Después de obtener una maestría en teoría política en la Universidad de Chicago , Warren Winiarski aprendió a hacer vino en las bodegas de Castillo soberano y Robert Mondavi . En Grandes enólogos de California: conversaciones con Robert Benson (Capra Press, 1977), Robert Benson le preguntó a Winiarski si era inusual que alguien se mudara a California para convertirse en enólogo.

“Muchas personas han optado deliberadamente por seguir [la elaboración del vino] como una segunda carrera y han infundido mucho entusiasmo y dedicación en la industria”, dijo. 'Estas personas están en él porque lo aman, y el amor aumenta su capacidad de observación, intensifica su interés, intimidad y conocimiento'.

Winiarski dice que esto acerca la vinificación a la tradición europea, donde “las observaciones, las técnicas, el juicio y el arte se transmiten [de generación en generación]”.

Cómo probar el vino como un profesional

Gran parte de De California La historia del vino fue forjada por hombres de caminos similares. Pioneros como Robert Mondavi, Donn Chappellet, Martin Ray, Paul Draper y Bob Travers no obtuvieron títulos en viticultura antes de comenzar su carrera enológica. Algunos, como Mondavi, eran de familias vitivinícolas, mientras que otros llegaron después de carreras o disciplinas anteriores.

Davis Bynum, ex periodista de la Crónica de San Francisco , fue el primero en hacer un solo viñedo Pinot Noir desde Del condado de Sonoma Valle del río ruso en 1973. Era famoso por decir “cualquier idiota puede hacer vino, pero tiene que ser un idiota incansable. La vinificación requiere mucho trabajo y atención ”.

Y así todavía cruza Napa y Sonoma. Los enólogos a menudo no tienen ninguna educación formal en el trabajo, pero han obtenido el éxito a través de la experiencia y el trabajo duro.

Pete Soergel / Foto cortesía de Lynmar Estate

'Al no tener un título, intentas aprovechar tantas oportunidades como puedas', dice Pete Soergel, enólogo de Finca Lynmar en el Valle del Río Ruso. 'Trabajar en el extranjero, leer libros sobre vinos, leer libros sobre suelos, organizar grupos de degustación, hacer y degustar tanto vino como sea posible; mi estilo de aprendizaje es más práctico'.

El camino implica más prueba y error, dice, pero lo anima a usar sus sentidos y la intuición.

La tutoría también es clave. Soergel da crédito a su primer mentor enológico, Michael Browne, cofundador de Kosta Browne . Al igual que Soergel, no tenía un título en vinicultura. Browne le dijo a Soergel que se necesitan dos vidas para llegar a ser bueno en la elaboración de vinos.

No fue hasta que cursó el último año de la universidad que Soergel se interesó por el vino. Trabajó algunas cosechas y se enganchó. Entonces, Soergel decidió ver hasta dónde podía llegar.

“Tener un título en vinicultura te da un pie en la puerta”, dice Soergel. “Para mí, tener buenas conexiones y relaciones ha sido importante. He tenido buenas oportunidades surgidas del trabajo duro '.

Jennifer Higgins clasificando a Petite Sirah en Lambert Bridge / Foto de Adam Decker

Jennifer Higgins, enóloga de Puente Lambert en Dry Creek Valley , obtuvo una licenciatura en bioquímica de Universidad de California, Davis con miras a una carrera en medicina. Originaria del condado de Sonoma, trabajaba en salas de degustación durante los veranos.

En poco tiempo, comenzó a seguir a otros en los laboratorios de la bodega y a ayudar con la cosecha. A ella le encantó y cambió de carrera.

'La experiencia es muy importante', dice ella. “He ido a lugares más pequeños, lujosos y de propiedad familiar donde tuve la oportunidad de adquirir experiencia. Tienes que salir y empezar a hacer '.

“Traté de aprender todo lo que pude y me llevaría el trabajo a casa: degustar, buscar, reunirme con otros enólogos. Elige sabiamente a tus profesores '. —Jennifer Higgins, enóloga, Lambert Bridge Winery

Higgins dice que algunos nuevos graduados en viticultura esperan trabajos de asistente o enólogo jefe desde el principio. Prefiere contratar a personas que han pagado algunas cuotas, han trabajado en algunos lugares y hacen muchas preguntas.

“Cuando comencé, sin tener un título, trabajé para grandes maestros”, dice Higgins. “Traté de aprender todo lo que pude y me llevaría el trabajo a casa: degustar, buscar, reunirme con otros enólogos. Elige sabiamente a tus profesores '.

Jeff Ames de Rudius Wines / Foto de Collin Krauthhamer

Jeff Ames lo hizo. Trabajó en una tienda de vinos de Memphis para poder asistir a la escuela, y desarrolló el deseo de trabajar una cosecha en el oeste. En 1998, Lynn Penner-Ash, de Bodegas Penner-Ash en Oregón , fue el primero en darle una oportunidad.

Un año después, consiguió un trabajo en la sala de degustación de De Napa Valley Abadía de Freemark . En el camino, escribió para Licorera y fue uno de los primeros empleados en winebid.com .

Finalmente, conoció a Thomas Rivers Brown, uno de los consultores enológicos más codiciados del Valle de Napa. Como Ames, no poseía un título formal relacionado con el vino. En 2001, Ames se convirtió en asistente de Brown, donde trabajó con clientes como Avanzada , Schrader , Tamber Bey y Tor Kenward .

“Tuve que aprender haciendo”, dice Ames. 'Yo era un fanático del vino que se convirtió en enólogo'.

Al carecer de educación formal, Ames lo compensó con un enfoque similar al de un láser.

'No puedes dejar que algo se salga de los rieles', dice. “Tienes que mantenerlo agradable, ordenado y ajustado en la bodega y saborear todo el tiempo, para que detectes un problema potencial antes de que se convierta en un problema real. Tienes que aprender los primeros indicadores de un vino.

“Con una educación formal, a veces la desventaja es que puede centrarse en los números. Olvidas que tiene que saber bien '.

Además del trabajo de consultoría, Ames tiene su propia marca, Rudy , en Howell Mountain . Ames dice que debido a su éxito, así como a otros como Brown, las bodegas están más abiertas a contratar a personas como él.

'Pero es menos probable que lo contrate una gran corporación', dice Ames. “Busco a alguien que quiera hacer vino tanto que duerma en el suelo durante seis meses. Me puedo identificar con eso.'