El término 'vino de culto' se generalizó en la década de 1990, aunque ninguna persona o publicación afirma haberlo acuñado. Quizás fue Screaming Eagle o Harlan el primer vino en ganar la etiqueta. En la mente de la mayoría de las personas, el término casi siempre se asocia a un caro Cabernet del Valle de Napa o una mezcla al estilo de Burdeos.

¿Qué los califica como vinos de culto? Parece ser la combinación mágica de rareza, gasto, puntajes altos y entusiasmo. Un vino necesita los cuatro para calificar para un verdadero estatus de culto, lo que deja de lado cosas como Burdeos de primer crecimiento (no es raro) y favorece las nuevas bodegas sobre las tradicionales (más entusiasmo). Desde cualquier punto de vista, estos son vinos trofeo.

En otras palabras, son inasequibles, lo cual es bueno, ya que tampoco se pueden conseguir.

Lo que plantea la pregunta: ¿debería haber un nuevo modelo para los vinos de culto? Un modelo que conserva los atributos más deseables de aquellos que ya conocemos y amamos (u odiamos), y elimina los menos deseables. En otras palabras, mantenga los requisitos de rareza, puntajes altos y zumbido, pero pierda los precios absurdos, baje un poco los niveles de alcohol y sustituya el terruño genuino por barricas de roble francés 100% nuevas.

¿Dónde se encuentran estos vinos de culto de la nueva era? Comience con las bodegas boutique de clase mundial de Washington. Los mejores entregan todo lo anterior. E incluso si el Noroeste no es su hogar, si tiene la suerte de vivir en un estado que permite el envío directo al consumidor, muchas de las bodegas enumeradas aquí estarán felices de darle la bienvenida como cliente. Algunos de ellos pueden estar volando por debajo del radar nacional, lo cual es una ventaja.

No se obsesione con la palabra 'culto'. Piense en esto como un movimiento hacia los crecimientos clasificados del Nuevo Mundo. Todos estos son candidatos para ser nombrados súper segundos, y algunos llegarán hasta el estado de primer crecimiento.

Aunque rara vez se producen en cantidades de más de unos pocos cientos de cajas, aún puede encontrarlos y, mejor aún, pagarlos. Se trata de vinos tanto para guarda como para beber a corto plazo.

Los vinos y mezclas estilo Burdeos de Washington tienen la estructura y el equilibrio necesarios para envejecer durante décadas. Incluso los Syrah, especialmente los de Betz, Cayuse, K Vintners y McCrea, tienen la fuerza para guardar bien durante 8 a 10 años. Los taxis y reservas de Washington más caros pueden llegar a los 135 dólares la botella, pero la gran mayoría cuesta menos de la mitad.

Las bodegas boutique de Washington más solicitadas se dividen en tres categorías distintas: Old Guard, New Guard (con listas de correo cerradas) y Rising Stars (excelentes vinos, calidad constante, listas de correo abiertas).

La vieja guardia

Leonetti Cellar, Quilceda Creek y Woodward Canyon son tres de los padres fundadores de la industria del vino actual de Washington. Comenzaron como proyectos de vinificación casera, los vinos producidos en garajes y talleres, con las primeras cosechas comerciales lanzadas a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, y fueron inmediatamente reconocidos como excepcionales. Tanto Leonetti como Quilceda ahora están siendo guiados por enólogos de segunda generación. Estas tres bodegas familiares, con casi 100 cosechas entre ellas, eran marcas de culto antes de que existiera el término.

La nueva guardia

Estas tres bodegas fueron fundadas en los últimos 10-15 años y ofrecen vinos ejemplares. Pero los vinos son difíciles de encontrar, todos tienen listas de espera para unirse a sus clubes de vinos. Búscalos en las listas de vinos de los restaurantes o en algunos minoristas expertos. También puede suplicar, suplicar o arrastrarse a las listas de correo.

