Un pasatiempo universitario introdujo a Sam Simmons en el mundo del whisky. 'Me mudé a Edimburgo, Escocia en 2002 [para trabajar en una tesis doctoral]', dice, y como un buen canadiense, me uní a un equipo de hockey y a un equipo de bebedores '. Si bien el primer esfuerzo duró poco (se inscribió accidentalmente en un equipo de hockey sobre césped femenino), Sam finalmente se convirtió en presidente del equipo de bebidas, en realidad un club de apreciación del whisky llamado The Water of Life Society, así como un guía turístico para el destilerías locales. Desde sus días de erudito en Edimburgo, este 'buen canadiense' se ha convertido en un experto en whisky, sirviendo como juez de licores tanto en los World Whisky Awards como en el Concurso Internacional de Vinos y Licores, así como el primer embajador del Reino Unido para Sociedad de whisky de malta escocesa . Actualmente es el embajador de la marca de la costa este de la destilería de whisky escocés de malta. Balvenie así como el hombre detrás del blog, Dr. Whisky, recibió un premio Peoples 'Choice Drammie 2007, un premio distribuido por Blog escocés por la excelencia general en la industria del whisky.

Wine Enthusiast se reunió con Sam en una cena en Nueva York en honor al Madeira Cask 17 Year Old, recientemente lanzado por Balvenie, un single malt de edición limitada terminado en barricas de Madeira. A continuación, el médico analiza la etiqueta de beber, whisky contra whisky y los tragos favoritos de todos los tiempos.

¿Cuál es su embotellado favorito de la marca Balvenie? ¿Cuál es tu whisky favorito de todos los tiempos?
¿De los de 17 años? Probablemente el Islay Cask [que se envejece en barricas de roble tradicionales]. Desafortunadamente, ya que es extremadamente difícil de encontrar.

¿De todos los whiskies? Lo creas o no, la mayoría de las veces sigo buscando The Balvenie 12 Year Old Double Wood, como lo he hecho desde que comencé mi viaje con el whisky hace 7 años. Pero si pudiera, mantendría a Glenfarclas 25 años, un viejo Clynelish o el increíble Glenfiddich 30 años para los dramming diarios.

Cuéntenos un poco sobre el Madeira Cask recientemente lanzado por Balvenie.
El vino de Madeira tiene una larga tradición local (en Madeira) y solo quedan unos pocos fabricantes de Madeira de propiedad familiar. Además, Madeira puede madurar hasta una edad avanzada sin dejar de ser vibrante y maravillosamente bebible. Estos elementos le hablaron a David Stewart (el destilador principal de Balvenie) en el sentido de que son paralelos a las características clave de la línea Balvenie: la propiedad familiar, los métodos de producción tradicionales y el concepto de envejecimiento tan integral para la creación de un whisky escocés de malta pura de calidad.

El Madeira Cask de 17 años de este año es fresco, enérgico e incluso juvenil en la nariz, y encuentro que la verdadera magia del trago se produce unos segundos después de tragarlo, cuando surge un sabor rico, tostado, a nuez y azúcar quemada.

¿Cuál es la mayor cantidad de whiskies que has probado en una sola sesión?
Hasta hace poco, mi cata más larga fue cuando juzgué 68 whiskies en los World Whisky Awards en Londres el año pasado. Después estuve muerto. Y había estado escupiendo (más sobre eso en un segundo).

Muy recientemente, David me invitó a olfatear y degustar 105 muestras diferentes con él en su laboratorio. Ese es el nuevo récord para mí. No fue un trabajo fácil. . Y sólo teníamos una mañana para leerlos. . . ¡Y una tarde de 30 whiskies con Richard Paterson de Whyte & Mackay (The Dalmore, Isle of Jura) esa misma tarde!

¿Se considera de mala forma escupir durante estas catas?
Escupir es absolutamente necesario a la hora de degustar, tanto para proteger su cuerpo como para su sobriedad. No obstante, tiendo a tragar al menos un poco de cada muestra al juzgar, tiendo a tomar solo una como máximo cuando presento, y si asisto a una degustación de 4-6 dram como las que llevo a cabo en todo el país, me trago cada deliciosa gota.

Recientemente, organizó una cena de maridaje de whisky en Eleven Madison Park en honor al lanzamiento de Madeira Cask de 17 años de Balvenie. ¿Tiene alguna combinación recomendada de whisky y comida?
Al igual que con el cóctel, el whisky se puede usar de manera brillante o terrible. Básicamente, los alimentos ricos en grasas funcionan mejor en mi experiencia: desde anacardos y queso hasta panceta de cerdo y rape.

Organiza recorridos por la historia del whisky y las destilerías en Inglaterra y Escocia. ¿Cuál fue uno de los mejores viajes que ha realizado?
En 2005 dirigí un grupo hasta Northern Highlands y nunca lo olvidaré, ni siquiera las partes que no recuerdo. Pasamos nuestras noches en un castillo en Carbisdale y nuestros días visitando las ruinas de los mojones y crofts de Caithness, presenciando los trágicos rastros de los Highland Clearances en Badbea y Croick Church, escalando Ben Bhraggie y mostrando nuestro 'respeto' a una estatua de el duque de Sutherland (no era un buen hombre), y visitando las destilerías de whisky silenciado y todavía produciendo. El viaje tuvo un impacto en todos nosotros y nos dejó con una mayor comprensión de Escocia como el corazón espiritual del whisky escocés.

¿Cuándo debería uno (si alguna vez) beber whisky sobre whisky? ¿Cuáles son algunas de tus marcas de whisky favoritas?
Si bien encuentro que la variabilidad disponible en el whisky escocés es mucho mayor que en el estadounidense, todavía me encuentro buscando un Maker's Mark, un Four Roses Single Barrel, o incluso un George T. Stagg si necesito una bofetada en la boca. Pero creo que existe un gran potencial de variabilidad en el whisky estadounidense sin las limitaciones de la Scotch Whisky Association. McCarthy está en Oregón y está produciendo cosas muy interesantes, al igual que Rick en Copper Fox y la gente de Tuthilltown en Nueva York. Así que lo mejor está por venir, creo.