En 1999, Bill Chambers, un enólogo australiano de quinta generación, estaba a punto de arrancar las vides centenarias de una oscura variedad de uva llamada Gouais Blanc en su histórica propiedad familiar en Rutherglen, una región vinícola a unas 180 millas al noreste de Melbourne. Al fin y al cabo, la Gouais era considerada una variedad “campesina” incapaz de alcanzar la grandeza y las vides habían caído en el abandono con el paso de los años. Es mejor cultivar algo que valga la pena.

Pero justo antes de que las vides de Gouais encontraran su desafortunado destino, un miembro del personal que navegaba por la World Wide Web (después de todo, estábamos en los años 90) se topó con el investigación de Carole Meredith, genetista de uvas y profesora de viticultura en la Universidad de California, Davis, que estaba estudiando la uva. La variedad, como ella y su equipo descubrieron, tenía un linaje mucho más fascinante de lo que se creía anteriormente. La humilde Gouais Blanc fue, de hecho, la uva “madre” de al menos 81 variedades diferentes, incluidas Chardonnay y pequeño .  

Al leer sobre la investigación de Meredith, Chambers y su equipo descubrieron que su viñedo contenía una de las únicas plantaciones comerciales de uva en el planeta. El equipo del viñedo se puso en contacto con Meredith sobre sus vides y ella les instó a no destruir el Gouais Blanc. Esta serie de eventos ayudó a marcar el comienzo del resurgimiento de la variedad.

Un esfuerzo internacional para revivir el Gouais Blanc  

El hecho de que se haya descubierto la importancia histórica de Gouais Blanc se debe en gran parte al trabajo en equipo internacional.

finales de 20 ^th La genética de la uva del siglo XIX era rudimentaria en comparación con la actual. A principios de la década de 1990, no había marcadores de ADN disponibles en las uvas, dice Meredith, refiriéndose a las “huellas dactilares” genéticas que son comunes hoy en día. Entonces, formó un consorcio internacional con otros 20 investigadores de 10 países para desarrollar una base de datos de marcadores. 'Sabíamos que se convertirían en una herramienta invaluable para desarrollar una mejor comprensión de la biología de la vid', dice. El consorcio recopiló datos sobre más de 300 cultivares de uva (algunos de los cuales estaban casi extintos, como el Gouais) para conocer las relaciones parentales y la composición genética de las uvas.

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A finales de los años 90, la colaboración de los investigadores había comenzado a dar sus frutos. Comenzaron a ver patrones en el linaje de las variedades y se sorprendieron al descubrir cuántas uvas compartían un conjunto común de padres, en particular Pinot Noir y Gouais Blanc.

'Nosotros, como la mayoría de los investigadores en genética de la uva, nunca habíamos oído hablar de Gouais Blanc y la incluimos en nuestro estudio porque era una de varios cientos de variedades históricamente asociadas con el noreste de Francia', dice Meredith.

Si bien se cree que se originó en Europa del Este, las plantaciones de Gouais se extendieron por todo el noreste de Francia durante la Edad Media. Las vides se cultivaron en “sitios mediocres; los mejores sitios se reservaban para variedades más nobles como el Pinot”, se lee en el artículo de 1999 del que Meredith y otros cinco investigadores fueron coautores. El gouais era “una variedad considerada tan mediocre que fue prohibida (sin éxito) en varias ocasiones en al menos dos regiones y ya no se planta en Francia”, afirma el periódico. Incluso el nombre Gouais, que deriva del antiguo adjetivo francés “gou”, es un término despectivo.

Apodada cariñosamente la 'Casanova de los cultivares', Gouais es la 'madre' de Chardonnay y Gamay, los más famosos, pero también los más conocidos. vinífera variedades como Aligoté , Blaufränkisch , Melón de Borgoña (la uva utilizada para Muscadet ), Riesling , Chenín Blanco y Furmint (la variedad utilizada en los famosos vinos Tokaji de Hungría), así como más de 70 más.

