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Los nuevos blancos de verano de Estados Unidos

A Cezar Kusik, el director de vinos del moderno restaurante Twenty Five Lusk de San Francisco, le gusta jugar 'el juego del desafío' con los clientes.



'Si me piden algo predecible, les diré: 'Prueba algo nuevo; si no te gusta, te daré lo que estés acostumbrado'. & Thinsp'

Sus clientes mayores, 'que tienen hábitos que no pueden cambiar', con frecuencia se quedan con los Chardonnays californianos de roble, 'incluso con el bistec', dice Kusik.
Pero los clientes más jóvenes casi siempre aceptan sus recomendaciones, incluso cuando son tan exóticas como Ernesto Wickenden Old Vines Chenin Blanc de Foxen en 2011.

“A los clientes minoristas con los que hablo les gustan estos vinos frescos e interesantes”, dice BevMo! el maestro de bodega Wilfred Wong, refiriéndose a variedades como Albariño, Chenin Blanc y Vermentino. 'No están vinculados al pasado de Chardonnay'.



Los nuevos fans no se guían por los críticos o incluso por sus propias recomendaciones en la tienda, dice Wong.

'Están en Pinterest o Twitter y solo quieren divertirse con vinos que pueden beber de inmediato, que no son pretenciosos y pueden ser excelentes por $ 20 o menos'.

Los enólogos están tomando nota de este cambio radical. El mercado del vino blanco en California todavía está dominado por Chardonnay, Pinot Gris y Sauvignon Blanc, en ese orden.

Pero los blancos alternativos están cobrando fuerza y, con la llegada del verano, estos vinos ligeros y crujientes cobran vida.

Lo que estos vinos tienen en común son niveles moderados de alcohol, sin roble o roble neutro y una acidez deliciosa. Muchos enólogos evitan la fermentación maloláctica para preservar el ácido málico que puede hacer que vinos como estos sean tan picantes y refrescantes.

Si se emplean barricas de roble, se han utilizado previamente, por lo que imparten poco o ningún carácter a madera, solo una ligera sugerencia de tostado o redondez. Pero sobre todo, estos vinos nunca ven una duela de roble.

En cambio, se fermentan en tanques de acero inoxidable, y algunos enólogos descansan lotes sobre lías (células de levadura gastadas) mientras están en el tanque para impartir notas cremosas y complejidad. La conclusión es que la mayoría de estos vinos se embotellan a finales de invierno o primavera, pocos meses después de la cosecha, para preservar la frescura de cada variedad.

Nueva ola, pero viejas raíces

Los consumidores estadounidenses demostraron que les gustaban los blancos que no eran Chardonnay cuando lanzaron Pinot Grigio / Gris al estrellato hace años. ¿Y recuerdas el movimiento ABC, “Anything but Chardonnay”?

Más recientemente, los consumidores han desarrollado una atracción por los vinos dulces a base de moscatel, mientras que Riesling ha competido durante mucho tiempo por sus afectos. Pero la generación millennial ha dado una oportunidad a estos blancos alternativos, y la tendencia, al parecer, está aquí para quedarse.

La prueba está en las plantaciones de vid de California. Cortesía del Departamento de Agricultura de California, aquí hay estadísticas sobre siete de las populares variedades blancas alternativas (exclusivas de Pinot Grigio, Riesling y Muscat), que muestran cómo se expandió su superficie de 2003 a 2011.

Albariño: Muchas de las nuevas plantaciones se encuentran en los condados de Monterey y San Luis Obispo.

Chenin Blanc: Ningún cambio significativo. Si bien la superficie cultivada en el Valle Central se ha mantenido estable, existe un interés renovado en los estilos secos y frescos de la Costa Central.

Gewürztraminer: Con vides nuevas a lo largo de la costa del Pacífico, los viticultores están analizando cómo hacer la variedad con un estilo ligero y atractivo.

Valtellina verde: De 0 acres a 266. Aún no es mucho, pero el precio de estas uvas se está disparando en respuesta a la creciente demanda. Espere más plantaciones.

Malvasia Bianca: Solo modestamente. La mayor parte se cultiva en el Valle Central, pero los productores de la costa están jugando con él, principalmente en el condado de Monterey. Cuando se hace en un estilo seco, atrae a muchos sommeliers.

Pinot Blanc: Esta variedad tuvo su apogeo en la década de 1980, luego se hundió en el olvido, con las plantaciones en Sonoma y Santa Bárbara prácticamente desapareciendo. Pero los productores están adoptando una nueva mirada, especialmente en Monterrey, donde el clima fresco ayuda a aumentar la pureza y la frescura de las variedades.

Vermentino: Desconocido, pero grande. El Departamento de Alimentación y Agricultura de California no divide esta variedad por separado, sino que la incluye en la categoría 'Otros blancos', que es un 486% más.

Mezclas alternativas

En 1990, Caymus Vineyards presentó un vino revolucionario de la cosecha de 1989 que llamaron Conundrum, una curiosa mezcla de variedades blancas nunca antes mezcladas, como Sauvignon Blanc, Muscat Canelli, Viognier y Chardonnay.

Según las medidas tradicionales, no debería haber funcionado, pero funcionó. Otras bodegas tardaron en imitar el éxito de Conundrum. El personal de marketing y ventas argumentó que una mezcla tan poco convencional tendría problemas sin el nombre mágico de Caymus que se le atribuye. Quizás tenían razón.

Hoy en día, a la misma generación que está dispuesta a adoptar vinos blancos alternativos tampoco le importa si sus vinos incluso llevan un nombre varietal en primer lugar.

