Un amigo mío regresó recientemente de un largo viaje por Europa. Un tipo perspicaz, acuñó una frase que me dejó una impresión indeleble. Dijo que disfrutó mucho de los países escandinavos, así como de Alemania, Francia y Austria, pero que 'Italia es el postre' de Europa.
Lo que quiso decir fue que tuvo la experiencia “más dulce” de su viaje con el encanto, la diversión y el placer que este país soleado, artístico y lleno de viñedos puede brindar. Casi todos los que han estado en Italia le dirán que tuvieron la mejor comida de sus vidas en algún restaurante pequeño y apartado. Comida sublime, vino impresionante. No se trata solo de los ingredientes frescos, frescos como hace una hora, tan cerca como el próximo pasto. Y tampoco es solo el romance del lugar, aunque eso lo hechizará. También son las preciadas raíces en la familia, un enfoque sin prisas, valorando los momentos para ellos mismos, que en Estados Unidos consideramos pintorescos y exóticos (y en los negocios, bastante frustrantes). A los italianos no se les ocurre renovar sus edificios medievales a veces derruidos o ensanchar las calles por conveniencia o eficiencia, como lo haríamos nosotros. El pasado es precioso y la belleza se conserva por sí misma.

Cuando se trata de vino italiano, el 'punto óptimo', donde se elaboran muchos de los vinos clásicos de grado de inversión, son las magníficas colinas de la Toscana. Nuestra editora italiana, Monica Larner, ha calificado y revisado más de 300 vinos de la Toscana, y puede encontrar sus reseñas en la Guía de compras de este número (página 67) y en línea ( www.winemag.com/buyingguide ). Sin embargo, más allá de las reseñas, tiene una visión profunda del futuro de los vinos icónicos de la región. El título de su informe, “Arrivederci, Super Tuscan”, te dice que es una mirada provocativa a estos grandes vinos dignos de añejamiento.

El término 'súper toscano' se acuñó en la década de 1970 para denotar los vinos que se habían liberado de las restrictivas regulaciones del Departamento de Comercio que rigen la vinificación italiana. El movimiento, liderado por el marqués Piero Antinori con su clásico Tignanello, representó un espíritu rebelde y un compromiso con la calidad por encima de todo. Pero ahora, dicen los productores, el término ha perdido su significado: no dice nada sobre dónde se cultivó la fruta, qué hay en la botella en términos de variedad y si el costo para el consumidor es congruente con su calidad. Los productores ahora sienten que el crecimiento general del vino toscano y su popularidad mundial, especialmente a la luz de la creciente sofisticación del consumidor promedio de vino, está impulsando una reevaluación de la forma en que se identifican estos vinos.

Si esto suena a lenguaje de marketing entre los productores italianos y de poco interés para el consumidor, piénselo de nuevo. En resumidas cuentas, los productores están diciendo que el término “súper toscano” ya no es garantía de estilo o calidad. Dado que cualquiera puede poner ese término en un vino y cobrar lo que quiera por él, el comprador debe tener cuidado. Para el devoto del vino italiano, la historia y las reseñas que la acompañan son una lectura obligada.

También en este número, Kathleen Buckley examina el fenómeno de las vacaciones educativas: si está cansado de simplemente tumbarse en la playa o jugar al golf, pero le gustaría dedicar parte de su tiempo de vacaciones a aprender a elaborar vinos, a elaborar quesos oa cocinar a nivel de chef, hay muchas empresas que pueden ayudarlo a lograrlo. Con ese mismo espíritu de exploración, en la página 48 encontrará nuestro informe sobre los enólogos estadounidenses que cultivan uvas de vino tradicionalmente asociadas con Europa: Lagrein, Roussane, Marsanne, etc. Es una excelente manera para que los enólogos exploren diferentes posibilidades, particularmente en mezclas, y una buena historia para el lector que busca salir de la caja y probar algo nuevo.

También en esta edición, encontrará la versión definitiva de nuestro director de degustación de licores sobre el tequila: qué embotellados de los diferentes estilos de tequila valen su dinero y qué marcas se están diversificando con mayor éxito. Y para volver a Italia, Monica Larner explora la pizza y cómo hacer auténtica pizza italiana en casa.

Durante el curso de su investigación, Larner tomó un curso de preparación de pizzas en Roma, y ​​cuando su primera pizza fue decepcionante para el 'profesor', le dijo en un ejemplo clásico del temperamento italiano en todo su orgullo, impaciencia, desdén y gloria encantadora, 'Esa pizza es tan fea que haría llorar a una cebolla'. ¿Cómo puedes no sonreir?

¡Salud!