Normalmente utilizo esta página para compartir experiencias personales con el vino, hablar de tendencias y discutir lo que veo como editor y editor. Pero esta vez quiero contar una historia que involucra a las grandes empresas de entusiastas del vino.

Debo confesar que brevemente me convertí en un adicto a las puntocom. Mi adicción comenzó hace aproximadamente dos años, después de que un viejo amigo inició un negocio de punto com basado en la premisa de que la gente podía ingresar a un sitio de Internet y establecer su propio precio para los boletos de avión.

Dentro de los primeros 11 meses de su lanzamiento, este negocio registró $ 35 millones en ventas y perdió $ 125 millones. En 'esos días', perder 125 millones de dólares en ventas y 125 millones de dólares en una empresa emergente de punto com era como una insignia de honor, una invitación a realizar una oferta pública inicial de acciones. Siguiendo a la multitud, mi amigo hizo pública su empresa, y boom, la capitalización de mercado de este negocio incipiente era algo así como $ 18 mil millones, con una B mayúscula.

Fue en este momento que decidí que deberíamos sumergir los dedos de los pies en las aguas de las punto com. Había empezado a notar cómo mis compañeros, propietarios de las llamadas empresas 'físicas', estaban cada vez más asustados por una posible avalancha de punto com, una en la que los guardabosques de Internet recién formados invadirían las empresas tradicionales. No estoy diciendo que no fuéramos expertos en Internet, ya que habíamos estado operando un sitio web exitoso llamado Wineenthusiast.com desde 1995, pero al igual que mis amigos, estaba preocupado.

Empecé a hablar con más de una empresa de vinos puntocom sobre una fusión, y si le dijera las valoraciones absurdas que estas empresas estaban afirmando para sí mismas y las proyecciones de ventas que estaban haciendo, se quedaría boquiabierto. En un solo caso, cierta compañía de vinos de Internet dijo que obtendría $ 1 millón en ingresos en 1999 y $ 20 millones en 2000. Afirmaron que su valoración en la calle era 17 veces los ingresos, por un valor de avance de $ 340 millones. Curiosamente, las palabras 'beneficio' y 'rentabilidad' nunca entraron en nuestras conversaciones.

Dado el frenesí por las inversiones en ese momento sobre los neófitos de las punto com, creí los números que estos tipos estaban lanzando. Eso fue hasta una noche fatídica, cuando después de un día completo de negociaciones, me retiré a mi casa y caí en un sueño profundo lleno de sueños, tanto buenos como malos. En un sueño, llamémoslo mi intervención de las punto com, vi a un emperador moderno caminando desnudo entre sus vítores de Wall Street. De repente, un niño pequeño gritó: 'El emperador no tiene ganancias ni esperanza de ganancias futuras'.

Este sueño fue como una llamada de atención. La realidad llenó mi cuerpo e inmediatamente rompí las negociaciones con todos los puntocommers. Desde entonces he centrado mis esfuerzos en seguir construyendo Winemag.com. el nuevo sitio web patentado de nuestra revista y transformar aún más nuestro negocio de ladrillos y mortero en una empresa de 'clics y mortero'. ¿Y no lo sabría? En la actualidad, muchas de las empresas vinícolas de las punto com se han fusionado o están buscando capital adicional de forma agresiva. ¿Y qué están encontrando? Que los especialistas en capital riesgo son un grupo voluble. En estos días, los inversores quieren ver un modelo de rentabilidad sólido antes de abrir sus bolsillos.

Todo este escenario me recuerda un viejo dicho que no podría ser más apropiado: si camina como un pato, grazna como un pato y nada como un pato, es un pato. Porque sin beneficios las empresas no tienen razón de existir.
Cambiando de tema a este tema, nuestra portada destaca a Bill Harlan, un hombre con olfato para la aventura y el éxito. Desde sus días como buscador de emociones hasta la era moderna, donde se ha convertido en un respetado viticultor y magnate inmobiliario, Harlan ha dejado su huella, fundando Harlan Estate, el favorito de culto, convirtiendo a Meadowood en la joya de la corona de los complejos turísticos de Napa, y más recientemente, la creación de un complejo turístico en Napa y, más recientemente, la creación de un parque de oficinas en Napa que muchos llaman Wall Street of Wine Country. Nuestro perfil de este fascinante individuo comienza en la página 48 de la revista Wine Enthusiast.

Además, recientemente completamos una degustación de más de 170 mezclas de Cabernets y Cab de California de alta gama de la cosecha de 1997. Ya tenemos los resultados y, como verá en la página 32 de la revista Wine Enthusiast, es un año para los libros de récords.