En 2020, Oregón vivió una de las temporadas más destructivas de su historia. Mientras los campos ardían y el humo permanecía sobre los viñedos, Pinot Noir , una de las principales uvas del estado, recibió el mayor golpe con el 62% de cultivadores golpeado por el fuego y el 40% de los Pinot Noir cultivo tirado o abandonado.

Columbia Británica también ha sufrido en los últimos años: la cosecha 2021 vio humo envolver el valle de Okanagan cuando los residentes evacuaron y los enólogos cruzaron los dedos para que los incendios no se propagaran.

En situaciones como estas, los enólogos tenían algunas opciones: abandonar toda esperanza y perder las cosechas de ese año y las ganancias financieras posteriores. Recoja las uvas y haga el vino como se pretendía anteriormente, pero arriesgue hacer un vino contaminado por el humo de la temporada.

O, rodar con él. A raíz de los incendios forestales, un puñado de enólogos de la Costa Oeste eligió esta opción y cosecharon de todos modos, partiendo de los planes originales de convertir su Pinot Noir ahumado en pinot noir blanco .

El Pinot Noir blanco no es nuevo. En un vino con cualquier otro nombre, es Blanc de Noirs, Pinot d'Alsace, Blanc de Noir Spätburgunder o Pinot Nero Bianco.

Pero aunque la pinot noir es conocida como la uva del desamor por su incapacidad para adaptarse al cambio, podría decirse que es hora de reconsiderar el apodo. Desde hace décadas, el Pinot Noir blanco ha demostrado ser una solución para los enólogos de la costa oeste bajo presión. Tomemos como ejemplo 1984: una cosecha húmeda y gélida que hizo que los enólogos de Oregón usaran sus uvas poco maduras para obtener un Pinot Noir blanco. Varios California enólogos, incluyendo José Phelps , también elaboró ​​Pinot Noir blanco en los años 70 ante la escasez de uvas blancas.

La ciencia compleja y el costo en evolución de la corrupción del humo

En 2020, decenas de bodegas tomaron el mismo camino. 'El aumento de Pinot Noir blanco de 2020 fue un giro total', dice Tony Rynders, propietario de Bodega Zarcillo en el Área Vitícola Americana de Yamhill-Carlton (AVA) de Oregón. “La gente solo estaba tratando de encontrar formas de encontrar su camino a través de la cosecha”.

'En 2020, todo lo que elaboramos son Pinot Noir blanco y Pinot Noir rosado', dice Mike Bayliss, copropietario de colina fantasma , una bodega de Yamhill-Carlton que se enfoca completamente en Pinot Noir cultivado en finca. Él y su esposa Drenda habían comenzado a hacer Pinot Noir blanco aproximadamente una década antes después de encontrar la inspiración de un amigo que estudió champán producción en Francia , pero nunca en tal volumen. 'Había demasiado humo para hacer un rojo, las pieles estaban demasiado contaminadas'.

Uno de los muchos químicos que imparte el humo es el guayacol. No es dañino, pero deja una característica cenicienta similar a una hoguera en la uva y le da al vino una textura astringente. No hay forma de lavarlo. Pero el humo se adhiere principalmente a la piel de la uva, no a la pulpa. Si el vino se presiona rápidamente, los vinicultores pueden eludir la contaminación del humo, en teoría.

“Hacer vino ese año fue aterrador”, dice Drenda Bayliss. “No teníamos idea de qué calidad traería. Ni siquiera elegimos mucho debido a la gran cantidad de olor a humo. Estábamos demasiado nerviosos”.

“Estamos en un área donde hubo dos incendios diferentes, a unas ocho millas de distancia”, dice Mike Bayliss. “No podías ver afuera algunos días”.

Pero el Pinot Noir blanco resultante, “fue uno de los mejores vinos que hemos hecho. Se agotó. Si eso vuelve a suceder”, dice, golpeando la mesa de madera, “haríamos mucho más”. Hoy, comandan un bloque de 115 clones dedicados a Pinot Noir blanco.

Domaine Nicolás-Jay en Newberg trató al Pinot Noir blanco como un vino de exigencia. En 2020, hicieron un Pinot Noir blanco (y rosado) en lugar de arriesgarse con un tinto teñido de humo. Al año siguiente, la bodega volvió al Pinot Noir estrictamente tinto.

