Periódicamente, Zinfandel entra de moda y pasa de moda. Actualmente está 'de moda' como nunca antes, con nuevos restaurantes de moda como Spoonbar de Healdsburg y Hakkasan de San Francisco que le dan un lugar destacado en sus listas de vinos.

“Es uno de esos vinos que los invitados no suelen pedir, pero cuando se lo servimos, les encanta”, dice Cara Patricia, sumiller senior de Hakkasan.

Parte de la vacilación de los consumidores radica en las múltiples personalidades que Zin ha demostrado a lo largo de los años. Se ha elaborado al estilo tinto, blanco, rosado, dulce, seco, de cosecha tardía ('Oporto'), al estilo Beaujolais e incluso espumoso.

La variedad crece bien en cualquier lugar donde el clima sea lo suficientemente cálido como para madurar, lo que ocurre prácticamente en todas partes de California que no están en la costa inmediata. Sin embargo, Zinfandel prospera en algunas regiones más que en otras.

Lodi se vuelve nativo con Zinfandel

En general, Zin muestra dos estilos: uno de las regiones cálidas del interior, el otro de las regiones frías a cálidas donde las vides experimentan cierta influencia marítima.

El primero tiende a ser más alto en alcohol, el segundo un poco más elegante, pero ninguno es 'mejor'. Todo es cuestión de gustos.

Tenga en cuenta también que los viticultores tienen varias técnicas para ajustar el alcohol a la baja. Entonces, incluso los Zins de clima cálido que maduraron mucho pueden tener niveles moderados de alcohol.

Entusiasta del vino se concentra en las principales direcciones de Zinfandel de Golden State y analiza qué hace que cada una sea tan especial.

Valle de Napa

En muchos aspectos, Napa Valley produce los mejores Zinfandels de California.

El valle está 'en el punto óptimo entre el frío Pacífico y el ardiente Valle Central de California', dice el viticultor Jayson Woodbridge, que produce varias marcas. El calor de Napa, que es mayor que el de Dry Creek Valley pero no tan intenso como el de Lodi, madura las uvas fácilmente. Las temperaturas frescas durante la noche ayudan a que las uvas retengan la acidez.

Pero, como dice el enólogo veterano Joel Aiken, 'Napa tiene muchos Zins en las laderas que tienen más de 100 años, y ese terruño es diferente del fondo del valle'.

Al igual que con el Cabernet Sauvignon, la influencia de la ladera da como resultado bayas más pequeñas y vinos más concentrados.

Las viñas viejas, en particular, parecen producir vinos con inusuales concatenaciones de sabores. Las raíces pueden penetrar profundamente en la tierra, aprovechando minerales que no están cerca de la superficie.

Además, en viñedos viejos, las variedades rara vez son solo Zinfandel. A menudo incluyen Carignane, Alicante Bouschet, Petite Sirah y casi cualquier otra cosa que plantaron originalmente los inmigrantes italoamericanos. Los vinos resultantes muestran una amplia gama de matices.

Sin embargo, los suelos del valle están tan revueltos que cualquier lugar (llanura, banco o pendiente) puede producir Zinfandels de poder y elegancia texturizada. El embotellado de cuatro acres de Summers Estate Wines muestra consistentemente bien, a pesar de que el viñedo está situado en el fondo del valle.

El enólogo Ignacio Blancas, que persuadió a los propietarios de Summers de que no arrancaran las cepas en apuros, atribuye su éxito a varios factores: cepas de 40 a 50 años, ubicación del viñedo, suelos volcánicos y agricultura de secano.

Un último factor en el éxito de cualquier vino, incluido Zinfandel, es el dinero. Se necesita mucho para producir vino de clase mundial, y Napa Valley tiene mucho dinero. —S.H.

Zins de mayor puntuación recientes de Napa Valley

93 Elyse 2009 Black-Sears Vineyard Zinfandel (Montaña Howell) $ 37.

93 Veranos 2009 Cuatro acres Zinfandel (Calistoga) $ 34.

92 Chase 2009 Hayne Vineyard Reserve Zinfandel (St. Helena) $ 75.

Otros productores recomendados: Biale, Black Stallion, Chiarello Family, D-Cubed Cellars, Frog’s Leap, Hendry, Peju, Storybook Mountain, TurleyValle de Napa

Dry Creek Valley

Si enseñó una clase sobre Zinfandel, la denominación de su libro de texto podría ser simplemente Dry Creek Valley.

“Frambuesa, tipo fresa, poco tánica, muy aromática”, dice Miro Tcholakov, el enólogo de Trentadue y su propia marca Miro.

