Chicago se ha despojado de su reputación de ciudad repleta de escasas tabernas, dando paso a salones glamorosos y sofisticados con mixólogos altamente calificados.

La apertura de The Aviary en abril de 2011, con una cocina completa y un menú de cócteles a precio fijo del chef Grant Achatz de los restaurantes Next y Alinea de Chicago, ha allanado el camino para una sofisticación aún mayor. El competitivo sistema de reservaciones del punto caliente garantiza un servicio premium y tiempo suficiente para preparar cócteles, así como bocadillos de un bocado, ordenados en tríos (desde foie gras hasta rillette de pato).

Abierto desde febrero de 2012, Tavernita, su menú de comida de inspiración española y latinoamericana, obra del chef / socio Ryan Poli y el equipo detrás de Mercadito Hospitality, ofrece un ambiente informal después del trabajo pero con cócteles de barril de última generación (Booty Collins es el más popular de los siete) desarrollado por el equipo de consultoría de bebidas Tippling Bros.

El otro restaurante de Mercadito Hospitality en Chicago, Mercadito, que abrió durante el verano de 2009, es igualmente innovador, con cócteles inesperados como el Smokey Pablo, que incluye puré de mango y arándanos y polvo de chipotle.

Tome asiento en la planta baja en el acogedor Double A y abrace lo impredecible con Onawhim: usted elige la categoría de bebidas espirituosas y el personal del bar hace el resto.

La sala de bombas reimaginada está en la planta baja de lo que ahora es PUBLIC Chicago. Una foto enmarcada de Frank Sinatra cuelga sobre lo que solía ser su stand, y cócteles como Marilyn Monroe y Mr. Grant ofrecen un toque de las décadas de 1930 y 1940. Las creaciones más recientes contienen ingredientes innovadores como el jarabe de tabaco. Los ajustes modernos, como orbes en el techo con poca luz y elementos del menú como pollo orgánico frito con salsa picante de mantequilla casera, han transformado rápidamente a Pump Room en un lugar de moda para los lugareños.

Dentro del Radisson Blu Aqua Hotel Chicago, el bar y restaurante filini de temática italiana está dirigido por el ex chef de Le Bernadin, Christian Fantoni. Con azulejos blancos relucientes detrás de la barra del primer piso y luces LED debajo de las mesas de vidrio, es más Vegas que Chicago. Los cócteles, sin embargo, están inspirados en la Italia del Viejo Mundo, con ofertas como Negroni, Grappacello y Bellini. Las hierbas frescas se utilizan para bebidas como Thyme for Fizz (tomillo) y La Basilica (albahaca), y para otras, es un postre híbrido como The Witch, que combina limoncello, miel y té verde.

Para echar un vistazo a la evolución de Chicago, siéntese junto a la ventana en Henri, al otro lado de la calle del Millennium Park en South Michigan Avenue, y contemple la carcasa de la banda diseñada por Frank Gehry, el Jay Pritzker Pavilion.

Inaugurado en 2010, los camareros de Henri utilizan aparatos como un ahumador frío e ingredientes como la miel procedente de las colmenas de las azoteas del centro de Chicago.

El mixólogo Clint Rogers va más allá, ya que la mayoría acude en masa a Henri por su menú contemporáneo de inspiración francesa. “Algunos de los mejores programas de cócteles de la ciudad están relacionados con los restaurantes”, dice.