Los consumidores inteligentes deben apreciar el Cabernet Sauvignon de los condados de Mendocino y Lake tanto como sus contrapartes del Valle de Napa. Los vinos de los valles de las tierras altas y las laderas de las montañas de estos dos condados del norte de California tienen la misma estructura y concentración que los vinos cultivados en Napa, a menudo a una fracción del costo.

Productores confiables como Barra y Paul Dolan en el condado de Mendocino, y Shannon Ridge y Steele en el condado de Lake, haga excelentes Cabernets que anoten 90 puntos o más casi todos los años. Se venden por mucho menos que el Napa Cab promedio.

Terruños similares a Napa y Sonoma

Las mismas amplias fuerzas volcánicas y tectónicas que dieron forma al valle de Napa y el condado de Sonoma formaron las regiones de los condados de Mendocino y Lake. Mendocino disfruta de la brisa fresca de la tarde, similar a la de la mayoría de las áreas de cultivo costeras de California, pero puede tener temperaturas diurnas de verano más calientes.

El terruño en estos condados es claramente diferente al del Valle Central, donde se cultivan la mayoría de los vinos etiquetados simplemente como California American Viticultural Area (AVA). Ver Mendocino AVA, Mendocino County AVA o Lake County AVA en una etiqueta es generalmente una garantía de una expresión más rica y clásica de la variedad de uva.

Clear Lake en el condado de Lake / Getty

Cabernets de altura del condado de Lake

Justo al norte del condado de Napa, el condado de Lake no tiene salida al mar y es una región vinícola de California. Incluye el Clear Lake de 29 millas de largo, el segundo cuerpo natural de agua dulce más grande de California, y el Monte Konocti, un volcán inactivo que se eleva a más de 4,300 pies.

En el lado sur de Clear Lake, el Red Hills AVA tiene una reputación de Cabernet Sauvignon de alta calidad. Esta región es el hogar de muchos embotellados mejor calificados, con mucho cuerpo y de mayor precio como los de Cresta de obsidiana , Piso rojo Spoto y Halcón y caballo .

Las vides en Red Hills se plantan a una altura de entre 1.350 y 2.600 pies. Crecen en un suelo volcánico rojizo que es bajo en nutrientes y está salpicado de fragmentos de obsidiana negra y cristales de cuarzo. Las malas condiciones del suelo se traducen en rendimientos relativamente bajos y bayas pequeñas, lo que proporciona una alta proporción de piel a jugo durante la fermentación. Esto hace que se desarrollen sabores frutales densos, así como taninos ricos y de grano fino que ayudan a que los vinos envejezcan bien.

Viñedos de Beckstoffer en el condado de Mendocino / Imagen de Steven Rothfeld

Vinos tintos y secuoyas de Mendocino

El condado de Mendocino se encuentra al oeste del condado de Lake y al norte del condado de Sonoma. Cuenta con más de 90 millas de costa del Océano Pacífico, así como valles interiores cálidos donde el Cabernet Sauvignon de maduración tardía encuentra el calor y la larga temporada de crecimiento que necesita.

El terreno en Mendocino es montañoso y conocido por sus secuoyas gigantes. Pero en lugares donde la tierra se suaviza lo suficiente para acomodar la agricultura, las vides datan del siglo XIX.

Gran parte del Cabernet Sauvignon se cultiva en Mendocino AVA, que ocupa un valle y un terreno alrededor de la pequeña ciudad de Ukiah, y más al norte en Redwood Valley AVA.

Varios de los vinos mejor calificados y los mejores valores provienen de viñedos y bodegas fundadas por italoamericanos. Eso incluye la súper confiable Barra de Mendocino Cabernet Sauvignon y su marca hermana, Viñedos Girasole , así como el Contento Cabernet de viñedo único de Bodegas Brutocao .

Dos marcas de referencia, El tiempo en Parducci y Paul Dolan, llevan el nombre de sus notables enólogos fundadores, pero ahora son propiedad del enólogo principal de Mendocino Wine Co., Bob Swain, supervisa la producción de Cabernet Sauvignon generoso, uniforme y de textura firme bajo ambas marcas en las instalaciones de la bodega en Parducci Road .

