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Preguntas Y Respuestas

Aplastado: Confesiones de una rata de bodega

Esperaba con ansias mi primer enamoramiento, no el tipo adolescente enamorado, sino el tipo friki del vino demasiado ansioso, con la misma anticipación febril de la juventud ingenua. En Wild Horse Winery and Vineyards en Templeton, California, pronto hundiría mis manos en un recipiente de mosto caliente y fermentado y respiraría profundamente el perfume del terruño. Trabajaría en una biblioteca privilegiada de barricas de roble y buen vino, rodeada de los bucólicos aromas del heno segado y la brisa del mar.



En realidad, resultó que me quedaría atrapado en cada trabajo que fuera sucio, repugnante, inconveniente o vergonzoso.

Recoger uvas es un negocio ardiente y complicado. Además de cuidar la fruta y la vid, implica arrancar a las viudas negras del pelo polvoriento y encontrar mamíferos y pájaros muertos enredados en redes.

La vinificación es un negocio frío y desagradable. Mis manos se ponían tan frías y pegajosas durante las peleas nocturnas que me veía como un hombre de Lego después de entrar; me tomó 10 minutos desenrollar mis manos.



Me deslicé en prensas húmedas y limpié las semillas con una almohadilla Brillo. Pasé todo el día bajo el sol pintando barriles con disuasión de moho. Saqué gatitos curiosos de trituradoras y prensas.

Una rata de bodega, según supe, se encarga principalmente de la gestión del lodo. El equipo se lava con spray desde todos los ángulos posibles. Pasé gran parte de mi tiempo de limpieza al revés mirando en las grietas. Los contenedores de recolección se limpian para eliminar las manchas de jugo quemado por el sol y el polvo de viñedo acumulado.

El momento final de la suciedad ocurrió cuando me pidieron que ayudara al administrador del viñedo a abrir un barril de emulsión de pescado que había estado al sol durante un año y había fermentado. Inclinó el cañón mientras yo sostenía un cubo para recoger el contenido. Una capa crujiente retuvo la espesa sustancia pegajosa por un momento, pero de repente la tapa estalló, vomitando una sustancia pegajosa de pescado podrido sobre mí: una emulsión desigual de secreción acuosa y gruesas hileras de baba de pescado marrón y podrida. Estaba completamente cubierto, de la cabeza a los pies, con pescado fermentado.

Y eso es lo que significa ser una verdadera rata de bodega. Yo era la última persona en el crushpad, limpiando toda la suciedad del triturador en una fría y helada tarde de octubre después de que el enólogo y su séquito se habían retirado a un restaurante cálido y acogedor.

Al principio, me molestaba estar atrapado con la limpieza sucia, húmeda y fría mientras todos los demás estaban de fiesta. Pero entonces comencé a notar la belleza de la noche más allá del crushpad: ranas cantando, búhos cortejando, coyotes aullando, murciélagos danzantes, un cielo tan cargado de estrellas que se inclina hacia la tierra. Los contenedores de fermentación de Zinfandel y Syrah levantaron aromas cálidos cargados de pimienta mientras golpeaba y removía la fruta.

Cuando finalmente me detuve para entrar a tomar una copa de vino, en un sótano frío que en realidad se sentía como un spa después de trabajar en el frío penetrante de una noche de octubre, me quedé allí en mis pantalones manchados, camisa mojada, zapatos y calcetines empapados y di gracias por la experiencia… y probé el vino con un paladar completamente nuevo.

Mary Baker es la autora de 50 consejos para ratas de sótano: cómo conseguir (y mantener) un gran trabajo como rata de sótano o becario de cosecha (Lulu, 2010).