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La indeseabilidad del gouais podría deberse a los altos rendimientos de la uva, la susceptibilidad a botritis , alta acidez y bajo contenido de azúcar, lo que a menudo daba como resultado un vino de bajo contenido alcohólico y de carácter neutro. Pero para una variedad tan oprimida, seguro que se difundió. Hay más de 50 alias diferentes para Gouais; Se le conoce como Weisser Heunisch en Alemania y Gwäss, en Suiza, por nombrar algunos. Alguna vez pobló casi todos los rincones de Europa, desde Portugal hasta Hungría.

Gouais Blanc viaja al hemisferio sur  

A principios del siglo XX, Gouais escapó de las fronteras de Europa y viajó a Australia. Las vides aterrizaron en Rutherglen, una región famosa por sus vinos generosos. El enólogo Stephen Chambers, hijo de Bill Chambers y sexta generación de su familia dedicada a la elaboración de vino, cree que su viña obtuvo las vides Gouais de Rutherglen Viticultural Station, un instituto de investigación que experimentó con variedades recientemente importadas para determinar su idoneidad. “Como parte del programa, habrían querido plantar una cantidad comercial”, dice Chambers.

Una vez que Meredith se enteró de las plantaciones australianas a finales de los años 90, le pidió a Bill Chambers que enviara esquejes de muestra a California para tomar huellas dactilares de ADN, lo que impulsaría los estudios de los investigadores sobre la variedad.

Bill Chambers murió en diciembre de 2023, pero, más de 25 años después, las vides de Gouais Blanc de más de 120 años todavía se mantienen fuertes en Rutherglen. Utilizando principalmente equipos originales en la bodega de 166 años, Stephen Chambers, quien ha estado al frente de la elaboración del vino desde 2001, elabora vino tranquilo y espumoso de Gouais. De vez en cuando, produce un vino llamado 'La Familia', que combina Gouais con Riesling genéticamente relacionado y Gewürztraminer . 

A medida que el clima en el noreste de Victoria se calienta, Gouais, alguna vez conocido por sus aromas neutros y su alto contenido de acidez, está elaborando vinos más sabrosos.

Cuando Chambers comenzó a trabajar con Gouais a principios de la década de 2000, 'era un blanco muy tardío que tendía a retener su ácido y era una variedad bastante austera', dice. “Ahora ha desarrollado algunos aromas y madura más cerca de las otras variedades blancas que tenemos en el viñedo, aunque con un nivel de azúcar más bajo; incluso se requiere una adición ocasional de ácido”.

Un compañero del nuevo mundo  

Chambers, único productor comercial de Gouais Blanc en el 'Nuevo Mundo' del vino durante más de un siglo, ahora se encuentra en compañía de otro productor de Gouais, Viñedo Björnson, en la región de Eola-Amity Hills de Oregón Valle de Willamette . En 2019, se convirtió en el primer productor estadounidense en cultivar la variedad.

El propietario de Björnson Vineyards, Mark Björnson, decidió plantar la uva por curiosidad después de leer sobre su historia, pero no pudo encontrarla en los EE. UU. 'Pensé que sería interesante plantar un poco y producir vino', dice.

Ha habido una curva de aprendizaje con la uva. Björnson observó que el Gouais madura más tarde que el Pinot Noir y siempre tiene una gran carga de cosecha. Ubicado en una región más fría que Rutherglen, ve la acidez prominente inherente al Gouais. 'Me recuerda a un Muscadet', dice, refiriéndose al vino del Loira elaborado con Melon de Bourgogne, uno de los descendientes de Gouais. “[Tiene] notas florales en nariz con un brillante sabor a limón y un final largo. Combina muy bien con las ostras crudas”.

La bodega vendió solo 60 cajas de su primer Gouais, lanzado en 2022, que se fermentó en huevo de hormigón y luego se terminó en roble neutro. Pronto lanzará 75 cajas de la cosecha 2023, que se fermenta en acero inoxidable, en algún momento de este año.

