A última hora de la tarde del jueves 9 de mayo, un anuncio se extendió como la pólvora por los medios de comunicación y las plataformas sociales por igual.

Dos de los íconos más notables del mundo de la cerveza artesanal, Jim Koch y Sam Calagione, anunciaron que sus respectivas compañías, The Boston Beer Company , fabricante de Sam Adams , y Cervecería Dogfish Head , había firmado un acuerdo de fusión definitivo que uniría a las dos empresas bajo una plataforma de propiedad estadounidense.

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Así es. Dos de las marcas de cerveza artesanal más notables del mundo, Samuel Adams y Dogfish Head, son ahora una y la misma.

Para este escritor, el alcance de este acuerdo es solo superado por la alianza Disney-Star Wars, y sí, uso esa palabra intencionalmente.

Pero es un gran problema para muchos, y por una variedad de razones, tanto buenas como malas.

Aunque la empresa mantendrá su estatus de cervecería artesanal independiente, tal como lo define el Asociación de Cerveceros , definitivamente tiene algo de asombro en cuanto a qué significará exactamente todo esto, no solo para estas marcas y cervecerías, sino para la industria cervecera artesanal en su conjunto.

¿Cambiará la calidad? ¿Qué pasa con la oferta de favoritos probados y verdaderos? ¿Cómo afectará esto al personal y al personal? ¿Alterará la disponibilidad y los precios? ¿Y qué efecto tendrá esto en otras cerveceras independientes y en el mercado estadounidense de cerveza artesanal?

Algunos claman que es el principio del fin, pero nosotros proponemos que es solo el final del principio.

Si bien hay más cervecerías artesanales estadounidenses que nunca, también hay más confusión en cuanto a lo que realmente califica como cerveza artesanal.

Otras fusiones y adquisiciones corporativas, así como tácticas promocionales cuestionables, han dejado a los consumidores perdidos en un mar de espuma, en busca de alguna forma de transparencia y realismo en su cerveza, que a menudo solo se encuentra en su cervecería local de lotes pequeños.

Las ganancias en el segmento de artesanías se han desacelerado significativamente, y es hora de que la industria evolucione hacia su próxima fase de existencia para realmente oponerse a las corporaciones más grandes que controlan alrededor del 80% de los canales de venta y distribución de cerveza.

Hay mucho más en juego que el trato en sí, que está valorado en alrededor de $ 300 millones.

Para aclarar un poco las cosas, nos sentamos con Calagione y Koch la mañana después del gran anuncio para entender qué significa para ellos y para el bebedor de cerveza estadounidense esta formación al estilo Voltron de una empresa de súper artesanías.

Con unas cervezas, naturalmente, esto es lo que tenían que decir.

Foto cortesía de Boston Beer Company y Dogfish Head

Así que chicos…. Um, ¿qué pasa? [risas] En serio, esto es enorme. ¿Dime cómo llegó a ser todo esto?

Sam Calagione: Bueno, en serio, diría que nos conocemos desde hace unos 20 años. Hemos servido juntos en la junta de la Asociación de Cerveceros durante una buena parte de ese tiempo, ya sabes, Capitol Hilled juntos, nos conocimos mientras trabajábamos en la desgravación fiscal para los cerveceros artesanales independientes, y luego pienso en 10ish Hace años, colaboramos en una cerveza, que realmente nos estaba conociendo aún mejor. Y luego, recientemente, estábamos bebiendo cervezas en el Extreme Beer Fest en febrero y ahí es donde esta discusión se amplió.

¿Febrero de este año o el año pasado?

Jim Koch: Este año.

¡Este año! ¿Así que cambiaste esto tan rápido?

Sam: Tuvimos algunas charlas a fines del año pasado, como, tal vez deberíamos explorar algo, pero realmente sentados en el suelo y bebiendo las cervezas de los demás y mirando cuán complementarios eran y que ninguno de ellos estaba exactamente en la misma categoría ...

Jim: Eso es básicamente correcto. Sucedió muy rápido, porque fue fácil. Quiero decir, nos conocemos desde hace décadas, hemos trabajado juntos en muchas cosas importantes para nosotros, compartimos las mismas pasiones por la cerveza artesanal independiente y eso hizo que todo fuera fácil.

