¿Los drones Flying Vineyard están creando un mejor vino?
Bennett Valley de California es un retrato de la perfección pastoral. Cerca de Santa Rosa, en el sur del condado de Sonoma, sus colinas se elevan como olas terrestres del océano. La niebla costera deja paso a la luz del sol y abundan las brisas frescas. Si escucha con atención, es posible que incluso escuche lo que suena como un enjambre de abejas zumbando.
Excepto que, con la misma probabilidad, podría ser un dron.
Literal y figurativamente, los drones en el viñedo están aumentando a medida que la industria adopta la viticultura de precisión y la toma de decisiones basada en datos.
'Tenemos dos drones y están bastante ocupados', dice Randy Ullom, enólogo de Kendall-Jackson . Su empresa matriz, Vinos de la familia Jackson , ha estado volando drones sobre Bennett Valley desde 2015 y los usa para marketing, seguridad, topografía y, lo más importante, análisis de cultivos.
“Nos brindan más información, y más precisa, que nos ayuda a hacer mejores vinos”, dice Ullom.
Los drones resultan útiles a medida que el vino adopta cada vez más la ciencia sofisticada, que agrega un brillo del siglo XXI a una artesanía milenaria.
Cómo los drones mapean viñedos
El camino de las nubes al corcho está pavimentado con luz invisible.
'Las plantas que tienen un alto nivel de actividad fotosintética son más saludables que las plantas que tienen un bajo nivel de actividad fotosintética', dice Kevin Gould, fundador y director ejecutivo de Antena de halcón , que pilota drones para viñedos.
“Los drones toman fotos usando cámaras multiespectrales. Luego unen esas imágenes y luego la imagen compuesta es procesada por un algoritmo informático patentado de Índice de Vegetación Mejorado. Esto da color a la imagen que hace visible el vigor de la vid ”.
“Eso alerta al gerente del viñedo y al viticultor sobre varios niveles de salud o baja salud en su viñedo”, dice Gould, quien compara los “mapas de vigor” con las brújulas. Aunque no les dicen a los productores las razones por las que las vides son débiles, ya sea por riego deficiente, fertilización inadecuada o plagas, las señalan en la dirección correcta.
“El agua en estos días vale más que el oro. Esta tecnología puede ayudar a mantener nuestros viñedos allí por mucho más tiempo '. —Randy Ullom, enólogo de Kendall-Jackson
“Es mucho más rápido que subir y bajar cada hilera de vides de su viñedo para mirarlas desde la carretera”, dice Ullom.
Debido a que el GPS es más útil que una brújula, los científicos de datos están aprendiendo a identificar problemas específicos midiendo aún más bandas de luz invisible. Las empresas de análisis de datos VineView y SkySquirrel, por ejemplo, han colaborado en sistemas basados en drones que miden el contenido de agua en las hojas y detectan enfermedades persistentes de la vid como enrollamiento de hojas, flavescencia dorée, mancha roja y esca, cuya propagación puede detenerse identificando y eliminando vides infectadas.
“Ese tipo de datos de diagnóstico puede ayudar a los administradores de viñedos a identificar los problemas en lugar de tener que adivinarlos”, dice Bryan Soderblom, piloto jefe y director de marketing de VineView.
Cómo los drones mejoran la eficiencia
Los drones pueden ayudar a los viticultores a abordar las amenazas no solo para las vides, sino también para su negocio. La escasez de mano de obra, por ejemplo, puede ser tan tóxica como una enfermedad.
Yamaha Motor Co.'s RMAX helicópteros no tripulados apuntan a ambos. Desarrollados originalmente en Japón, donde ha estado sirviendo a los arrozales desde 1997, sus drones comenzaron a volar en Napa en 2016 y este año en Sonoma. Los zánganos rocían los viñedos con fungicida para prevenir el mildiú polvoroso, una de las enfermedades fúngicas más comunes que afectan a las uvas.
¿Puede la ciencia salvar nuestros vinos favoritos? 'Es mucho más eficiente que la pulverización manual', dice Brad Anderson, gerente de desarrollo de mercado de la división de sistemas no tripulados de Yamaha. 'En lugar de tener cuatro hombres rociando un campo durante todo un día, tienen un día completo y pueden realizar otras actividades como el mantenimiento del dosel o la poda'.
Drone en patrulla / Foto cortesía de SkySquirrel
“Debido a que ya no puede obtener toda la mano de obra que necesita, debe priorizar los viñedos en función de la cantidad de veces que puede atravesarlos”, dice Ullom. Él dice que los productores pueden destinar recursos para reducir el uso de agua, fertilizantes y pesticidas, lo que genera beneficios económicos y ambientales a medida que los viñedos hacen frente a los efectos del cambio climático.
“El agua en estos días vale más que el oro”, dice. 'Esta tecnología puede ayudar a mantener nuestros viñedos allí por mucho más tiempo'.
¿Pueden los drones ayudar a producir un mejor vino?
“El vino elaborado con uvas enfermas tiene un sabor desagradable, por lo que las uvas libres de enfermedades ofrecen a los bebedores de vino una mejor experiencia de beber”, dice Melissa Staid Ph.D., cofundadora y directora financiera de VineView , quien dice que el vigor de la planta también afecta el sabor. 'Existe un nivel de vigor óptimo asociado con el vino de calidad, por lo que la medida en que un cultivador sea proactivo en el manejo del vigor resultará en un vino de mucho mejor calidad'.
Un mapa de los niveles de EVI del viñedo de un dron (índice de vegetación mejorado), también conocido como vigor / Foto cortesía de SkySquirrel
La calidad del vino depende tanto de la consistencia como del vigor.
La experiencia de Gould es que el uso de drones para inspeccionar los viñedos antes de la cosecha puede resultar en bloques con una calidad más consistente. 'La uniformidad de bloques significa que estás cosechando uvas que son todas muy similares. Si el jugo que proviene de sus uvas es del mismo estándar, eso da como resultado mejores botellas de vino, independientemente del rango de precios en el que esté bebiendo '.
El viticultor de quinta generación Ryan Kunde, quien es el enólogo y cofundador de Vinos DRNK , utiliza drones para aprovechar la variabilidad. Mezcla uvas de múltiples bloques para lograr el perfil de sabor deseado, una mezcla compleja de vigor y madurez.
'Elegimos de qué sitios queremos obtener fruta y de qué parte del viñedo dentro de esos sitios queremos hacer vino', dice Kunde, que produce vinos con uvas procedentes del valle del río Ruso. 'El uso de imágenes de drones nos ayuda a concentrarnos en la sección del viñedo que más nos interesa'.
¿Hay alguna desventaja para los drones?
Mientras los defensores celebran lo que los drones aportan a la elaboración del vino, los escépticos se preguntan qué podrían restarle: arte, instinto, romance y tradición.
Thomas Haun insiste en que los amantes del vino no tienen nada que temer.
“La información de los drones es información puntual que no tiene la historia, el contexto y el conocimiento que tienen los administradores y operadores de viñedos experimentados”, dice Haun, vicepresidente ejecutivo de PrecisionHawk , un proveedor de soluciones de drones cuyos primeros clientes fueron viñedos. “Las personas que operan viñedos tienen mucha pasión por lo que hacen. Nuestra intención es aumentar eso, no reemplazarlo '.
