La escala de las operaciones de E. y J. Gallo es tan asombrosa que desafía la comprensión.

De hecho, el hombre que durante 11 años ha sido el director ejecutivo de la empresa, Joseph E. Gallo, lo describe simplemente como 'realmente complejo'. Dice que la única forma de ejecutarlo es 'contratar a las mejores personas y luego salirse de su camino'.

Ese es un buen ejemplo de la modestia de Gallo, de 71 años. Insiste en que otros merecen crédito por el crecimiento de la organización desde 2001, cuando asumió el cargo principal después de 36 años (comenzando en ventas) en la empresa que su padre, Ernest y su tío , Julio, fundada en 1933. Pero además, entre sus “valores básicos” para dirigir el negocio están el “respeto a los demás” y la “humildad”.

“Este tipo de humildad y honestidad es lo que hace que [Joe] sea un pionero tan exitoso”, dice Nicolás Catena, cuyas etiquetas familiares Don Miguel Gascón y Alamos son importadas a los Estados Unidos desde Argentina por E. & J. Gallo.

Una evaluación objetiva del mandato de Gallo debe tener en cuenta los muchos logros de la empresa:

E. & J. Gallo es la bodega familiar más grande del mundo y posiblemente la mayor empresa vinícola de Estados Unidos. Según algunas cuentas publicadas, las ventas mundiales son de 80 millones de cajas (75 millones de las de EE. UU.), En al menos 60 marcas de vinos tranquilos, espumosos y de postre, así como licores, con ingresos anuales estimados de $ 3.4 mil millones.

Sin embargo, estos números cambian a menudo, ya que Gallo agrega marcas sin descanso (por ejemplo, su Summer Red, presentado en 2011, aprovecha la tendencia hacia mezclas rojas más claras y dulces).

Gallo también se ha convertido en una importante empresa de importación y exportación, que envía productos a 90 países y los trae de 14 naciones. La marca de vinos tintos Carlo Rossi de Gallo es la principal marca de vinos importados en China, con ventas en 2011 de aproximadamente 1 millón de cajas.

Bajo el liderazgo de Gallo, la compañía ha ampliado enormemente su cartera a través de compras estratégicas, principalmente en California (Edna Valley Vineyards, en la costa central, es un ejemplo reciente que impulsará su presencia en Chardonnay). La compañía se aventuró en el prometedor condado de Lake cuando compró Snow Lake Vineyards.

Gallo también compró las bodegas Covey Run y ​​Columbia en el estado de Washington en 2012, una medida que Gallo dice que es 'arriesgada', pero que le da a la compañía 'un punto de apoyo' para explotar.

Luego está la marca Gallo's Barefoot. Adquirido en 2005, y con ventas de cajas anuales estimadas de 16 millones, es el vino embotellado más vendido en Estados Unidos, lo que lo convertiría en la marca más vendida en la historia, con ventas en dólares en septiembre eclipsando a cualquier otra marca.

Quizás lo más dramático es que Gallo, con la ayuda de su hijo, Ernest J. Gallo (o, como él diría, al revés), hizo quizás el movimiento más audaz en la historia de la empresa: una incursión en el competitivo negocio de las bebidas espirituosas.

Eso comenzó con el lanzamiento en 2007 de New Amsterdam Gin, cuyas ventas aumentaron el año pasado a 700.000 cajas. El año pasado, el vodka se unió a la alineación de New Amsterdam. En septiembre, la compañía anunció que las ventas de vodka alcanzaron más de 1 millón de cajas, la marca de licores más rápida en alcanzar esa marca.

También está el tequila Familia Camarena de Gallo, lanzado en 2010, que alcanzó las 150.000 cajas en su primer año. Más recientemente, Gallo presentó Shellback Caribbean Rum, de Barbados. Junto con la línea E. & J. Brandy, la marca de brandy más grande del país por dólares y volumen (se informaron 4 millones de cajas), la compañía se ha convertido en uno de los principales productores de bebidas espirituosas de EE. UU.