Así que los mismos objetivos, las mismas directrices. ¿Que cambios?

Jim: Sí, las mismas culturas, los mismos estilos de gestión. Los dos somos gerentes bastante malos, pero tenemos grandes equipos y tratamos de ser buenos líderes si no lo somos. Y también he conocido a muchos de los compañeros de trabajo de Sam a lo largo de los años. Y están en el molde de Sam y Mariah [cofundador de Dogfish head].

Sam: Tenemos gente en Boston Beer que solía estar en Dogfish que está muy emocionada porque aman ambas culturas. Como su cervecero Bob en Massachusetts, solía ser nuestro cervecero Bob, ¡y ahora él es nuestro cervecero colectivo Bob!

¡Es el cervecero Bob de todos!

Sam: Lo está, y no puedo esperar para abrazarlo con él el lunes, porque Jim y Dave [Burwick], el director ejecutivo [de Boston Beer Company], [y] uno de esos líderes que Jim mencionó que realmente aceleraron este acuerdo y Hizo el arduo trabajo de liderar en el lado transnacional, así que Dave, Jim y yo vamos a ser anfitriones de una charla junto a la chimenea con nuestros compañeros de trabajo esta noche en Delaware.

Y luego, el domingo, Mariah y yo vamos [a Massachusetts] y salimos con nuestros compañeros de trabajo en Boston el lunes. Pero preguntaste qué cambios ...

Sí, el trato comercial es lo que es, pero lo que a mí y a mí creemos que realmente nos importa a mucha gente es lo que esto significa para ellos y cómo les afecta. Entonces, ¿qué significa esto para ellos?

Jim: Bueno, primero, significa que será más fácil para ellos encontrar su cerveza favorita de Dogfish Head, porque tenemos una fuerza de ventas más grande, por lo que podemos ayudar a Dogfish Head a llegar a lugares donde no está ahora, pero donde hay Dogfish. Bebedores de cabezas que simplemente no pueden conseguir una cabeza de pez.

Entonces podemos hacer eso por ellos. Eso es un beneficio. Creo que habrá algunas sinergias en desarrollo, porque cada uno de nosotros tiene técnicas que hemos innovado, prácticas de elaboración que hemos elevado y sé que ellos saben cosas que nosotros no sabemos.

Por tanto, mejor distribución y mejor disponibilidad. ¿Qué pasa con las cervezas que existen actualmente dentro del portafolio de cada marca? ¿Te has metido con eso?

Jim: ¡¿Estás bromeando?! Esa fue una de las razones por las que nos atrajo mucho unir fuerzas con Dogfish Head: ¡no había nada con lo que meterse! No tenemos nada más que respeto y admiración por las cervezas Dogfish Head, por lo que sería un idiota si comprometiera 300 millones de dólares y luego me metiera en algo con lo que no hay que meterse.

Sam: Hemos hablado sobre la cultura complementaria, la cartera complementaria y ahora dónde podemos acertar con todos estos cilindros diferentes, desde ales hasta lagers, sidras, licores y tónicos.

Pero diría también instalaciones complementarias. Por ejemplo, hay cervezas que nunca pueden salir de Delaware, lo cual es asombroso porque significa que los trabajos nunca saldrán de Delaware, como nuestras cervezas continuamente.

Pero una cerveza como Slightly Mighty que está creciendo ocho veces más de lo que presupuestamos, ... una cerveza que no necesita una máquina de saltos continua, así que tal vez algún día, podría entrar en una de nuestras otras instalaciones y tal vez algún día podríamos tomar Boston Lager y hacer una versión de una cerveza lager continuamente en nuestras instalaciones [de Delaware].

Ese es el tipo de cosas sobre las que estamos discutiendo al principio.

Foto cortesía de Boston Beer Company y Dogfish Head

Para los pilares de la industria de la cerveza artesanal tan involucrados como ustedes dos, ¿qué creen que significa esta fusión para el panorama más amplio de la industria de la cerveza artesanal o independiente en el futuro?

