TLos modestos comienzos de Kroger Co. se remontan a 1883, cuando el fundador Barney Kroger invirtió $ 372 para abrir una tienda de comestibles en el centro de Cincinnati. Su lema era: 'Sea particular, nunca venda nada que no quiera usted mismo'.

Desde el principio, sus productos básicos fueron una panadería interna y una tienda de carnes y mariscos, lo que lo convirtió en el primero en vender carnes y comestibles bajo un mismo techo. Las tiendas ahora suelen ofrecer más de 50.000 artículos, que van desde verduras orgánicas hasta comidas calientes.

Con más de 2,400 tiendas en 31 estados, Kroger vendió más de $ 1 mil millones en vino en 2012, un aumento de dos dígitos en las ventas con respecto a 2011. El vino creció en todos los segmentos de precios, la mayoría de vinos premium entre $ 8 y $ 12.

Kroger vende vino en solo 1.919 de sus tiendas en 28 estados. Está tratando de aumentar ese número involucrándose en iniciativas como Red, White y Food en Tennessee, que busca legalizar las ventas de vino en las tiendas de alimentos del estado.

Con ventas anuales totales de aproximadamente $ 96 mil millones, Kroger es uno de los minoristas más grandes de los EE. UU. Opera 18 divisiones diferentes, incluyendo Ralph's en California Fred Meyer, principalmente en el noroeste del Pacífico y Alaska QFC Fry's Smith's Food 4 Less Dillon's y Harris Teeter.

En el marco de su “Estrategia de cliente primero”, Kroger fomenta la retroalimentación de los clientes a través de múltiples canales, incluso a través de Facebook y Twitter. En 2012, Kroger recibió respuestas de casi 2 millones de clientes.

'Sabemos lo que es importante en términos de lo que quieren nuestros clientes', dice Allan Cook, gerente de bebidas para adultos de Kroger. “Variamos el surtido en nuestras tiendas, desde un artículo de punto de precio de apertura, que estaría en todos los grupos de tiendas, hasta nuestras tiendas de alta gama, donde tenemos encargados de vino. Traemos los vinos que nuestros clientes quieren comprar y podemos satisfacer solicitudes especiales '.

Los 450 administradores de vino de la compañía ayudan a guiar a los clientes en las tiendas y en línea al brindarles consejos de degustación y recetas de temporada.

“Su propósito principal es ayudar con la selección de clientes”, dice Cook. “Podría ser tan simple como 'Ayúdame a encontrar un Pinot Noir de gran sabor' o 'Voy a celebrar una fiesta con' X 'cantidad de personas'. Y pueden ayudar con selecciones en otras áreas de la tienda'.

Kroger identifica el vino como una categoría importante, con planes de crecer agresivamente durante los próximos cinco años.

'Estamos viendo un aumento en las ventas de vinos espumosos más como una ocasión diaria que estrictamente con fines de celebración, especialmente entre nuestro grupo demográfico más joven, y un crecimiento continuo en las mezclas de tintos', dice Pat Byrne, gerente senior de categoría de vinos.

Kroger cree en ofrecer opciones a sus clientes cerca de casa.

'Apoyamos, en todas nuestras diferentes áreas, las bodegas locales y los lugares que la gente puede experimentar cuando salen de excursión', dice Byrne. 'Pueden repetir la experiencia en una de nuestras tiendas y recoger uno de esos artículos, y eso es algo que realmente disfrutan'.

Por su crecimiento dinámico, vocación por el vino, capacidad de prever tendencias y servicio al cliente, Entusiasta del vino selecciona a Kroger Co. como nuestro minorista del año 2013.