Generalmente, cuando los amantes del vino están comenzando su incursión en el mundo de la buena cerveza, comienzan con las cervezas de un país conocido por su rica herencia cervecera y reputación por su excelente calidad, como Bélgica. La introducción más popular a las cervezas de estilo belga son las witbiers, también conocidas como cervezas blancas o de trigo. Dada su apariencia más ligera, efervescencia viva, alcohol moderado y perfiles de aroma y sabor suaves aunque complejos, son una gran introducción a las cervezas magistralmente elaboradas para disfrutar en todo el mundo.

A partir de ahí, la gente suele pasar a otros estilos, desde las pale ales hasta las saisons, las bière bruts y las tripels. Pero una vez que haya experimentado la recompensa que cada estilo tiene para ofrecer, incluidas las expresiones de otros países y cerveceros artesanales nacionales, es hora de considerar pasar al lado oscuro: las cervezas belgas fuertes y oscuras.

Grandes y audaces, estos son algunos de los matones brutos del mundo de la cerveza. Tradicionalmente acondicionados en botella, son complejos, ricos y maltosos con importantes ésteres, fenoles picantes y amargor de bajo a moderado. Sus perfiles típicos de especias dulces también son un complemento natural para complementar la tarifa de vacaciones. El alcohol suele oscilar entre el 8 y el 11% vol, aunque pueden llegar hasta el 15%, lo que hace que los ejemplos de consumo fácil sean un poco peligrosos. Dada su densidad, peso y estructura, suelen ser buenos candidatos para el envejecimiento.

En la actualidad, se pueden encontrar excelentes ejemplos de estos estilos tradicionales fuera de la patria, y muchas cervecerías estadounidenses se turnan para interpretarlos, a menudo con resultados fantásticamente deliciosos.

No importa a dónde mires, del Viejo Mundo o del Nuevo, es el momento perfecto para probar estas bellezas oscuras. Solo asegúrese de comprar dos de todo: uno para beber ahora y otro para el año que viene.

Cinco cervezas imperiales para beber ahora o irse como una ardilla

Chimay Grand Réserve Ale Barrel Aged Dark Ale (Belgian Strong Dark Ale Bières de Chimay, Bélgica) $ 40/750 ml, 94 puntos . Un nuevo lanzamiento de la clásica cervecería trapense, esta es la clásica Grand Réserve, o Blue, Chimay, con un 22% añejado en antiguas barricas de ron. Está cargado de aromas y sabores densos y amaderados, expresados ​​en ondas de pastel de frutas, vaina de vainilla y roble tostado que se encuentran sobre el rico núcleo de caramelo fresco, azúcar morena, pan tostado, ron baba y pasas y bayas empapadas en alcohol. Es redondo y cremoso, con un paladar que llena la boca y una agradable calidez que se despliega en un final largo y especiado. Importaciones Manneken-Brussel. abv: 10,5%

The Bruery (Belgian Strong Dark Ale The Bruery, CA) $ 11/750 ml, 92 puntos . Este nuevo lanzamiento de la potencia californiana The Bruery es una cerveza de abadía de estilo belga elaborada con dátiles, azúcar candi y cilantro. Todas esas notas son descriptores bastante consistentes que se encuentran en el estilo, por lo que las adiciones parecen encajar perfectamente con la cerveza. Las notas de dátil y de azúcar candi quemado están al frente en nariz y boca, con tonos de apoyo de malta caramelo, pan integral, ciruela negra, pasas y sutil especias de madera. En general, es bastante dulce y sutilmente suave, con una agradable calidez que se despliega en el final, aunque no es nítido y no exagera su bienvenida. abv: 9.5%

Bruery Terreux 2016 Quadrupel Tonnellerie (Quadrupel Bruery Terreux, CA) $ 21/750 ml, 91 puntos . Los tradicionalistas pueden estar en desacuerdo con esta infusión lista para usar, pero a veces, es bueno salir de tu zona de confort. Una quadrupel ale de estilo belga fermentada en barrica que se elabora con moras. La adición de frutas le da una veta más brillante a lo que es típicamente un estilo opulento, rico y que llena la boca, prestando un brío afrutado, mientras que los organismos silvestres de la crianza en barrica dan un corte ácido y ácido en todas partes. Todavía cuenta con las típicas notas cuádruples de malta tostada, higo seco, ciruela negra, corteza de árbol y especias de leña, solo que en un paquete más firme y enrollado. abv: 10,2%

Hardywood Barrel Series Bourbon Barrel Cru (Quadrupel Hardywood Park Craft Brewery, VA) $ 18/750 ml, 91 puntos . Esta quadrupel ale estilo Abbey, envejecida en barricas de Bourbon, no es para los débiles de corazón. Un color caoba brillante en la copa, el aroma borbónico inicial y borroso no se pasa por alto fácilmente, pero con el tiempo desaparece para revelar notas de cereza oscura, ciruela, toffe, pan integral y caramelo que continúan hasta lo decadente. Es suave y cálida, con un toque picante hasta el final, pero está en línea con la intensidad y la intención generales de la cerveza. Esta es una selección perfecta para compartir después de una cena festiva. abv: 12%