En el Valle de Okanagan de la Columbia Británica, el enólogo Kevin Rossion de Vinos de Parcela había estado mirando Pinot Noir blanco por un tiempo. Cuando llegó 2021, un año particularmente malo para los incendios en el valle, supo que era hora de inclinarse hacia el estilo. “Había querido intentar hacer uno por un tiempo, pero el humo me empujó a hacerlo”, señala. Esa cosecha, hizo solo dos vinos blancos en contacto con la piel y un Pinot Noir blanco. “Jugamos las cosas a lo seguro”.

Aunque el Pinot Noir blanco ha sido un faro de esperanza durante las añadas peligrosas, es mucho más que un plan de respaldo.

Rynders comenzó a hacer Pinot Noir blanco en 2004 después de encontrarse con un enólogo italiano que practicaba el proceso. Ese mismo año, lanzó su versión en Dominio sereno . Todavía hace un Pinot Noir blanco—The Pretender—en Zarcillo pero no le da mucha importancia, solo unos cien casos al año. “Pero es el vino más popular que hacemos”, dice Rynders. “Los operadores turísticos hablan de este vino”.

Él cree que es porque es una rareza. Envejecido durante 16 meses en neutral roble francés , “es una expresión de Pinot Noir increíblemente texturada e intensamente aromática. Tiene casi esta cualidad cerosa y aceitosa. Es rico sin ser pesado”.

“El White Pinot Noir es increíblemente versátil, en cuanto a maridaje”, señala. “Puede combinar desde maridajes de vino blanco tradicionales en todo el espectro hasta una tarifa de vino tinto más ligera”.

También es maleable en el proceso de fabricación. Rynders dice que también agregó Pinot Noir blanco a Chardonnay envejecido en acero inoxidable. “Ese pequeño porcentaje de Pinot Noir blanco le dio al Chardonnay una presencia de textura notable y un perfil aromático exótico”.

En 2020, Rynders se saltó el Pinot Noir 100 % blanco (las uvas no tenían el ácido que deseaba), pero animó a sus clientes a usar el Pinot Noir blanco como herramienta. “Mezcle un poco en Pinot Noir rojo como elemento de textura”.

El estilo también es muy envejecido, si se maneja correctamente. 'Debe asegurarse de que no haya un color rosa perceptible', dice Rynders. “Como la mayoría de los rosados, el color es inestable, quiere oxidarse y volverse marrón”.

“El truco del Pinot Noir blanco es presionar suavemente”, dice Rossion. “Es importante tener racimos limpios y perfectos y recoger cuando hay un equilibrio óptimo de ácido y azúcar. No quieres extraer color o amargor. Es un juego de cronometraje y degustación”.

Si un Pinot Noir blanco se maneja con ligereza, tiene una larga vida por delante. 'Nos sorprendió la edad', dice Mike Bayliss. Recientemente tuvo una botella de su cosecha 2010. “Solo está mejorando con el tiempo”.

Sin embargo, hay desventajas en el Pinot Noir blanco. Dado que el Pinot Noir (rojo) puede alcanzar precios altos, hacer versiones blancas tiene un costo prohibitivo fuera de las añadas afectadas por incendios. Rossion señala que hacer continuamente un Pinot Noir blanco no es posible. “Las uvas Pinot Noir tienen un precio de mercado alto”, dice. “Es difícil justificar convertirlo en blanco a menos que esté seguro de que la gente pagaría un precio minorista de $ 40 más una botella”.

Dicho esto, “Creo que comenzarás a ver más Pinot Noir Blanc en las regiones afectadas por el humo”, dice Rossion. El cambio climático es impredecible. Rynders cita el martilleo de los incendios forestales de 2020 en la costa oeste, “y 2021 fue casi igual de malo. Esta cosecha, [2022] nos congelamos”.

'Además del olor a humo, el clima impredecible y más frío puede retrasar el proceso de maduración hasta el punto en que a veces no se puede hacer un gran Pinot Noir tinto', dice Rossion de Plot Wines. Un cambio de perspectiva, como hacer un Pinot Noir blanco, está ofreciendo resultados prometedores. “Además, es sabroso.'

A medida que los enólogos se enfrentan a un clima cambiante, 'necesitamos cambiar nuestro enfoque, en lugar del vino', dice Rossion.