Las montañas de Santa Cruz obtuvieron su designación AVA en 1981. En la actualidad hay más de cincuenta pequeñas —y algunas grandes— bodegas en el área, que florecen en microclimas únicos, terrenos montañosos y suelos distintivos. La ciudad de Santa Cruz es una base lógica para explorar estas bodegas que a veces se pasan por alto.

Incluso sin las bodegas, Santa Cruz es un lugar atractivo. Como una postal de la década de 1940, la ciudad evoca nostalgia y es la esencia de una comunidad de playa de California, con sus kilómetros de playas, un malecón, leones marinos, una montaña rusa de madera, secoyas, ballenas y algunas de las mejores olas para surfear en el costa. Está a unos noventa minutos de San Francisco, si quieren los dioses del tráfico.

Conducir a las montañas a algunas de las mejores bodegas del estado, con sus millones de dólares vistas, puede ocupar varios días. Los grandes Cabernets y Chardonnays de Ridge Vineyards son legendarios. Las muchas variedades de Thomas Fogarty Winery se prueban mejor mientras se contempla la niebla. David Bruce, Testarossa Vineyards, Fernwood Cellars, Soquel Vineyards, Byington y Ahlgren Vineyards se encuentran en las montañas de Santa Cruz y cada uno merece un viaje. Muy cerca, Bonny Doon Vineyards tiene una sala de degustación a las afueras de Santa Cruz (10 Pine Flat Road www.bonnydoonvineyard.com ).

Cuando no esté conduciendo su automóvil de alquiler por las curvas de las montañas y por el terreno accidentado hasta las bodegas, debe explorar esta ciudad que promete vacaciones de verano todo el año. Llamada la 'Coney Island del Oeste', el paseo marítimo de Santa Cruz (calles Beach y Cliff) surgió de un grupo de casas de baños que atraían a los turistas a mediados del siglo XIX. Hoy, el parque de atracciones ofrece paseos nostálgicos. La montaña rusa de madera Giant Dipper ha estado levantando pelos durante más de 80 años, el carrusel de 1911 es clásico y relajante. Camine por el muelle de Santa Cruz y vea los leones marinos o una ballena migratoria.

El oleaje de Santa Cruz siempre está en alza y atrae a surfistas de todo el mundo. No te pierdas el Museo del Surf (701 West Cliff Drive www.santacruz surfingmuseum.com ) en el faro de Mark Abbott. Las fotos de los primeros días del surf y la exhibición de tablas antiguas, algunas simples tablas de secuoya, te hacen darte cuenta de lo incómodo que debe haber sido.

Los lugares divertidos para comer incluyen Soif, un bar de vinos, un restaurante y una tienda minorista (105 Walnut Avenue www.Soifwine.com ) que lleva muchas botellas locales y sirve tanta comida orgánica local como pueda encontrar, incluidas berenjenas asadas y pimientos con queso feta y rúcula. En el corazón del centro, Gabriella Café (910 Cedar Street www.gabriella cafe.com ) también cuenta con ingredientes locales frescos de los agricultores. Los postres caseros son un gran éxito y la carta de vinos es excelente. Para el desayuno, los panes recién horneados en Zachary's (819 Pacific Avenue 831.427.0646) y los panqueques de masa madre son una buena base para un día de degustación de vinos.

Un gran lugar para descansar los huesos cansados ​​de la cata de vinos es Chaminade (1 Chaminade Lane www. chaminade.com ), un lujoso resort y spa ubicado en la cima de una loma con vista a Santa Cruz y la bahía. Con esas excelentes vistas, también ofrece piscinas climatizadas, patios y comedor al aire libre. The Pleasure Point Inn (2-3665 East Cliff Drive www.placer pointinn.com ) también se encuentra en un acantilado con vista a la bahía de Monterey. Desde su terraza en la azotea, con jacuzzi, puedes simplemente dejarte llevar por el sonido de las olas. También hay una escuela de surf. En Babbling Brook Inn (1025 Laurel Street www.babblingbrookinn.com ) las 13 habitaciones dan a cascadas, un mirador de jardín, pinos y secuoyas y, por supuesto, un arroyo. Sin embargo, está a un corto paseo de la playa y del centro de Santa Cruz. O, para un respiro más histórico, el Inn at Depot Hill (250 Monterey Avenue www. innatdepothill.com en la cercana Capitola hay una estación de ferrocarril convertida. Las chimeneas, la ropa de cama de lujo, los jacuzzis privados y los patios evocan una era de viajes en tren que es poco probable que Amtrak recupere. En general, Santa Cruz ofrece un vistazo a otra época, con comodidades modernas y vinos maravillosos.