente.

Yo había sido una especie de agnóstico del vino, disfrutando de una copa aquí y allá, pero por lo general prefería algo elaborado artesanalmente o destilado.

Una hora feliz de dos por uno en un restaurante de sushi local con una barra bien surtida fue la base de la mayor parte de mis noches. Eso fue, cuando no viajaba a festivales de cine en lugares como Utah, Montreal o Polonia, este último un destino frecuente y favorito donde el vodka fluye como agua del grifo.

A lo largo de los años, desarrollé una alta tolerancia. La compañía adecuada en el lugar adecuado (un jacuzzi abierto bajo las estrellas en Sarasota, Florida, un bar en Wroclaw, Polonia, que sirve un delicioso vodka de cereza negra) fue uno de los mayores placeres de la vida. Se contaron secretos. Se hicieron juicios inútiles. Los romances estallaron. Se forjaron amistades de por vida.

Unos cuantos cócteles entre amigos desbloquean el instinto de contar historias incluso en la persona más tímida.

Sin embargo, el otoño pasado, mi cardiólogo me dio una noticia aterradora que ordenó que dejara de beber. La decisión fue fácil de tomar y, hasta ahora, bastante fácil de seguir. Los hombres tienden a perder mucho peso cuando dejan de consumir alcohol. Estaba bebiendo varios cientos de calorías al día, así que bajé una tonelada, ayudado por una dieta desengrasada y ejercicio diario.
Burdeos en la trastienda

A medida que mi salud se recuperó, también lo hizo mi paladar: comencé a desarrollar un gusto por el vino que nunca antes había experimentado. En el pasado, había sido una especie de agnóstico del vino, disfrutando de una copa aquí y allá, pero por lo general prefería algo elaborado artesanalmente o destilado. Con las cosas más difíciles de mi tarjeta de baile, he refinado mi aprecio por las uvas: ya sea compartiendo una botella de Malbec con amigos en una comida al aire libre o explorando la excelente selección de tintos en un local de la granja a la mesa, donde ocasionalmente recompense mi buen comportamiento con una hamburguesa hecha con carne de res alimentada con pasto.

Obtener satisfacción de la calidad en lugar de la cantidad ha sido una lección útil, que me ayudó a refinar mi gusto por el vino de la misma manera que he cultivado una apreciación crítica por el cine y la música. Saboreo cada vaso, bueno hasta la última gota.