Zev Rovine , un importador con sede en Brooklyn que se especializa en vino natural, amablemente duda en comentar sobre una adquisición reciente de $ 810 millones entre E. & J. Gallo, la bodega más grande del mundo, y el gigante de bebidas Constellation Brands.

“Esas empresas están en un mundo completamente diferente al que yo trabajo”, objeta Rovine. 'Existen en su propio mundo con sus propios distribuidores que venden a las tiendas de comestibles y las cadenas de restaurantes'.

Selecciones de Zev Rovine Los vinos se venden principalmente en bares, restaurantes y tiendas de botellas independientes, mientras que la cartera de Gallo incluye los gigantes comerciales Apothic y Barefoot.

'Ruth's Chris no nos compraba vino antes', dice Rovine de la cadena de asadores. “Todavía no nos van a comprar vino. Este trato no cambia eso '.

Aún así, una gran adquisición por parte del jugador más grande de cualquier industria tiene efectos dominó. La consolidación no elimina las empresas independientes, pero puede hacer que los recursos sean más escasos, desde la producción y distribución hasta la atención y el acceso al consumidor. ¿Cómo influyen estos tipos de acuerdos en la cultura del vino estadounidense?

Fundada en 1933 en Modesto, California, E. & J. Gallo es la bodega más grande del mundo / Cortesía de E. & J. Gallo

El negocio del vino de Estados Unidos está 'avanzando hacia una situación en la que unas pocas empresas adquieren un poder de mercado significativo', dice Karl Storchmann, profesor clínico de economía en la Universidad de Nueva York y editor de la Revista de economía del vino . “La transferencia de marcas de Constellation a Gallo aumentará la participación de mercado de Gallo entre un 4% y un 5%, muy por encima del 30%. Esto aumentará el poder de monopolio de Gallo, particularmente en el segmento de precios bajos '.

Ya es suficiente problema que, el 22 de diciembre, la Comisión Federal de Comercio hizo que Gallo desinvirtiera algunas de las marcas había querido adquirir de Constellation, eliminando algunos vinos de bajo precio de la adquisición y reduciendo el trato de sus $ 1.7 mil millones propuestos.

Cualquier actor en el mercado del vino tiene que navegar por un laberíntico conjunto de leyes para llegar a los consumidores. Cada bebida alcohólica que se vende en un bar, restaurante, supermercado o tienda de botellas viaja a través de tres niveles: primero los productores venden su vino a mayoristas o distribuidores, quienes luego lo venden a minoristas o restaurantes, donde finalmente puede venderse a los consumidores.

Como resultado, los distribuidores tienen una enorme influencia sobre qué vinos se venden, dónde, a quién ya qué precio.

Una gran adquisición por parte del jugador más grande de cualquier industria tiene efectos dominó. La consolidación no elimina las empresas independientes, pero puede hacer que los recursos sean más escasos.

TJ Douglas es el fundador de La uva urbana tienda de vinos en Boston, y anteriormente trabajó para un distribuidor en Massachusetts. Recuerda cómo las grandes empresas vinícolas podían proporcionar comisiones o beneficios adicionales como viajes, incentivando a los vendedores y minoristas a priorizar sus vinos.

“Los representantes de ventas pueden ir a una tienda y decir: 'Oye, hay dólares de programación detrás de esto, pero necesitas comprar 50 cajas. Debe venderlo a este precio y debe estar en su tapa final ', dice Douglas, refiriéndose a la posición principal en el estante de una tienda. “Quizás el minorista no bebe vino, porque quizás ni siquiera sea una tienda de vinos. Entonces, solo miran la cantidad en dólares que están obteniendo 'gratis', y así es como deciden vender y promocionar el vino '.

Mientras tanto, las pequeñas bodegas y las tiendas independientes luchan por seguir siendo competitivas.

“El campo no está nivelado. Es una cuestión de volumen ', dice Brian Duncan, fundador de Conceptos de vino con los pies en la tierra , una empresa de consultoría hotelera. Después de que los distribuidores negocian los descuentos por caja para cadenas de tiendas o supermercados de gran volumen, esos minoristas 'eliminan cualquier tipo de competencia de precios en el mercado', dice.

TJ Douglas es el fundador de la tienda de vinos The Urban Grape en Boston / Foto de OJ Slaughter y Philip Keith

Los distribuidores se han estado consolidando durante décadas, incluso cuando la producción y el consumo de vino de EE. UU. Ha crecido en los últimos 25 años. De acuerdo a un estudio en Vinos y Vides , en 1995 había 1.800 bodegas y 3.000 distribuidores en los EE. UU. Para 2017, el país tenía más de 9.200 bodegas y aproximadamente 1.200 distribuidores.