Joe Healy, el enólogo de Bella Vineyards, agrega 'picante-picante' a la descripción, que se acerca a mi propia elección de 'brezo y zarza' para señalar la calidad polvorienta, de hojas secas y de tono alto que sugiere que las bayas silvestres se alimentan de un 95˚F Dry Creek tarde de verano.

Muchos de los Zinfandels de Dry Creek Valley provienen de viñas viejas, adiestradas y cultivadas en seco. El mayor problema de Zinfandel, como atestiguan todos los enólogos, es una madurez notoriamente desigual en la cosecha. Las bayas verdes se sientan junto a las bayas perfectas, que ambas vecinas pasas marchitas. De alguna manera, este problema parece menos pronunciado en las viñas viejas, especialmente si están enrejadas.

Por supuesto, el sitio del viñedo también cuenta. Al igual que en los valles de Napa y Alexander, Dry Creek Valley se vuelve más cálido a medida que avanza hacia el noroeste. En la ardiente zona de Rockpile, los Zins pueden ponerse atascados y parecidos a Port.

Los mejores Dry Creek Zins provienen de los bancos y colinas, no del fondo del valle.

En particular, las laderas en el lado este de Dry Creek Road producen vinos de enfoque y delicia picante: Miro's Woolcott-Bevill y Piccetti (una mezcla de dos viñedos) y Bella's Maple Vineyards (un vino de un solo viñedo a pesar del plural) ambos vienen desde allí.

Dry Creek Zins, como buenos Zins en todas partes, no le gusta demasiado el roble nuevo. Tcholakov rara vez envejece el vino en más del 25% de roble francés nuevo. Muchos otros ni siquiera llegan tan alto. Los taninos naturales de un buen Zin no necesitan los taninos de madera adicionales extraídos de barricas nuevas. —S.H.

Zins con mejor puntuación recientes de Dry Creek Valley

93 Seghesio 2010 Cortina Zinfandel (Dry Creek Valley) $ 38.

92 Miro 2011 Woolcoot-Bevill y Piccetti Zinfandel (Dry Creek Valley) $ 26.

91 Bella 2010 Maple Vineyards Zinfandel (Dry Creek Valley) $ 40.

Otros productores recomendados: A. Rafanelli, Dry Creek Vineyard, Gary Farrell, J. Rickards, Quivira, Ravenswood, Ridge, Sbragia

Valle del río ruso

Donde el valle de Napa y el valle de Dry Creek representan regiones cálidas de cultivo para Zinfandel, el valle del río Ruso, al menos la mayor parte, es fresco. Los Russian River Zins tienden a ser más bajos en alcohol y más altos en acidez, especialmente en nuestra reciente racha de cosechas frescas (2010-2012).

Una de las mejores áreas para Zinfandel se encuentra en el área de Olivet-Piner de la llanura de Santa Rosa, al sur de River Road (también territorio principal de Pinot Noir). Esta área está abierta a la influencia marítima que fluye desde el Petaluma Gap, que recibe una dosis diaria de aire frío de San Francisco / San Pablo Bay.

Rod Berglund, propietario de Joseph Swan Vineyards, dice que sus uvas de Mancini Vineyard tienen una maduración increíblemente tardía; a menudo no recoge hasta noviembre, lo que hace que esta Zinfandel sea muy dependiente de la vendimia.

Bob Cabral, director de elaboración de vinos de Williams Selyem, cuyo Papera Vineyard está cerca, dice: 'Nunca obtendrás la fruta espesa, viscosa y concentrada de Dry Creek Valley'.

De hecho, en un buen año en el que las lluvias se detienen, Zins de la llanura de Santa Rosa alcanzó el punto óptimo. El largo tiempo de reposo les permite alcanzar una madurez perfecta, mientras que las temperaturas moderadas, especialmente por la noche, evitan las bayas secas que pueden hacer que las Zins demasiado maduras sean amargas y pruny.

Estos ríos rusos Zins de clima frío envejecen bien. Berglund ni siquiera lanza el suyo durante más de cuatro años, lo que no es particularmente consciente de los costos. Pero, dice, 'no es prudente ni justo venderlo cuando es joven'. —S.H.

