Los sommeliers tienen la oportunidad de probar y saborear las mejores cosechas de todo el mundo. Pero a medida que más personas reevaluar sus relaciones con el alcohol , también lo es un contingente creciente de profesionales de la industria del vino. Muchos de ellos –incluyendo sumilleres —están eligiendo la sobriedad.

La idea de un sumiller sobrio puede parecer contradictoria al principio. Después de todo, el vino es el corazón del oficio del sumiller. Pero a medida que la industria evoluciona, el papel del somm también lo hace.

“Creo que ser un sumiller sobrio desafía el estereotipo tradicional de lo que debería ser un sumiller”, dice Laura Vidal, sommelier sobria radicada en Francia. 'Para nosotros es importante demostrar que no es necesario beber para apreciar el vino y que hay muchas maneras diferentes de disfrutarlo'.

Pero, ¿cómo es en la práctica ser un sumiller sobrio? Preguntamos a varios sobre sus experiencias y los desafíos de abstenerse del alcohol mientras trabajan en una industria empapada de alcohol.

También te puede interesar: “Está creciendo cada día”: el auge de las tiendas y bares de botellas sin alcohol

Laura Vidal, cuatro años sobria

Nacida en Montreal, Vidal es una sommelier y restauradora galardonada cuyo amor por el vino la llevó a Francia. En 2011, se convirtió en la primera sumiller del destacado bistró parisino Frenchie. Hoy Vidal y su expareja dirigen El grupo pequeño , una empresa que organiza eventos en París inspirados en productos locales y vino natural. También son las fuerzas detrás de los lugares de comida y bebida en todo el país, incluidos Chardón en Arlés así como La Mercerie , Livingston y Amasadora Durmiente en Marsella. En 2021, Vidal fue la primera mujer nombrada sumiller del año de la revista francesa de restauración Gault & Millau.

La decisión de Vidal de abrazar la sobriedad comenzó como una breve pausa en el alcohol. El día después de cumplir 35 años, pensó en los ocupados meses que se avecinaban. 'Tenía un gran año de eventos, ventanas emergentes y grandes inauguraciones por delante en 2019 y no podía imaginar tener resaca ni un solo día', dice. 'Decidí tomarme un descanso y funcionó'.

Si bien nunca consideró problemática su relación con el alcohol, Vidal cita la salud y el bienestar personal como su principal motivación para dejar de beber. 'Quería tener el control de mi cuerpo y mi mente', dice. 'Quería estar más saludable y más presente en mi vida'.

La sobriedad para Vidal significa algo diferente a lo que podría significar para otros. Todavía cata los vinos que sirve a sus clientes y clientas, aunque escupe . Ella descubre que no beber ha mejorado sorprendentemente sus habilidades.

'Definitivamente siento que puedo oler mejor, saborear con mayor precisión y tener una textura más profunda [desde que estoy sobria]', dice. Aun así, entiende por qué el concepto de un sommelier sobrio podría confundir a algunos.

'La mayoría de la gente siente curiosidad, está impresionada, sorprendida y hace un millón de preguntas', afirma. “Piensan en su propia relación con el alcohol y eso los desencadena. Pero es importante ser honesto y transparente acerca de su decisión y demostrar que no afecta su capacidad para hacer su trabajo”.

También te puede interesar: Los 15 mejores vinos sin alcohol, según opiniones de clientes

Sam Anderson, 8 años semi-sobrio

Sam Anderson es sumiller y director de vinos con sede en Delaware. Surgió en el negocio de los restaurantes como barman y mixólogo antes de diseñar programas de bebidas en algunos de los mejores restaurantes de la ciudad de Nueva York, incluidos Contra y aire salvaje . Se describe a sí mismo como 'semi-sobrio'.

'Para algunas personas, sobrio/no sobrio es binario', dice. “En mi caso, tiene un poco más de matices. Bebo de vez en cuando, pero es bastante raro”.

Anderson vive con Trastorno por consumo de alcohol (AUD) , lo que influye en su deseo de “tener el control de mi cuerpo y mi mente”, dice. 'No quería depender del alcohol para hacer mi trabajo o disfrutar de mi vida'.

Eso no ha significado eliminar el alcohol por completo. Anderson dice que ha pasado nueve meses seguidos sin beber, pero descubrió que con el tiempo y la terapia, ha podido regular sus hábitos de una manera que le funciona.

'Tengo un historial bastante fuerte de adicción en mi familia, y cuando tenía 20 años tuve muchos problemas de adicción, incluidos algunos narcóticos', dice. 'Creo que [beber] fue simplemente mi proceso de superar muchos de los traumas de mi infancia'. Sin embargo, después de convertirse en padre, Anderson descubrió que su relación con el alcohol no se adaptaba a su nueva dinámica familiar. “La resaca es mala, pero una resaca cuando tu hija de dos años y medio te tira del pelo a las 5:45 de la mañana es aún peor”, dice.