Campeones suizos  

Si bien los estadounidenses y australianos pueden probar ejemplos domésticos singulares de esta variedad ancestral, en Europa la variedad sigue siendo principalmente una curiosidad de museo.

Aunque un puñado de productores alemanes y un italiano elaboran cantidades minúsculas de vino a partir de esta variedad, casi en todas partes excepto Suiza se ha olvidado de ella. El hecho de que Gouais todavía crezca en el país (nadie sabe cuánto, ya que podría ser una hilera o un bloque esparcido por aquí o por allá) se debe a iniciativas de preservación como la que se dirigen a las numerosas variedades de uva históricas del país. VinEsch que se centran en las numerosas variedades de uva históricas del país.

José Vouillamoz, botánico suizo, genetista de uvas y coautor del libro. Uvas de vino y aprendiz de Carole Meredith, está liderando esos esfuerzos. Ha desempeñado un papel decisivo en la sensibilización sobre el Gouais, que alguna vez fue un importante actor varietal en Suiza antes de que la filoxera diezmara las vides de Europa a mediados del siglo XIX.

En 2009, Vouillamoz, con su amigo enólogo Josef-Marie Chanton, organizó una “Cumbre Mundial del Gouais” en una estación de esquí de la región de Valais. En un esfuerzo por aumentar el conocimiento de la variedad, esperaban reunir a todos los productores conocidos de la variedad en el mundo. Si bien media docena de destacados periodistas asistieron a la cumbre, sólo estuvieron presentes cinco productores. Chambers no pudo asistir debido a la distancia y sólo una bodega no suiza aceptó la invitación: el productor alemán Bodega Georg Breuer . Aunque de escala minúscula, la reunión reforzó las convicciones de Breuer de seguir haciendo crecer Gouais, así como las de Chanton.

Chanton, cofundador de VinEsch con Vouillamoz, radicado en Valais, es uno de los principales productores de gouais de Suiza. El tamaño de la producción aún es pequeño (solo se produjeron 1.030 botellas en la última cosecha), pero el Gouais de Chanton cuenta con 'agradables aromáticos y una acidez muy alta', dice Vouillamoz.

La búsqueda ancestral continúa  

Más de dos décadas después de que se descubriera la importancia genética del Gouais, Los científicos todavía están descubriendo detalles importantes sobre la historia de la uva.

En 2018, investigador de geonomía. Antonio Borneman y un equipo de otros siete científicos del Instituto Australiano de Investigación y Vino (AWRI) se embarcaron en una búsqueda del propio parentesco de Gouais. Una vez más, la variedad campesina resultó llena de sorpresas.

Al parecer, Pinot Noir es a la vez padre y socio de Gouais Blanc. 'Secuenciamos el genoma del Chardonnay y lo comparamos con el Pinot y el Gouais', dice Borneman. 'En lugar del patrón habitual que se esperaría de un trío de padres e hijos, los datos sugirieron que se había producido cierta endogamia en el árbol genealógico de Chardonnay'.

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A medida que se hacen más descubrimientos sobre la antigua variedad, algunos genetistas de la uva anuncian la Gouais como una de las vinífera variedades adecuadas para resistir los efectos del cambio climático e incluso para ayudar a generar variedades nuevas y más resistentes.

“Gouais Blanc ha pasado por muchos climas diferentes desde la Edad Media; Lo más probable es que ya existiera antes”, afirma Vouillamoz. “Esto la convierte en una variedad candidata a ser la mejor equipada genéticamente para hacer frente al cambio climático. También es importante mantenerlo para futuras reproducciones. Dado que Pinot y Gouais Blanc dieron origen al Chardonnay, los cruces deliberados de Pinot con Gouais Blanc permitirían la cría de hermanos, y tal vez uno de ellos sea incluso mejor que el Chardonnay”.

El Casanova de Cultivares, al parecer, no va a ninguna parte.

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