Jim: Esperamos que fortalezca y mejore el futuro de las cervezas artesanales independientes. Sam y yo hemos sido defensores continuos y enérgicos de la especialidad de un cervecero artesanal independiente en un momento en que, como dijo Sam, las grandes empresas cerveceras están tratando de apoderarse de nuestro mojo. Esperamos que esta combinación sea un ejemplo o un alto estándar de transparencia, porque ambos nos comprometimos a no ocultar la asociación con Boston Beer Company. Queremos que los consumidores sepan quién elabora su cerveza, tanto Sam como yo estamos orgullosos de nuestras dos compañías, por lo que la cerveza Dogfish Head tendrá el nombre de Boston Beer Company en el lugar donde usted indique quién la elabora. Nos gustaría que la transparencia se convierta en la norma de la industria.

Sam: Lo único que agregaré a eso es que sabemos que una de las primeras oportunidades que tenemos que abordar juntos es alinear mejor nuestra huella de distribución. Aproximadamente la mitad de nuestras cervezas ya están en la misma red, pero eso significa que nuestro pensamiento es que queremos estar completamente alineados en todos los lugares donde tenga sentido en Estados Unidos.

Este también será un momento interesante para que nuestra empresa se comprometa con la red de distribuidores independientes en todo este país porque todos sabemos que la cerveza en general es plana en Estados Unidos. Y es increíble que haya emoción en el frente de la cervecería de la sala de degustación. Ambos tenemos “cervecerías de sala de degustación”, donde podemos relacionarnos con nuestros clientes y hacer crecer nuestra marca en una escala humana muy íntima. Pero para nuestras dos empresas, el 99% de nuestras ventas pasan por el sistema de tres niveles, y queremos que esta sea una experiencia positiva de trabajar con los distribuidores en todo el país para permitir que nuestras marcas se alineen donde tiene sentido, porque el El sistema de tres niveles, francamente, está sitiado hasta cierto punto por la cerveza. La cerveza no crece.

En gran medida, los actores internacionales que tienen la mayoría de la participación del mercado no están reinvirtiendo en cerveza de marca en Estados Unidos hasta el punto de que, ya sabes, son los cerveceros primero y los empresarios en segundo lugar. Todos estamos al tanto de la vitalidad de la comunidad de cerveza artesanal estadounidense, por lo que esperamos que los distribuidores digan que esto es algo que debemos defender, porque necesitamos cervecerías medianas fuertes en nuestra cartera que tengan sede en Estados Unidos, no solo en el extranjero, empresas internacionales que elaboran cervezas que comercializan como si fueran pequeñas cervecerías estadounidenses.

Esa es la fortaleza más interesante, para mí, de esta obra. La cerveza se ha vuelto tan hiperlocal, creo que en gran parte como resultado de la inundación de ese tipo de empresas y cervezas que dominan los canales de distribución y el espacio minorista. Solo para dar un poco de contexto, combinado, ¿qué representan ahora dentro de la gran industria cervecera?

Jim: Sobre 2%.

Sam: Todos nosotros, colectivamente, las cervecerías independientes / artesanales, tenemos menos del 14% del mercado. Por omnipresente que parezca la cerveza artesanal, seguimos siendo David contra unos pocos, realmente cuatro, grandes Goliat.

Entonces, intentar llevar la auténtica cerveza indie a la gente de una manera real y sostenible. Me encanta. ¿Algún adelanto de algunas ideas interesantes para cervezas en proceso?

Jim: Estamos tratando de averiguar cuál será nuestra primera colaboración. Empezamos a hablar de eso hace dos horas ...

No lo creo ni por un segundo.

Jim: ¡No, es verdad!

Sam: ¡Realmente es!

Jim: En el coche, de camino aquí, con una cerveza. Pero sabes que todavía no podemos decirte nada al respecto.

Ustedes tienen que guardar algunos trucos más bajo la manga, supongo. Bueno, buena suerte con la lluvia de ideas, y todos estamos ansiosos por ver qué se les ocurre a ustedes dos a continuación. ¡Salud!