Reducir el consumo de alcohol le ha dado a Anderson más energía y concentración, y al mismo tiempo ha dado un ejemplo positivo a su familia, dice. Pero también presentó problemas con los clientes que no entendían ni respetaban su decisión de no beber. Por esa razón, Anderson se alejó de trabajos de sumiller que lo colocaban en el suelo de un restaurante. Actualmente, la mayor parte de su trabajo se centra en la importación y distribución de vino.

'Literalmente tengo un almacén de 1200 pies cuadrados lleno de vino', dice. 'Constantemente me enfrento a la opción de beber si así lo deseo, pero [normalmente] no lo hago'.

También te puede interesar: ¿Es el alcohol el nuevo tabaco?

Timothy Hanni, 30 años sobrio

Timothy Hanni es un maestro del vino con una exitosa carrera en bebidas que se extiende por cuatro décadas. Ha estado sobrio durante tres de ellos.

El interés de Hanni por el vino se remonta a la infancia, cuando su padre le presentó el tinto de Borgoña. Finalmente trabajó como chef profesional durante 10 años antes de pasar a la industria del vino. A lo largo de su carrera, trabajó como comprador, gerente y corredor de vinos al por menor. Pero en 1993, los hábitos de bebida de Hanni se habían salido de control.

“Me había casado con la mujer de mis sueños: la cantante de una banda en la que tocaba en ese momento. Este era mi segundo matrimonio y estaba en la vía rápida hacia otro desastre de una relación fallida”, dice sobre ese período. “Sabía que necesitaba ayuda y me registré en el Centro Serenity de Crutcher en Howell Mountain en Napa para un programa de recuperación de 28 días. Sabía que si no lo hacía, volvería a quedar soltera y en general mi vida no funcionaba”. Los dos celebraron recientemente su 30 aniversario tanto de su matrimonio como de su sobriedad, lo que, según Hanni, 'no es una coincidencia'.

Hoy en día, Hanni imparte cursos sobre negocios vitivinícolas en universidades, realiza consultas en todo el mundo y lleva a cabo su propia investigación sobre vinos, que se ha incorporado a la Fideicomiso de educación sobre vinos y licores plan de estudios. Los principales objetivos son la promoción y la educación sobre el consumo moderado de alcohol.

'Creo que la industria del vino tiene la responsabilidad de promover la moderación y el consumo responsable', afirma. 'Como profesionales del vino, podemos desempeñar un papel positivo a la hora de cambiar la cultura en torno al alcohol y fomentar estilos de vida más saludables'.

¿La parte más difícil de estar sobrio en el negocio del vino? Para Hanni, no se trata de “gente ignorante” y sus ideas preconcebidas sobre la sobriedad lo afectan. 'El tema del vino parece sacar a relucir la arrogancia, la actitud defensiva y la necesidad de intimidar a los demás', dice. “Esto se vuelve realmente exagerado a medida que beben más. Simplemente ya no tengo tiempo ni ganas de hacer eso”.

'Puedo ser visto como una amenaza para las personas que necesitan considerar seriamente su propia relación con el alcohol y/o las drogas', continúa Hanni. 'A nivel de toda la industria, la educación es muy deficiente y es parte del pacto de 'no preguntar, no decir' que mantiene vivo el estigma y priva a los alcohólicos de la ayuda de otros'.

Estas cosas llevan a Hanni a ser abierto sobre su recuperación. 'Esta es una parte fundamental de mi contribución', dice.

Mirando hacia el futuro

El mercado de bebidas no alcohólicas superó los 11.000 millones de dólares en 2022, según Forbes , y solo está creciendo. Los sommeliers sobrios entrevistados para esta historia están igualmente intrigados por los cambios en la industria.

'Creo que hay una conciencia cada vez mayor sobre los impactos negativos del consumo excesivo de alcohol, y la gente está empezando a buscar más opciones bajas en alcohol y sin alcohol', dice Vidal, quien abastece su menú con muchas opciones sin alcohol. 'Como sommeliers, nuestro trabajo es brindar esas opciones y promover prácticas de consumo de alcohol responsables'.

Hanni, por otro lado, cree que abrir una botella puede ser un desencadenante para muchas personas sobrias. Alienta a evitar cualquier cosa que se parezca al alcohol, incluso lo que esté de moda. vinos de prueba cero y espíritu .

'También es una enfermedad muy personal y no puedo dejar de enfatizar la necesidad de tomar en serio la recuperación y trabajar con un profesional de recuperación de manera constante', dice. 'A la mayoría de los expertos no les gustan las alternativas sin alcohol y, combinadas con el ritual, pueden ser una vía rápida hacia la recaída'.

Independientemente de las preferencias personales en materia de bebida, está claro que cada vez hay más espacio para la sobriedad en los espacios aptos para el alcohol. La existencia de sumilleres sobrios es sin duda una prueba más de que la industria está cambiando.

Para los profesionales del vino que evalúan sus relaciones con el alcohol, Vidal fomenta la introspección y el respeto por el alcohol. 'Es importante ser honesto consigo mismo y con los demás acerca de su decisión', dice. “Pero no dejes que eso te defina. Sigues siendo sumiller y todavía tienes mucho que ofrecer”.