Zins de puntajes más altos recientes de Russian River Valley

95 Williams Selyem 2011 Papera Vineyard Zinfandel (Russian River Valley) $ 52.

91 Viñedos River Road 2911 Bischetti Old Vine Zinfandel (Russian River Valley) $ 18.

90 Joseph Swan 2007 Mancini Ranch Zinfandel (Russian River Valley) $ 28.

Otros productores recomendados: Carlisle, De Loach, Hartford, Martinelli, Ravenswood, V. Sattui

Felicitar

Conocido por sus vinos jugosos y de sabor audaz, Lodi es el país de Zinfandel, responsable de casi un tercio de la producción de California.

Ubicada tierra adentro de Sacramento a lo largo del delta del río San Joaquín / Sacramento, Lodi desciende suavemente hacia el oeste desde la cordillera de Sierra Nevada. Es lo suficientemente contiguo que partes de la región reciben el apodo de Toehills, lo que refleja cómo partes de Lodi son en gran medida una extensión de Sierra Foothills.

Los viticultores de Lodi sobrevivieron a la Prohibición enviando trenes cargados de uvas a los enólogos domésticos, por lo que la región sigue siendo un bastión de viñas viejas. Las plantaciones se remontan a 1888, algunas sobre sus patrones originales.

El clima mediterráneo de la región (calor diurno cálido suavizado por las brisas del Delta) y suelos diversos pueden hacer crecer casi todo, desde albariño hasta el corpulento Zinfandel de vid vieja.

El lado este de Lodi, los viñedos al este de la autopista 99, incluida la mitad del río Mokelumne y las AVA de Alta Mesa, Clements Hills y Borden Ranch, es un poco más cálido y tiene suelos profundos que producen bayas de tamaño pequeño.

Estos vinos tienden a retener niveles más altos de acidez, poseen taninos más firmes y producen vinos ricos que insinúan té negro y chocolate polvoriento.

La sección occidental del río Mokelumne AVA, el centro histórico de Lodi, está dominada por suelos franco arenosos finos de Tokay y temperaturas más frescas. Sus vinos son típicamente redondos, exuberantes y terrosos, pero poseen amplia acidez.

Ryan Sherman, el enólogo de Fields Family, describe sus vinos como bastante aromáticos, con carácter y complejidad, sin nada exagerado o pesado, un enfoque más moderado de Zinfandel.

Con estructura, acidez equilibrada y taninos bien integrados, ofrecen un agradable juego de componentes de frutos rojos y negros.

“Nuestros vinos superan significativamente la calidad en relación con el precio”, dice. 'Pondría algunos de los Zins más nuevos que salieron de Lodi en un panel ciego con algunos de los mejores paladares, y sería revelador para algunas personas, alterando nociones preconcebidas'. —V.B.

Zins con mejores puntuaciones recientes de Lodi

91 Fields Family 2010 Sherman Family Vineyards Old Vine Zinfandel (Lodi) $ 24.

90 McCay Cellars 2009 Jupiter Zinfandel (Lodi) $ 28.

89 Viñedos de la familia Mettler 2010 Epicenter Old Vine Zinfandel (Lodi) $ 20.

Otros productores recomendados: Borra, Harney Lane, Klinker Brick, m2, Macchia, Michael David, Uvaggio (Primitivo), Turley

Sierra Foothills

Con vides que se remontan a la fiebre del oro de California hace más de un siglo, Zinfandel es la variedad más antigua y plantada de Sierra Foothills.

Ubicado entre las escarpadas montañas entre el lago Tahoe y Yosemite, los viñedos de Foothills se extienden desde 1,000 a 3,000 pies sobre el nivel del mar.

Divididos en cuatro condados — Amador, El Dorado, Nevada y Calaveras — se extienden viñedos y bodegas. Las características de crecimiento pueden variar sustancialmente de un sitio a otro, aunque la mayoría de los viñedos se plantan en suelos derivados de granito descompuesto.

Lo único que estas áreas tienen más en común es Zinfandel.

El auge de la uva en la zona de la década de 1970 comenzó cuando la viña vieja Deaver Vineyard apareció con un vino Corti Brothers de 1968. Las bodegas de fuera de la región, como Sutter Home y Ridge, comenzaron a obtener uvas de las Sierras. Las bodegas locales, como Boeger y Montevina, siguieron poco después.

Las ciudades del condado de Amador de Plymouth y Fiddletown sirven como el centro norte de la denominación. Pioneros como Boeger, Montevina, Renwood y Easton todavía se mantienen fuertes, junto con caras nuevas como Andis, Fiddletown Cellars y Helwig.