En 2009, escribí sobre cómo los viticultores de Paso Robles estaban jugando con mezclas de tintos inusuales y la alta calidad de muchos de esos vinos. Pero resulta que no son solo los rojos los que se mezclan de forma creativa en Paso y más allá.

Vinos como el Vina Robles 2011 White4, elaborado con Viognier, Vermentino, Verdelho y Sauvignon Blanc, requieren una cierta apertura mental para aceptarlos. Pero, dice Todd Brown, director de alimentos y bebidas del restaurante Lido en el Dolphin Bay Resort de Shell Beach, 'los clientes más jóvenes están abiertos, especialmente si quieren un vino blanco agradable, veraniego y fresco'.

La nueva preferencia por estos vinos blancos ligeros no tiene por qué limitarse a los menores de 40 años, aunque Chris Keller, asesor de vinos de tres restaurantes del área de Los Ángeles, incluido Joe's (a menudo llamado el mejor restaurante de Venice Beach), está de acuerdo en que una generación más joven está especialmente abierto a ellos.

'No siguen la ruta tradicional en sus preferencias', dice Keller. 'Su fuente de información es más a través de las redes sociales'.
Pero, dice, “veo cada vez más a la generación mayor pidiendo Albariño, Grüner Veltliner [y] Vermentino. Se están cansando de los mismos sabores de siempre, una y otra y otra vez '.

Cuando recomienda la nueva ola de blancos vibrantes, dice Keller, “la tasa de éxito es alta. Mis clientes dicen: 'Vaya, probé este vino del que nunca había oído hablar y ahora no puedo esperar para volver a probarlo'. & Thinsp '

Malvasia Bianca Valtellina verde Mezclas blancas Albariño
Los socios de Birichino, John Locke y Alex Krause, trabajaron en Bonny Doon con Randall Grahm, quien ama a Malvasia Bianca. Entonces, cuando lanzaron Birichino y la fruta estuvo disponible en el Valle de Salinas, aprovecharon la oportunidad. Malvasia Bianca 2012 de Birichino (90 puntos, $ 16) tiene tentadores toques de naranjas y miel, con un final limpio y seco. Pruébalo con pollo al curry. A principios de la década de 2000, cuando Grüners de Austria tuvo un gran éxito en Estados Unidos, Rudy von Strasser decidió plantar algunos en Diamond Mountain. Su primera cosecha, 2006, obtuvo un gran éxito. Pruebe su 2012 (90 puntos, $ 35), de una tierra que podría cultivar Cabernet Sauvignon para obtener muchas más ganancias. El vino es clásicamente seco, bajo en alcohol y mineral, con un toque de acidez. Sin roble, sin malo: es perfecto con ostras frescas o camarones a la parrilla en verano. Si los consumidores pudieran superar su afición por los vinos blancos con etiquetas varietales, más enólogos harían ofertas como White4 2011 de Viña Robles (91 puntos, $ 16). Eso sería bueno. Este blend de Viognier, Vermentino, Verdelho y Sauvignon Blanc de Paso Robles reposó sobre sus lías durante unos meses, dándole un toque de cremosidad. Enormemente complejo, es perfecto con ricos mariscos, como el tartar de atún. Me han gustado casi todos los Albariños de California que he reseñado. Nunca son realmente geniales, pero no intentan serlo. Su frescor seco y aromático los hace sabrosos con mariscos. El Albariño Riverbench Vineyard 2011 de Kenneth Volk, del Valle de Santa María (90 puntos, $ 24), es un libro de texto. Volk dice que el clima frío del valle engatusa a los ácidos. No vio roble y solo pasó por una fermentación maloláctica del 15%.
Vermentino Pinot Blanc Gewürztraminer Chenin Blanc
Paul Vais se enamoró de esta variedad mientras vivía en Italia, por lo que cuando se asoció con su hermano Bryan para iniciar Bailiwick Wines, probaron suerte en Vermentino. Su 2011 (90 puntos, $ 18) proviene de Clear Lake y Paso Robles, dos climas cálidos, pero el vino tiene un sabor limpio, fresco y seco. Pruébalo como una alternativa al Pinot Grigio, con platos similares: tapas saladas, un taco de pollo picante o lubina a la parrilla. No hay mucho Pinot Blanc bueno en California, pero Clarissa Nagy produce uno de los mejores. Su Nagy 2011 Bien Nacido Vineyard Pinot Blanc (91 puntos, $ 24) es un poco más alto en alcohol que los otros vinos descritos aquí. Sin embargo, muestra la elegante acidez del Valle de Santa María y se siente rico sin ser pesado. El vino fue envejecido en barricas neutras durante seis meses antes de ser embotellado. Nagy recomienda maridarlo con milanesa de cerdo. El gewürz es poco común en California, pero cuando se hace bien, este vino picante y bajo en alcohol es un placer para beber con comida asiática. Courtney Benham's 2011, del Russian River Valley (90 puntos, $ 16), muestra el atractivo de la variedad a un precio asequible. El alcohol es un modesto 12,9% por volumen, y el final tiene suficiente dulzor para equilibrar la acidez. El enólogo Bill Batchelor lo llama 'un vino de enólogo', pero también es un vino feliz para los amantes del vino. Chenin puede ser complicado, a veces los ejemplos son empalagosamente dulces, otros acuosos y simples, pero Foxen siempre lo hace bien. Su Ernesto Wickenden Old Vines Chenin Blanc 2011 (89 puntos, $ 25) es del fresco Valle de Santa María, lo que le da un frescor refrescante. Su toque de roble neutro complementa platos aromáticos como el pescado ahumado con canela y azafrán.