Abeja
El enólogo veterano John Abbott (Pine Ridge, Acacia, Canoe Ridge) cofundó este espectáculo de Walla Walla, ubicado en medio de una granja de pollos centenaria. El cabernet cultivado en finca es el pilar, pero se elaboran cantidades más pequeñas de Merlot, Syrah, Chardonnay y Viognier y se venden rápidamente en las casas abiertas semestrales de la bodega.

Familia Betz
Los nuevos propietarios tomarán posesión este verano, pero el enólogo veterano (y Master of Wine) Bob Betz sigue al mando. Los Cabernets y Syrahs impecablemente elaborados inevitablemente llegan a los primeros lugares de las listas anuales de 'Lo mejor de Washington' de todos.

Cayuse
Christophe Baron nació en Champagne y pasó a hacer vino en Australia, Nueva Zelanda y Rumania antes de establecerse en Walla Walla, donde ha revolucionado el pensamiento de la región sobre el Syrah. Cultivadas biodinámicamente y utilizando técnicas probadas del Valle del Ródano, estas ofertas muy limitadas nunca dejan de provocar fuertes reacciones, tanto a favor como en contra, de cualquiera que tenga la suerte de probarlas.

Estrellas en ascenso

Bien, ¿qué tal algunos vinos que todavía se pueden encontrar? Las estrellas en ascenso son donde residen las gemas ocultas. Aquí hay una docena para buscar, con una reseña de vinos representativa de cada uno.

Botas
Caleb y Nina Buty Foster fundaron su modesta bodega Walla Walla (se pronuncia 'belleza') en 2000, y mantienen los niveles de alcohol bajo control, buscando el equilibrio, la elegancia y la esencia. Los vinos buty, tanto blancos como tintos, muestran constantemente el tipo de matices y profundidad que marcan a los mejores del mundo. Los sabores impecables combinan componentes sutiles de minerales, hierbas y especias en un estilo limpio, un poco magro, pulido, complejo y poderoso.

94 Buty 2009 Merlot – Cabernet Franc (Valle de Columbia) $ 44.
Abierta y seductora, reúne uvas de Conner Lee (norte de Columbia Basin) y Champoux (Horse Heaven Hills). Musculoso, maduro y redondo, el dulce fruto de mora y casis está limado con una mineralidad similar al granito. Gran concentración en una capa de bizcocho de frutos del bosque, rocas y taninos.

Corliss
Hace una década, Michael y Lauri Corliss compraron el antiguo edificio de panadería de 100 años de antigüedad que ahora alberga su bodega Walla Walla y pasaron a estrujar sus primeras uvas allí en 2003. Ahora con una bodega hermana (Tranche) y en rápida expansión explotaciones de viñedos, cuentan con amplios recursos económicos, viñedos de propiedad bien elegidos en ubicaciones privilegiadas, un equipo enológico altamente profesional y el lujo de tomarse el tiempo necesario para obtener sus vinos exactamente como los quieren antes de su lanzamiento.

92 Corliss 2006 Syrah (Valle de Columbia) $ 55.
Entrada suave, con generosos aromas que introducen suaves frutos morados y negros. Los taninos son sustanciales, bien estructurados y ligeramente granulados. Hay ligeras rayas de humo, café, hierbas y corteza. El carácter terroso del Syrah es evidente, pero de alguna manera parece suavizado y envuelto en los sabores tostados del barril.

Doble espalda
El mariscal de campo retirado de la NFL, Drew Bledsoe, se ha asociado con el enólogo de Leonetti Chris Figgins para este proyecto de vino. El viñedo McQueen de 40 acres de Bledsoe se plantó en la primavera de 2008. Mientras esperaba su primera cosecha, lanzó dos cosechas con uvas compradas. Doubleback ya ha demostrado ser una de las empresas más importantes de Washington de la última media década.

94 Doubleback 2008 Cabernet Sauvignon (Walla Walla Valley) $87.
Esta mezcla al estilo de Burdeos (86% Cabernet Sauvignon, 7% Merlot, 7% Petit Verdot) tiene frutos negros bonitos, ácidos jugosos y una astringencia notable. Aromáticamente, incorpora una agradable nota herbal, como el té verde. Todavía es demasiado joven para beber, dale uno o dos años más en la botella.