Fiddletown Cellars y el enólogo de Borjón, Joe Shebl, quien también se desempeña como gerente general de Helwig, dice que ha habido un cambio en la última década hacia Zinfandels más concentrados, estructurados y refinados, “derivados de una agricultura más precisa y enfoques de vinificación más inteligentes y calculados en términos de gestión de fermentación y crianza, uso de mejores barricas y afán por mostrar de lo que es capaz esta zona ”.

Trabajando con tantos viñedos diferentes, Shebl encuentra difícil establecer un estilo de Zinfandel del “condado de Amador”. Algunos crean Zins con sabores de frutas negras profundamente concentrados y taninos sedosos y equilibrados, dice, mientras que otros hacen vinos que son más ligeros, con más fruta roja fresca y delicadeza.

En el extremo sur de la denominación se encuentra el condado de Calaveras, donde algunos productores se están concentrando en sitios de viñedos específicos que parecen capturar la naturaleza lúdica de Zinfandel.

Sierra Foothills Zinfandels a menudo evoluciona una gran elegancia al envejecer. Estrechos y, a menudo, intensos cuando son jóvenes, con un marcado sabor a canela, texturas cremosas y capas de alquitrán, regaliz y cedro, estos Zins ofrecen cada vez más una sensación de frescura, lo que los hace muy atractivos para beber. —V.B.

Zins de mayor puntuación recientes de Sierra Foothills

93 Easton 2010 Estate Embotellado Zinfandel (Shenandoah Valley) $ 32.

92 Newsome-Harlow 2010 Big John Zinfandel (Condado de Calaveras) $ 36.

91 Cedarville 2010 Estate Zinfandel (El Dorado) $22.

Otros productores recomendados: Amador Foothill, Andis, Borjón, Deaver, Fiddletown Cellars, Hovey, Lava Cap, Miraflores, Montevina, Renwood, Scott Harvey, Sobon Estate, Terra d'Oro, Yorba

Mendocino

El surgimiento de Anderson Valley como una potencia de Pinot Noir y Chardonnay ha opacado algo del brillo original de Mendocino como fuente de Zinfandel, pero este vasto condado todavía tiene mucho Zin en el suelo. La mayor parte se encuentra en el interior de la región.

El condado es enorme, más grande que Delaware, y tiene un 70 por ciento de bosques. La mayoría de los viñedos se encuentran a lo largo de las cuencas hidrográficas del río Upper Russian y del río Navarro, en tierras de cultivo en y alrededor de las ciudades de Ukiah y Talmage, en Redwood Valley y en subregiones de gran altitud como Mendocino Ridge.

Los inmigrantes italianos plantaron gran parte de los Zin aquí, dependiendo de la agricultura de secano y de las robustas enredaderas podadas. Muchos de los viñedos eran mezclas de campo que incluían no solo Zinfandel, sino también Carignane, Petite Sirah y otros.

Hoy en día persisten acres de estos viñedos, muchos de ellos el legado de la era de la colonia suiza italiana. Las uvas de Mendocino a menudo se enviaban a la sede de la empresa en las cercanías de Asti (condado de Sonoma) para convertirlas en vino a granel destinado a las instalaciones de embotellado en todo Estados Unidos.

John Parducci fue el primer local en embotellar Zinfandel solo, en la década de 1940. Otros pioneros de Zin incluyen al productor Charlie Barra enólogo y defensor del cultivo de uvas orgánicas Paul Dolan en Fetzer, el fallecido Dr. Donald Edmeades en el Valle de Anderson y el prolífico enólogo Greg Graziano.

El enólogo de Edmeades, Ben Salazar, dice que la geografía es lo que hace que el condado de Mendocino sea un gran lugar para cultivar Zinfandel.

'La proximidad de la región al océano significa que hay una influencia marítima refrescante', dice, 'sin embargo, la cordillera costera protege el área y permite una buena acumulación de calor durante el día'.

Mendocino Zinfandel puede ofrecer aromas de cerezas maduras y arándanos, entremezclados con cacao en polvo, roble tostado y café tostado. También puede ser un brezo más clásico, con zarzamora y frambuesa negra, toques de textura suave de tabaco, vainilla y nuez moscada, y un final de pimienta negra. —V.B.

Zins con mejor puntuación recientes de Mendocino

90 Carol Shelton 2009 Wild Thing Zinfandel (Mendocino) $ 19.

90 Edmeades 2010 Zinfandel (Mendocino) $ 20.

89 Woodenhead 2009 Guido Venturi Zinfandel (Mendocino) $ 34.

Otros productores recomendados: Artezin, Bonterra, Chiarito, Graziano, Horse & Plough, McFadden Vineyard, Navarro, Paul Dolan, Saracina