La familia Parducci, aunque ya no está involucrada con la marca, todavía está en el negocio del vino. A Bodega McNab Ridge Rich Parducci hace un Cabernet potente y refinado tanto en el nivel de entrada como en el de reserva.

Viñedo Vinifera de Beckstoffer en el condado de Mendocino / Imagen de Steven Rothfeld

Detrás del precio

El precio promedio por tonelada de las uvas Mendocino Cabernet Sauvignon en 2018 fue de $ 2,205, mientras que el condado de Lake fue ligeramente más bajo, de $ 2,061. Ambos son muy altos en comparación con el promedio estatal de $ 1,019. Mientras tanto, los productores de uva de Napa vendieron su cosecha a un promedio de $ 7,925 por tonelada.

La relación de los precios de la uva con los precios del vino refleja el modelo promovido originalmente por el viticultor independiente Andy Beckstoffer. Su compania, Viñedos Beckstoffer , posee tierras y cultiva uvas en los tres condados.

Dijo que un precio justo por una tonelada de uvas es aproximadamente 100 veces el precio minorista de una botella de vino elaborada con ella. Entonces, $ 2,500 por tonelada se correlaciona con $ 25 por botella, $ 8,000 por tonelada amerita un precio de $ 80.

Esa fórmula ha demostrado ser en general precisa, una guía de precios perenne para los vinos de California. En el caso de Mendocino y Lake Cabernet Sauvignons, es la clave de su increíble asequibilidad.

Seis Cabernets para buscar

Barra of Mendocino 2017 Estate Grown Cabernet Sauvignon (Mendocino) $ 20, 92 puntos. Se trata de un vino amplio, rico y relajado elaborado con uvas ecológicas. Muestra sabores generosos de ciruela negra y mora, cuerpo completo y taninos moderados y adherentes. Hace un gran trabajo al llenar un marco grande con fruta opulenta, deliciosa y madura, mientras agrega sutiles matices especiados y ahumados que realzan cada sorbo. Selección del editor . —Jim Gordon

High Valley Vineyard 2016 Cabernet Sauvignon (High Valley) $ 32, 92 puntos. Los deliciosos sabores empapados de frutas y una textura suave hacen que este vino con cuerpo sea casi irresistible. Está empapado en sabores de moras maduras, arándanos y cacao, y se siente moldeado por roble nuevo sin llegar a tener un sabor abiertamente a roble. Mejor hasta 2023. —J.G.

McNab Ridge 2015 Family Reserve Largo Cabernet Sauvignon (condado de Mendocino) $ 30, 93 puntos. Es un vino silencioso y potente que envuelve sabores profundos de cereza negra y arándano en una textura firme pero suave de taninos de grano fino y cuerpo completo. Tiene una satisfactoria sensación de profundidad a la fruta madura y sutiles acentos de especias de roble, y una sensación en boca pulida que sella el trato. Mejor hasta 2025. Selección del editor. —J.G.

Obsidian Ridge 2016 Half-Mile Cabernet Sauvignon (Red Hills) $ 65, 95 puntos. Este vino en capas, complejo y pulido es convincente desde el primer aroma de clavo, ciruela negra y cereza negra hasta los sabores ricos y saturados y el persistente final de ciruela especiada. Una capa cálida de taninos suaves envuelve el paladar mientras las sutiles notas de mora y chocolate negro emergen con sorbos repetidos y permanecen en el final. Con una crianza de 18 meses en todas las barricas nuevas de Kadar húngaras, madurará hasta 2030. Selección de Bodega. —J.G.

Parducci 2016 Small Lot Cabernet Sauvignon (Mendocino) $ 15, 91 puntos. Generoso en sabores de frutas negras y textura redondeada, este vino con cuerpo se recubre la boca con tonos concentrados de cereza negra y mora. No interfiere una nota especiada de roble, mientras que este se siente moderadamente tánico y bien equilibrado. La mejor compra. —J.G.

Shooting Star 2016 Cabernet Sauvignon (Lake County) $ 16, 91 puntos. No importa el tapón de rosca, este vino de textura aterciopelada es generoso, afrutado y profundo sin exagerar el roble. Sus sabores ricos y saturados de mora, cereza negra e higo son cálidos y llenos de boca, mientras que los taninos suaves refuerzan la textura y le dan una ligera sensación de moderación en el paladar y el final. Selección del editor. —J.G.