Efeste
El enólogo Brennon Leighton, quien se inició en la elaboración del vino trabajando en Ste. El proyecto Eroica Riesling de Michelle obtiene una fruta excepcional para sus blancos acerados, ácidos y ejemplares y sus tintos potentes que manchan los dientes. Efeste ¯ ha sido impresionante desde la primera cosecha (2005) y continúa mostrando una mejora espectacular.

93 Efeste 2008 Big Papa Old Block Cabernet Sauvignon (Valle de Columbia) $ 49.
Esto es 100% Cabernet, obtenido de bloques de viñas viejas en cuatro viñedos diferentes. La verdadera vinificación no intervencionista (levadura autóctona, sin clarificación ni filtrado) produce un vino inmenso y tintado, lleno de frutas negras y moradas, mezclado con humo y espresso y terminado con taninos sustanciales de grano fino. Selección de Bodega.

Figgins
Chris Figgins se ha hecho cargo esencialmente de la elaboración del vino en Leonetti Cellar, pero también ha lanzado su propio proyecto. El primer lanzamiento, un solo vino de un viñedo recién plantado, debutará este otoño. Dada la historia y el talento de la familia Figgins, esta es una superestrella infalible en ciernes.

92 Figgins 2008 Vino tinto Estate (Walla Walla Valley) $ 85.
Una mezcla de Burdeos con Cabernet Sauvignon, Petit Verdot y Merlot cultivados en la finca, este es un vino delicioso, poderosamente afrutado, sedoso, especiado y seductor. Muestra un equilibrio encantador y un agradable enhebrado de sabores de barril de anís, cacao y caramelo.

Bodegas Gramercy
Greg Harrington aprobó su examen de maestro sumiller a los 26 años, dirigió los programas de vinos para los chefs Joyce Goldstein, Emeril Lagasse y Wolfgang Puck, y luego, inspirado por el potencial que vio en los vinos de Washington, se mudó a Walla Walla para comenzar a elaborar vinos. Los vinos de Gramercy se elaboran para su paladar altamente capacitado: sutil e impulsado por el terruño, con una finura y detalle excepcionales.

94 Gramercy Cellars 2009 El tercer hombre rojo (Columbia Valley) $ 45.
Esta mezcla similar a Châteauneuf de 50% Garnacha, 28% Syrah y 22% Mourvèdre es picante y picante, con un poco de mentol en la nariz. En el paladar, hay frambuesas lujosas y suaves y frutas negras, especias para hornear y sabores dulces de barril. Potente y rico, este es un gran vino con reflejos de tabaco y clavo y un poco de picante en el final. Selección de Bodega.

Casa Azul
Anteriormente dentista en Kansas City, luego estudiante de enología en la U.C. Davis, Jon Martínez llegó a Washington hace apenas seis años y está sacando la pelota del parque. Mejorando con cada nuevo lanzamiento, se ha encerrado en una colección estelar de viñedos y ha hecho de los vinos al estilo del Ródano su enfoque.

95 Maison Bleue 2009 Gravel Pit Upland Vineyard G.S.M. (Montaña Snipes) $ 40.
Gravière es mitad Syrah, un cuarto de cada Grenache y Mourvèdre, todos procedentes de Upland Vineyard en la pequeña AVA de la montaña Snipes. Al igual que con todos sus vinos, Jon Martínez ha elaborado un vino con un enfoque y una pureza impecables: una magnífica abundancia de frutos del bosque, cassis, roca, tierra y regaliz, con un toque de especias para hornear. Selección del editor.

Mark Ryan
El padrino reconocido de la floreciente escena del vino de Woodinville, Mark Ryan McNeilly es un enólogo alto, despeinado, sociable, instantáneamente simpático, y sus vinos siguen su ejemplo. Cabalgan a lo grande, con fruta confitada, roble generoso y alcohol relativamente alto. Con nombres como Dead Horse y The Dissident, son vinos con actitud.