“Los grandes distribuidores quieren tratar con grandes bodegas. Los grandes minoristas quieren tratar con los grandes distribuidores ”, dice John Aguirre, presidente, Asociación de productores de uva de California . “El verdadero problema en mi mente no es el éxito de Gallo. Así es como promovemos otras bodegas y bodegas más pequeñas para que tengan éxito en la distribución de sus productos '.

Por supuesto, los beneficios de un mercado diversificado no son solo económicos. Algunos profesionales del vino temen que la consolidación disminuya la creatividad y la innovación de las bodegas y cambie las expectativas y los comportamientos de los consumidores.

'Las repercusiones en el back-end son tan grandes', dice Elizabeth Schneider, autora y presentadora del podcast. Vino para gente normal . Las empresas comerciales eliminan la incertidumbre agrícola de su vino, dice.

“Cada vez que obtienes una Coca-Cola, sabe exactamente igual. Cada vez que tienes Barefoot sabe exactamente igual. No hay sentido de lugar o añada, pero el vino es completamente sano y no tiene nada de malo. Es gaseosa '.

Los fanáticos de los refrescos pueden escuchar esto y pensar: “¡Genial! ¡Amo mi refresco constantemente satisfactorio! ' Y los bebedores de vino ocasionales pueden simplemente querer comprar lo que saben que les gustará. La coherencia y la familiaridad pueden aumentar la comodidad del consumidor, lo que luego puede fomentar la curiosidad sobre la categoría.

'Desde la perspectiva del productor, el compromiso de Gallo con la investigación es bastante extraordinario'. John Aguirre, Asociación de viticultores de California

Pero, para aquellos que consideran que el vino es sensible y capaz de expresar vastos factores ambientales, históricos y socioculturales, este enfoque de corte de galletas impulsado comercialmente es devastador.

“Es una lástima que las personas que hacen daño a la industria no amen el vino y su lugar en nuestras vidas y nuestra cultura. Si lo hicieran, no podrían tratarlo así ”, dice Duncan. “Quiero llevar mi voz a las personas que trabajan con las manos en la tierra, construyendo algo realmente especial”.

Aquellos trabajadores con suciedad debajo de las uñas se benefician de las constantes necesidades de producción y de los estudios científicos en curso financiados por empresas exitosas como Gallo, contrarresta Aguirre. Cita el trabajo de Gallo con la mecanización, particularmente valioso en California, donde Aguirre estima que el 80% de las uvas de vino se cosechan mecánicamente.

'Desde la perspectiva del productor, el compromiso de Gallo con la investigación es bastante extraordinario', dice.

Schneider cree que es problemático para las empresas privadas dirigir la investigación científica, sin embargo, porque podrían evitar intencionalmente ciertos temas para preservar sus propios intereses.

“¿Por qué algunos vinos te dan dolores de cabeza? ¿Por qué algunos vinos espumosos se aclaran más rápido que otros?… Son cosas que serían realmente interesantes para los consumidores saber, pero no tiene sentido que Gallo o Constellation o The Wine Group las estudien, porque las respuestas podrían dañar sus marcas ”, dice Schneider.

Elizabeth Schneider es autora y presentadora del podcast Wine for Normal People / Foto cortesía de Elizabeth Schneider

Las empresas consolidadas con mucho dinero también pueden ejercer su influencia de manera positiva, dicen los profesionales del vino pragmáticos.

'No hay duda de que las corporaciones tienen un impacto significativo en el turismo enológico en California; las corporaciones, en realidad, tienen un impacto en todas las industrias', dice Katie Bundschu, vicepresidenta de ventas y marketing de Gundlach Bundschu en el Valle de Sonoma. 'Si se hacen de manera consciente, pueden ser un sólido brazo de marketing para una región y un administrador de la tierra'.

Todos los miembros de la industria quieren sostener el negocio y llevar el corazón, la mente y el dinero de los consumidores al vino. Si bien todos pueden estar de acuerdo en que poner las botellas a disposición de los bebedores curiosos es crucial, a algunos les preocupa que la consolidación bloquee el mercado.

'Ya que estamos hablando de amplificar a las personas negras y morenas en la industria del vino, ¿por dónde comienza?' dice Douglas. “Si vas a un vecindario en desarrollo que es en su mayoría morenos y negros, es probable que no tengan vino de $ 35 de la Costa Central en su licorería. Pero está lleno de descalzos magnums y André brillante.

“Eso no permite que las personas en ese entorno tengan una exposición total a lo que realmente es el vino. Esto no proviene de una falta de respeto en absoluto. Es solo que hay más en el vino que André '.