Como todo lo demás en 2020, los incendios forestales de este año en el norte de California fueron extraordinarios. Los veteranos dicen que nunca han visto algo así. Con la excepción de 2019, que todavía fue terrible, los incendios forestales de cada año han batido récords progresivamente. Este trauma repetido está pasando factura.

Este año, los incendios se encuentran entre toda una constelación de factores estresantes, entre los que se incluye la nueva pandemia de coronavirus. En el pasado, los evacuados por incendios permanecían juntos en los grandes edificios del recinto ferial estatal este año, eso era imposible. Los condados de Napa y Sonoma tuvieron que luchar para encontrar lugares seguros para hasta 70.000 evacuados , y fue un proceso lento.

La gente también está sufriendo económicamente, con empleos y salarios perdidos debido a los cierres y el turismo desaparecido. Las escuelas cerraron, lo que dificultó el trabajo de los padres, si no imposible.

“2020 ha sido un año increíble”, dice Mary-Frances Walsh, directora ejecutiva de Condado de NAMI Sonoma . La gente llama a la línea directa de NAMI, un servicio telefónico donde el personal puede escuchar y dirigir a las personas que llaman a recursos de salud mental, por razones más allá de los incendios. 'Cuando hablas con la gente, suceden muchas más cosas', dice. 'La gente está cansada y ha pasado por muchas cosas'.

A pesar de todo lo que se ha escrito sobre la necesidad de recuperación económica en la región vinícola del norte de California, sus habitantes necesitan una recuperación de la salud mental con la misma urgencia. El futuro de la región depende de la resiliencia de sus habitantes.

Cielos humeantes sobre el viñedo Grist / Foto cortesía de Haus

En agosto, un rayo provocó incendios en el valle de Napa que crecieron hasta devastar 360.000 acres y matar a cinco personas . Glass Fire de septiembre, el incendio forestal más destructivo en la historia registrada de los EE. UU., 1235 edificios, incluidas 300 viviendas , y dañó al menos 26 viñedos y propiedades vitivinícolas. Todo adentro, el año 9.485 incendios cubierto 4,058,314 acres y los costos de supresión se estiman en $ 1.388 mil millones.

Dentro de los edificios quemados, se perdieron inventarios de vino durante años. Las vides de uva generalmente no se queman en algunos casos, incluso pueden romper las líneas de fuego. Pero el humo de los fuegos circundantes infunde las uvas, dejándolas inutilizables en un fenómeno conocido como contaminación por humo. Incluso si las uvas recién cosechadas saben y huelen bien, un año en la barrica puede producir un vino que sabe a cenicero.

A diferencia de años anteriores, en 2020, los incendios llegaron antes de la cosecha, no después. Y así, muchas bodegas cancelaron su vendimia este año, con hasta el 80% de las uvas del Valle de Napa para Cabernet Sauvignon perdido por daños por humo. Cabernet comprende $ 34 mil millones industria del vino .

El apoyo al negocio del vino es todo un ecosistema de agricultores, trabajadores agrícolas, viticultores, restauradores, meseros, cocineros y trabajadores de la hostelería, personas que viven y trabajan en un entorno cada vez más precario. La comunidad Latinx conforma una tercera de la población del condado de Napa . Muchos trabajan en los viñedos o en las industrias de hostelería y restauración, las cuales se han visto muy afectadas tanto por el coronavirus como por los incendios forestales. Los hoteles y restaurantes que todavía estaban en funcionamiento antes de los incendios perdieron actividad cuando el humo llenó la región. El calor récord acortó muchas jornadas laborales en los viñedos, reduciendo drásticamente los sueldos.

Estación de extensión UpValley, como parte de su iniciativa LISTOS / Foto cortesía de UpValley Family Centers

Mientras tanto, algunos viticultores recibieron permiso para trabajar en zonas de evacuación de incendios forestales. La intercepción informó que, en una lucha desesperada por recolectar uvas antes de que se contaminen demasiado para venderlas, los trabajadores cosechan en condiciones peligrosas, a veces sin las máscaras adecuadas. Hasta el momento, no tenemos cifras oficiales sobre cuántos trabajadores, si es que hubo alguno, fueron enviados realmente a las zonas de evacuación.

Tal como está, muchos trabajadores en la región vinícola viven de cheque a cheque en una región con propiedades inmobiliarias asombrosamente caras. Los dobles desastres del coronavirus y los incendios forestales han creado un efecto dominó, dice Patricia Galindo, coordinadora de servicios al cliente de La Luz Center , una organización de servicios familiares enfocada en la comunidad Latinx en Sonoma Valley. Ya es bastante difícil cobrar el alquiler de los salarios de la industria de servicios en las mejores circunstancias, y si se atrasa en el pago de la renta o los servicios públicos, es probable que deba enfrentar cargos adicionales. La mayoría de las familias no tienen redes de seguridad como seguros, y mucho menos ahorros. Muchos son indocumentados y, por lo tanto, no pueden acceder al desempleo ni a otras redes de seguridad gubernamentales.

