En Corea del Sur, la gente sabe beber. Es parte de la vida diaria: una forma de lidiar con un jefe dictatorial, suegros gritones y la amenaza inminente del Armagedón nuclear.

En Jeonju, la capital culinaria de Corea, un vino de arroz con leche llamado makgeolli es la bebida preferida. Tiene alrededor de 6 a 8% de alcohol por volumen y no tiene una traducción clara al inglés; una iniciativa del gobierno para darle a makgeolli un nombre en inglés dio como resultado el apodo de 'arroz borracho'.

Seis amigos y yo tomamos el tren bala desde nuestras casas cerca de Seúl hasta Jeonju, para pasar una noche probando esta oferta de la cultura coreana. En todo Jeonju, las casas de makgeolli brindan una de las experiencias de bebida más singulares del mundo, y Gamnamugol, 'Valle del árbol de caqui', es uno de los mejores.

Es una pequeña tienda cubierta de graffiti y carteles de películas rotos. Y no hay rastro de inglés en ninguna parte. Pero no dejes que eso te preocupe. Solo hay dos opciones para ordenar: Opción 1 y Opción 2, esta última un poco más cara.

Entonces, si puedes contar con dos dedos, tienes todas las calificaciones para pedir makgeolli en Jeonju.

Los coreanos no beben sin Anjeo , o 'comida para retener la bebida'.

Viene en grandes ollas de latón, que están desgastadas y orgullosas, como Corea. El arroz del makgeolli nunca se disuelve por completo. Se forman nubes en los cuencos de porcelana a medida que vierte.

El arroz borracho viene en todo tipo de sabores y consistencias, y no todos son buenos. Este estaba frío, más delgado, picante y refrescante. También un poco dulce, con un ligero sabor a plátano.

Foto de Jo Turner

Los coreanos no beben sin Anjeo , o 'comida para retener la bebida'. Viene en excelentes platos humeantes de la cocina y se incluye con las Opciones 1 y 2.

Tenemos kimchijeon , un panqueque plano cocinado con harina, kimchi, verduras y mariscos que se baña en salsa de soja. Había dos enormes puños de jokbal (patas de cerdo), el cerdo se desprende de los nudillos tiernos y escamosos. Llegaron ostras frescas y caballa a la parrilla, junto con calamares al vapor que fueron cortados en rodajas para mojarlos en pasta de pimiento rojo.

Pero la pièce de résistance fue el kimchi tofu, que incluía kimchi fermentado ardiente servido con gruesas rebanadas de cerdo frito y tofu casero desmenuzado. Aprendimos que es mejor comerlo con cuchara, mientras dejamos caer el desorden por toda la mesa, nosotros y los demás.

Detrás de nosotros, una pareja joven se lamía los dedos debajo de un cartel que decía en coreano: “El agua es autoservicio. La vida es autoservicio. El amor es autoservicio '.

El arroz borracho, por otro lado, lo trae la dirección.