Un nano es una unidad de medida infinitesimalmente pequeña, una mil millonésima. Entonces, una nanocervecería es una pequeña cervecería. 'Estamos hablando de cosas muy pequeñas', bromea Julia Herz, directora del programa de cerveza artesanal de la Asociación de Cerveceros con sede en Boulder, Colorado. Los nanocerveceros son un nicho nano entre los cerveceros caseros y las microcervecerías. Son cerveceros caseros ultra entusiastas que incursionan en el comercio limitado.

Aunque los expertos admiten que la nanocervecería es definitivamente una tendencia, nadie puede decir con certeza cuántos nanocerveceros existen. Los recuentos varían desde una puntuación esparcida por los Estados Unidos hasta más de cien nanocerveceros en funcionamiento. Y por ahora, ni siquiera existe una definición de lo que constituye la nanocervecería.

“En mi definición informal, la mayoría de estos tipos esencialmente están vendiendo a sus patios traseros, a la red de amigos y familiares y tal vez a una o dos cuentas [de restaurante]”, dice Herz. Ella estima la producción en menos de 100 barriles al año, muchos producen solo una docena. Por el contrario, las grandes cerveceras producen más de 2 millones de barriles al año, e incluso las denominadas microcervecerías elaboran hasta 15.000 barriles.

Sea cual sea el tamaño de su producción, el fenómeno nano es lo suficientemente grande como para haber llamado la atención de la Fed. La Oficina de Comercio e Impuestos sobre el Alcohol y el Tabaco (TTB) advierte a los cerveceros caseros emprendedores que, si bien los hogares pueden producir legalmente hasta 200 galones para consumo personal y familiar, una vez que comienzan a vender las cosas, deben impuestos especiales, sin importar cuán pequeños sean.

De hecho, los cerveceros principiantes necesitan licencias federales y estatales para vender su cerveza. Obtener estos permisos puede ser un proceso largo, costoso y arduo. 'Tienes que ser dedicado si vas a ser nano', dice Herz, citando numerosos obstáculos que enfrentan los aficionados hogareños que aspiran a ser legítimos. Pueden pasar años antes de que vean algún beneficio. 'Lo hacen principalmente por amor'.

Algunas nanocervecerías son tan fugaces como una partícula de quark, pero surgen nuevas todo el tiempo. Entre los nuevos nanos se encuentran Black Husky Brewing en Eagle River, Wis., Cave Mountain Brewing en Windham, NY, y Mattingly Brewing Co., que proviene de Bud Country, St. Louis, Missouri. Aunque la etiqueta nano es un término recién acuñado , el impulso no lo es.

Más de la mitad de los cerveceros profesionales de hoy comenzaron como cerveceros caseros, según la Asociación de Cerveceros. Y con un estimado de 750.000 cerveceros caseros habituales, indudablemente más serán picados por el nano bug. Lo que significa más opciones de cerveza, directamente desde su patio trasero.

También leer ¿Quién le teme al gran mal Brett? para obtener más información sobre las tendencias en la elaboración de cerveza.