'Estamos familiarizados con el manejo de incendios forestales', dice Jenny Ocon, directora ejecutiva de Centros Familiares UpValley , una organización de apoyo comunitario. 'Pero además nunca hemos tenido que lidiar con una pandemia de Covid, y eso cambia por completo el juego en términos de cómo interactuamos con las personas y cómo las ayudamos'.

Ocon forma parte de un grupo de trabajo que garantiza que los trabajadores agrícolas tengan tanto la educación como el equipo de protección personal de sus empleadores. También realizan actividades de divulgación para que las personas sepan que brindan asistencia para el alquiler.

Un almuerzo y aprendizaje en automóvil para personas mayores por UpValley Family Centers / Foto de Julie Spencer

“Veo ansiedad, no por lo que va a pasar en el futuro, sino por lo que voy a hacer el próximo mes”, dice Galindo. El objetivo de La Luz Center es mantener a las personas alojadas y, por lo tanto, también brindan asistencia financiera para necesidades como el alquiler.

Ocon y Galindo dicen que los trabajadores y sus familias están en modo de supervivencia, enfocados en asegurar sus necesidades más básicas en este momento. Ambas organizaciones brindan o pueden ayudar a conectar a las personas con apoyo para la salud mental, pero las respuestas a esa oferta son escasas hasta ahora. No hay duda de que están bajo un estrés tremendo, dice Ocon, pero aún no están listos para lidiar con los efectos psicológicos y emocionales. 'Nuestra experiencia en general es que la gente declina inicialmente y luego volverá más tarde', una vez que hayan satisfecho sus necesidades inmediatas.

Galindo dice que la terapia no es común en la cultura Latinx, en cambio, las personas procesan el trauma hablando de sus preocupaciones con alguien en quien confían. “Ahí es donde entra La Luz”, dice. La organización ha existido durante 35 años y ha apoyado a varias generaciones.

Cuando las personas acuden a ellos en busca de ayuda financiera, también hablarán de sus preocupaciones. “Nos convertimos en terapeutas”, dice Galindo. '¿Por qué? Porque quieren poder confiar en alguien que comprenda su difícil situación '.

Ocon está de acuerdo en que puede haber un estigma asociado a los servicios de salud mental, pero cree que es más complejo que eso. El asesoramiento es prohibitivamente caro, aunque hay servicios gratuitos y de bajo costo disponibles. Otro desafío es proporcionar terapeutas que dominen el español. Ella siente que hay suficientes recursos de salud mental disponibles para la comunidad Latinx en este momento, pero el verdadero desafío será brindar atención de salud mental a más largo plazo.

El condado de NAMI Sonoma está trabajando en la creación de capacidad para los servicios en español y recientemente contrató a un hispanoparlante para la línea telefónica.

'Hay una escasez real de personas con antecedentes de salud mental que hablen español', dice Walsh. 'Hay una gran necesidad, pero eso es absolutamente algo que estamos trabajando para remediar'.

En medio de una crisis de salud, ¡Salud! Pone a los trabajadores agrícolas primero

Actualmente, NAMI está capacitando al personal para ofrecer eventualmente su curso de ocho semanas. De familia a familia , que enseña a las personas sobre diferentes tipos de enfermedades mentales, de forma bilingüe por primera vez.

Para los residentes con una seguridad económica relativamente mayor, los incendios plantean un tipo diferente de estrés emocional. Woody Hambrecht y Helena Price Hambrecht viven en una casa centenaria que pertenece a la familia desde la década de 1970. Woody cultiva el viñedo en la propiedad, que normalmente produce 240 toneladas de uvas. Perdieron toda la cosecha de este año debido a los daños causados ​​por el humo.

Afortunadamente, los Hambrecht tienen un negocio de aperitivos, Haus, que no se vio afectado, y su seguro de cosechas cubrirá aproximadamente la mitad de los ingresos anuales de la granja. Con algunos recortes, incluido el salario de Woody en 2021, es suficiente para que conserven la propiedad.

Aún así, dice Woody, 'es terrible. No hay forma de evitar eso '. Con el aumento de las primas, se estima que el 25% de los productores de uva de California no tenían seguro de cosechas en 2018, lo que coloca a quienes dependen completamente de los ingresos de sus viñedos en una posición precaria. Es cada vez más costoso reconstruir en el condado de Sonoma.