En el centro de esta tormenta de actividad está el propio Gallo, de habla suave, sobrenaturalmente tranquilo, filosóficamente inclinado, con una mente inquisitiva.

'Es un tipo muy curioso, siempre tratando de descubrir cómo mejorar la empresa', dice su viejo amigo, Bill Harlan, de Harlan Estate en California.

El lema de Gallo podría ser adoptado de Winston Churchill, a quien admira y cita: 'En nada grande o pequeño, grande o mezquino, nunca ceda excepto a las convicciones de honor y buen sentido'.

Y, al igual que Churchill, Gallo tiene un sentido instintivo del tiempo, sabe cuándo avanzar, cuándo detenerse y casi nunca retirarse. Sí, ha habido marcas 'que no tenían la base adecuada' y se eliminaron, dice, pero eso fue en la década de 1990.

“Hemos aprendido mucho más desde entonces sobre cómo comercializar marcas y darles a los consumidores lo que quieren”, dice.

Una buena parte de esta mayor comprensión proviene del software de tecnología de la información patentado de la empresa, también desarrollado bajo el mandato de Gallo (aunque él se describe a sí mismo como 'no conectado a una computadora en absoluto').

Pero los instintos de Gallo también juegan un papel. Antes de ir a trabajar todos los días, a menudo a las 7 am, visita el gimnasio de su casa durante una o dos horas, “para pensar en los problemas. En la tranquilidad de la madrugada, las ideas fluyen '.

Estos pueden referirse a un asunto de personal, o una nueva empresa potencialmente enorme, por ejemplo, en el whisky, una categoría de licores que Gallo dice que 'tiene potencial'.

Eso significa que, con toda probabilidad, Gallo saltará al mercado. Y cuando la empresa lo haga, el resultado será grande.

Como dice Gallo, 'Tiene que haber una cierta escala mínima [en todo lo que hacemos] o de lo contrario no encaja en el plan'.

Saber cuándo hacer su movimiento es clave para comprender al hombre y, por ende, a la empresa. Nunca impulsivo, reflexivamente analítico, Gallo espera pacientemente sus oportunidades y luego se lanza.

“Cuando surgen cosas, tienes que actuar rápido”, dice. 'Y podemos tomar decisiones muy rápidamente', debido a la estructura familiar de la empresa.

Sin embargo, también es fundamental saber cuándo no moverse. La empresa nunca se aventurará en la cerveza, promete, 'porque no se ajusta a nuestra estructura de distribución'. Como él dice, 'Solo se pueden hacer algunas cosas bien'.

“Hay oportunidades todos los días”, dice Gallo. 'El secreto es verlos'. Lo único que lo asusta, afirma, 'son todas las oportunidades que no ve'. Pero tienes la sensación de que en E. & J. Gallo, muy poco pasa desapercibido.

John A. DeLuca, Ph.D., ex presidente y director ejecutivo de Wine Institute, dice que a menudo le preguntaron qué pasaría con la empresa Gallo cuando Ernest y Julio fallecieran.

“Siempre dije, 'No solo Joe y [primo] Bob [copresidente de la junta, y el hijo de Julio] ya respondieron esa pregunta de manera positiva, ellos traerán a Gallo un alcance increíble que es de alcance global y más allá de lo que incluso esos grandes fundadores han logrado '”, dice.

Bajo el liderazgo ejecutivo de Gallo, esa profecía se ha hecho realidad. Que E. & J. Gallo, que celebrará su 80 aniversario en 2013, continúe a la vanguardia de la industria mundial del vino y las bebidas espirituosas es una proeza de destreza comercial igualada por pocas empresas, en cualquier campo.

Por estas razones, Entusiasta del vino se complace en reconocer a Joseph E. Gallo como nuestro 2012 Persona del año .