95 Mark Ryan 2008 Dead Horse Red (Montaña Roja) $ 45.
Profundidad asombrosa, recorriendo una letanía de frutos rojos y negros hasta vetas de tierra, tanino y grafito, y terminando con notas de barril de textura densa de tostado, café y chocolate amargo. Bellamente proporcionado, profundo y digno de la edad. Selección de Bodega.

Sabor
El fundador y enólogo de Rasa, Billo Naravane, ya tenía títulos avanzados en matemáticas aplicadas e informática cuando cambió abruptamente de marcha y entró en el programa de Maestría en Enología en la U.C. Davis. Ambicioso y enormemente talentoso, tiene una pequeña línea de Syrah y Cabernets de un solo viñedo que se encuentran entre los secretos mejor guardados de Walla Walla.

97 Rasa Vineyards 2008 Creative Impulse DuBrul Vineyard Red (Valle de Yakima) $ 95.
Una fina expresión de las fortalezas especiales de este viñedo. La mezcla de 61% Cabernet Sauvignon, 39% Merlot es pura y jugosa, una mezcla de arándanos, moras y cassis. Hay un hilo concentrado de hierba fresca y, a medida que la nariz se expande, las especias para hornear entran maravillosamente. Selección de Bodega.

Rulo
Chardonnay, Sauvignon Blanc, Viognier y Syrah son los puntos focales de esta bodega, que se encuentra en la parte sur de Walla Walla. Todos los vinos de Rulo muestran una claridad y un enfoque extraordinarios y una fruta inmaculada con una acidez vigorizante. El propietario / enólogo Kurt Schlicker, un anestesiólogo en ejercicio, dirige un barco estrecho. Sus vinos nunca son aburridos ni despojados, son prístinos y son valores sobresalientes.

93 Julio de 2009 Sundance Vineyard Chardonnay (Pendiente diferente) $ 20.
El más fresco, salado e intenso de los vinos blancos de Rulo, este encantador Chardonnay estalla con aromas de brisa marina y rica mineralidad. La fruta es una sinopsis de cítricos, manzana y hierba fresca, y el equilibrio es perfecto. Selección del editor.

Bodegas Sparkman
Christian Sparkman llegó a la elaboración del vino a través de una extensa carrera en la gestión de restaurantes, más recientemente en el Waterfront en Seattle. Mientras estuvo allí, orquestó una serie excepcional de cenas de enólogo, afinando su paladar Washington y haciendo los contactos necesarios para obtener las mejores uvas posibles para el proyecto de sus sueños: su propia bodega. Las fuentes de los viñedos incluyen Klipsun, Hedges, Kiona, Ciel du Cheval, Boushey y Stillwater Creek.

92 Sparkman 2009 Light Chardonnay (Valle de Columbia) $ 25.
Cremoso y crujiente, un buen truco, este refrescante Chardonnay anima el paladar con una mezcla de hierbas, apio, manzana y pera asiática, y termina con un acabado de manzana acaramelada y tostadas. Tiene un toque ligero a pesar del 14,5% de alcohol y se sienta muy bien en la parte posterior de la garganta, invitando a otra copa.

Sinclinal
Ubicado en el diminuto Columbia Gorge AVA, Syncline es un proyecto familiar y práctico (los propietarios y enólogos James y Poppie Mantone se conocieron durante la cosecha de 1997 en La Velle Vineyards) con una cartera que abarca variedades de Rhône y lugares tan oscuros trata como Grüner Veltliner y Pinot Noir cultivados en Washington.

92 Syncline 2009 Corazón de la colina
Vineyard Mourvèdre (Montaña Roja) $ 30. Un vino deslumbrante, este podría ser el cartel del futuro de Washington Mourvèdre. Los aromas son una mezcla moteada y seductora de frambuesas, tierra húmeda, especias para hornear, moka y una sugerencia intrigante de cemento húmedo. Maravillosa definición, longitud y carácter. Dale mucho tiempo para respirar y gana masa y complejidad. Selección del editor.

Washington Wine Country para los conocedores