Gran parte del estrés que sienten los agricultores proviene de una sensación de impotencia cuando surge una nueva e inquietante pregunta: ¿Vamos a perder nuestra cosecha todos los años ahora?

Rodar con los caprichos de la madre naturaleza es parte de la cultura de los agricultores. Pero los Hambrecht señalan que las generaciones más jóvenes de agricultores están mucho más dispuestas a buscar apoyo para la salud mental que las generaciones anteriores, y eso está pasando factura a las últimas.

'Probablemente sea un arma de doble filo, donde estos agricultores son tan resistentes y pueden administrar estas grandes parcelas de tierra con muy poca ayuda', dice Woody. Pero ese espíritu de autosuficiencia tiene sus desventajas. 'Me imagino que hay muchas personas lidiando con la ansiedad por su cuenta y resistiéndola'.

Junto con la imprevisibilidad, los incendios representan una amenaza existencial. 'Es realmente muy difícil de explicar', dice Woody, 'pero cuando trabajas un pedazo de tierra durante toda tu vida, y en muchos casos varias generaciones, ¿solo por un día ser destruido? Es más que la pérdida de propiedad, creo que también es una pérdida de propósito '. Y esa pérdida de propósito puede tener un impacto emocional mayor que las pérdidas materiales.

Pero hay esperanza para la resiliencia mental y emocional de la región. Durante los últimos tres años, los condados de Napa y Sonoma han aprendido cómo hacer sonar las alarmas y notificar a los residentes sobre las evacuaciones, con instrucciones más claras para la preparación. Los incendios aún pueden ser impredecibles, pero hay un poco más de seguridad en torno a la respuesta.

La Luz preparando comidas familiares de respuesta al Covid-19 / Foto cortesía de La Luz

Mientras tanto, desde los incendios de 2017, los terapeutas han recibido capacitación en lo que se llama habilidades de recuperación psicológica (SPR). Healthcare Foundation Northern Sonoma formó la Colaboración de salud mental de Wildfire , organizando una respuesta integrada de salud mental después de un desastre. Colaboraron con la plataforma de monitoreo de pacientes Overlap para crear Sonoma se levanta en 2018, una aplicación de recursos y evaluación de salud mental bilingüe (aunque lamentablemente no se ha renovado la financiación para esto). Condado de NAMI Sonoma también organizó servicios para personas afectadas por los incendios. Se ofrecieron clases de yoga gratuitas, sesiones de asesoramiento grupal e individual. Grupos de recuperación de base como Coffey Fuerte formado.

Al momento de escribir estas líneas, el condado de Sonoma parece haber pasado Medida O , aumentando el impuesto sobre las ventas en un cuarto de centavo para recaudar $ 25 millones durante 10 años para ayudar a financiar los servicios de salud mental y personas sin hogar.

'Creo que la gente simplemente reconoce que la salud mental está en la parte superior de la lista en este momento en este condado', dice Walsh.

Mientras tanto, los Hambrecht y sus vecinos están trabajando para cambiar la narrativa de sentirse impotentes ante los caprichos de los incendios forestales experimentando con lo que se llama quema controlada. Esta es una práctica muy antigua de manejo forestal que los pueblos indígenas de América y Australia han hecho durante siglos.

Los enólogos estadounidenses se tambalean por los incendios forestales históricos y preguntan: '¿Qué sigue?'

Woody se reunirá con vecinos y bomberos estatales y locales para quemar un área boscosa de 30 acres. 'Esta es una forma de que tomemos el control', dice Woody. Reduce el riesgo de incendios forestales incontrolables en los próximos años. “Pero lo que es más importante, de lo que se trata realmente, es de empoderarnos para sentir que realmente podemos hacer algo. Porque esta sensación de inevitabilidad es realmente disruptiva '.

Lo que también hace la quema controlada es subrayar cuánto se ha unido la comunidad en torno a un propósito compartido. Durante la emergencia, dice Woody, su vecino Fred Peterson, exjefe de bomberos y granjero de la bodega de su propia familia, Peterson Family Winery, reunió a sus amigos y condujo un gran camión cisterna con equipo por la zona, regando las casas de todos ayudar a protegerlos del fuego.

En el largo camino de tierra en el que viven los Hambrecht, todos se conocen. Pero se han unido de formas que no habían hecho antes. 'Y eso es realmente especial', dice Woody. 'Creo que hay un sentido de comunidad que realmente está regresando, y que ese es probablemente el tipo de solución de salud mental que es más natural para las personas y que realmente marca una diferencia real'.