Para los amantes del vino que quieran aprender y explorar el mundo de los espíritus, Cognac es el puente por excelencia. Sí, se deriva de las uvas, pero lo que es más importante, la tradición de este elixir está entrelazada con la rica cultura del vino.

Durante una visita reciente a la región, me quedé asombrado por la inmensidad de los viñedos de Cognac. Era la época de la cosecha, y al igual que en la región vinícola del hemisferio norte, ese zumbido eufórico de la recolección y el prensado de la uva se palpaba en todos los lugares a los que iba, desde las polvorientas hileras de viñedos hasta los bulliciosos cafés en las calles adoquinadas.

Otro rasgo compartido con la herencia del vino: Prácticamente todos los que conoces en Cognac trabajan para uno de los viñedos o destiladores, o están relacionados con alguien que lo hace. Y con las uvas viejas de Cognac y su tiempo de envejecimiento a menudo de décadas, no es raro beber algo elaborado por varias generaciones de una sola familia.

Nunca ha habido un mejor momento para explorar el coñac, ya que ahora hay una amplia gama de estilos para probar, desde el rotundamente atrevido y con mucho cuerpo (Jean Fillioux Cep D'Or) hasta el ligero y fresco (Leopold Gourmel Premieres Saveurs) de ofertas aromatizadas (Courvoisier Gold y Rose) a mezcladores rígidos de alta resistencia (53 Cask Strength de Louis Royer). Además, los coñacs reciben algunos de mis puntajes más altos durante todo el año, en particular los brandies de mayor añejamiento (XO o 'Extra Old'). Aún así, algunos derrames más jóvenes lograron obtener una calificación extremadamente alta. Con tantas opciones para elegir, encontrará la botella adecuada. Buena suerte y disfrute de su delicioso viaje a Cognac.

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Cognac Prunier XO (France Frederick Wildman & Sons, Nueva York, NY) $ 108, 97 puntos . Un coñac particularmente afrutado, busque cáscara de naranja confitada, uvas maduras y fruta de hueso en los primeros sorbos, que pronto se suavizan a sabores de frutas guisadas en el final recubierto de caramelo. Las notas de rancio sabrosas y deliciosas crean un sorbo adictivo. Elaborado con brandies de entre 20 y 50 años.

Distillerie du Peyrat XO (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 150, 97 puntos. Peyrat es uno de los pocos productores que se enfoca en productos orgánicos certificados.
Coñac: este está certificado por Ecocert de Francia, con la certificación del USDA aún en proceso. Orgánica o no, esta es una belleza, rica en notas de jerez y cerveza de abedul, salpicadas de canela y pimienta de Jamaica. El final seco sugiere acentos de cacao especiado y cuero.

Cognac Paul Giraud XO (Francia Robert Kacher Selections, Washington DC) $ 90, 96 puntos. Como el pan de jengibre en un vaso, este brandy de color topacio y muy aromático ofrece audaces especias para hornear, cáscara de naranja y notas florales, y un final elegante y especiado, con sabores de jengibre y clavo.

Jean Fillioux Cep D’Or (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 90, 96 puntos . Rico y lujoso, este coñac “Tres Vielle” de 12 años ofrece sabores profundos de toffee y avellana, antes de reducirse a un final con inflexión de cacao y espresso. Es un brandy bien estructurado que te recuerda a un sillón de club de cuero; solo debes cerrar los ojos y hundirte en él.

Camus XO Elegance (France CIL US, West Palm Beach, FL) $ 139, 95 puntos. Este coñac de color cobre es mejor cuando se deja tiempo para abrirse, ya que evoluciona en la copa. En nariz ofrece notas de cerezas secas, toffe y roble. El paladar es ligero al principio, con vainilla y caramelo cálido que se profundiza hasta un final inusualmente afrutado lleno de sabores redondeados de albaricoque y naranja. Es delicioso y delicioso, perfecto para maridar con tartas y pasteles de frutas.

Delamain XO (France Kobrand, Nueva York, NY) $ 119, 95 puntos. Audaz y con sabor a caramelo, este coñac fácil de beber también tiene frutos secos y tonos de nuez, además de un toque salino que recuerda al caramelo salado. Hay un toque picante en el final relativamente seco. Delamain señala que es una de las únicas casas de Cognac que excluye las expresiones VS y VSOP de su cartera, 'su rango comienza donde terminan otras, con un X.O.'

Lise Baccara XO Old Vines (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 130, 95 puntos. El aroma es particularmente rico y complejo, con notas de cacao y albaricoque. En el paladar, los sabores espesos de caramelo y cacao lideran, terminando con un acento alegre de especias para hornear y toques de almendra y albaricoque. Si puede soportar desperdiciar unas onzas de un coñac elaborado con uvas viejas, considere la posibilidad de preparar un cóctel japonés; el orgeat complementaría la nuez natural.

Pierre Ferrand Ancestrale (France W.J. Deutsch & Sons, White Plains, NY) $ 800, 95 puntos. En el extremo más precioso de las ofertas de Ferrand, se necesitan 90 botellas de vino y 70 años para hacer una sola botella de Ancestrale. Es innegablemente delicioso, con notas de frutos negros que sugieren cerezas al brandy, oporto, ciruelas maduras y cassis, terminando con un toque de cacao polvoriento. El sabor concentrado y redondeado puede recordar algo al Bourbon.