La tienda de Diana Hamman, Diosa del vino , está ubicado en un antiguo escaparate en Evanston, Illinois. Estantes blancos resistentes llenos de vino, cerveza y licores rodean un área de asientos donde se llevan a cabo clases y catas. Lleva alrededor de 400 vinos de todo el mundo con un enfoque en los pequeños productores, la mayoría en el rango de $ 15 a $ 25.

La primera exposición de Hamann al vino se produjo en Dublín, donde se sintió fuera de lugar cuando era una estudiante mayor en el Trinity College. Para mantenerse ocupada, recorría revistas de vinos, compraba una botella destacada y se iba a casa para ver si podía ver, oler y saborear las mismas cosas que los escritores.

En 1999, después de graduarse de Berkeley y postularse sin éxito a la escuela de posgrado para estudiar literatura inglesa, Hamann tuvo la suerte de conseguir un trabajo en el naciente minorista electrónico wine.com, entonces llamado Virtual Vineyards.

“Me contrataron a mi pequeña para vaciar los cubos de escupir”, dice.

Fue un concierto dulce. Viajaba a Napa tres días a la semana y, durante los otros dos, 'me sentaba en mi pijama con una caja de vino y escribía artículos', dice. 'Ahí es donde aprendí que los vinos tienen una historia, y a la gente le gusta escuchar esta historia'.

Hamann se mudó a Chicago en 2001. Fue directora de vinos en los restaurantes de lujo Le Colonial y Japonais, e impartió clases populares de degustación en la escuela de cocina Chopping Block. Se autodenominó la Diosa del Vino para plantar su bandera en un campo predominantemente masculino.

Sobre su decisión de abrir su propia tienda a finales de 2012, Hamann dice: “Fui ingenua. Es sorprendente los pocos ingresos que obtiene al principio. Pasaron tres años hasta que dije 'Oh, esta es una buena idea' '.

Una mirada al interior de la tienda / Foto cortesía de Wine Goddess

Meaghan Fitz, que ha trabajado en la tienda durante tres años, encuentra adictivo el entusiasmo y el conocimiento de Hamann sobre el vino. 'Pensé que odiaba a Riesling', dice Fitz. “Yo estaba como, 'Es demasiado dulce'. Diana dijo: 'Hay todo un mundo de Riesling. Voy a cambiar tu perspectiva '.

¿El resultado? “Alucinante”, dice Fitz. “No sabía que la uva podría ser así. No sabía que el vino blanco pudiera saber tan bien '.

También apreció cómo Hamann se dirigió a toda la sala. 'Lee a su audiencia muy bien', dice Fitz. 'Ella se dio cuenta de que yo era un nerd y que me estaba metiendo en eso, pero no se lo diría como una Diosa a la gente normal que solo quiere beber'.

Los clientes desafían a Hamann por recomendaciones sobre todo, desde el mejor vino para servir a su suegra visitante hasta maridajes de comida específicos. Hamann describe a sus clientes como aventureros. 'Hay un Bobal de frutos rojos y ciruela de $ 15 de Valencia, España, que no puedo tener en stock', dice, refiriéndose a Mustiguillo Mestizaje (El Terrerazo).

Los clientes cansados ​​del invierno tienen un gusto por los tintos mediterráneos como el Bobal y los vinos 'de las zonas asoleadas de la Península Ibérica como el Priorat y el valle del Duero'.

“Uno de los mejores cumplidos que recibimos es cuando los clientes dicen que nunca los hemos conducido mal”, dice Hamann. 'Si estamos entusiasmados con algo, a ellos les gusta'.

La propietaria Diana Hamman brindando con un feliz grupo de estudiantes de vino / Foto cortesía de Wine Goddess

Recuerda un invierno en el que había pagado las facturas de Navidad y entró un vendedor para ofrecer su vino.

“Puse mis dos dedos en posición cruzada para alejarlo y dije,“ ¡Fuera! ¡No tengo dinero!'

Pero el vendedor la convenció de probar Herdade da Malhadinha Nova Branco. A $ 38, estaba en el extremo superior de la tienda. 'Dije '¿Quién diablos va a comprar un blanco portugués caro y oscuro en pleno invierno?' dice Hamann. 'Pero lo probé, y fue simplemente asesino'.

Compró un estuche en el acto y lo vendió todo en una degustación ese fin de semana. “Mis clientes son así de geniales. Incluso con [vinos] varietales blancos portugueses raros y difíciles de pronunciar en enero '.

Los clientes también son leales. Fitz estima que el 90 por ciento del negocio de la tienda proviene de clientes que regresan. Las familias jóvenes frecuentan la tienda gracias a la mesa del tren de juguete junto a la ventana delantera.

Las familias jóvenes frecuentan la tienda, gracias a la mesa del tren de juguete junto a la ventana delantera / Foto cortesía de Wine Goddess

'Obtenemos cinco clientes más por cada uno que perdemos debido a los niños', dice Hamann. 'Una nueva mamá se sentará junto a la mesa del tren y pedirá una copa de vino y tendrá este pequeño momento de paz'.

La tienda de Hamann es el 'pub local' que siempre quiso tener, aunque muchas de sus ofertas comenzaron como formas de atraer clientes durante sus primeros meses más lentos en 2013. Ofreció clases, recibió permiso de la ciudad para servir vino por vidrio y utilizó su espacio para eventos como lecturas de poesía, reuniones políticas, círculos de tejido, clases de yoga y clubes de lectura.

'Básicamente dije que sí a todo', dice. 'Cualquier cosa para poner dinero en el registro'.

La tienda también atrae a artistas veteranos de Chicago para conciertos íntimos. Rockero galés Jon Langford ha jugado en la tienda varias veces.

“Por lo general, bebo todo lo que Diana me pone delante, pero también tienen excelentes cervezas y sidras”, dice Langford.

En una aparición reciente, trajo al productor veterano Norbert Putnam , quien una vez actuó con Elvis Presley. “Norbert es un gran aficionado al vino y quedó muy impresionado”, dice Langford.

Destacado de la tienda de vinos: Silverlake Wine

El problema principal en la vida encantadora de la diosa del vino es que es parcialmente sorda y parcialmente ciega. Lleva dos audífonos para contrarrestar la otosclerosis, que provoca la fusión de los huesos del oído.

Hamann también tiene pseudoxantoma elástico (PXE), una afección que causa hemorragia retiniana, cicatrización y eventual pérdida de la visión. Para combatirlo, Hamann recibe un medicamento contra el cáncer que se inyecta en su ojo, lo que deja moretones que ella describe como 'retorcidos'.

Esta pasada temporada navideña de 2017 fue difícil. Un empleado se enfermó la misma semana que el ojo izquierdo de Hamann se oscureció casi por completo. Luego, su equipo descubrió que la cadena Binny's Beverage Depot, que tiene casi 40 tiendas en Illinois, planeaba mudarse a unas pocas cuadras de distancia.

“La noche que nos enteramos, estábamos devastados, pero al día siguiente, pensamos, '¿Cómo podemos luchar contra esto?'”, Dice Fitz. Mientras programaba viajes médicos a la ciudad de Nueva York y la Clínica Mayo, Hamann, junto con otros minoristas independientes de bebidas alcohólicas, presionó con éxito a la ciudad para que no concediera a Binny la misma licencia de licor que ella y otros pequeños comerciantes locales usan. El consejo legal de Evanston ahora está negociando una licencia y clasificación diferente para Binny.

Mientras tanto, los problemas de visión de Hamann no han afectado el día a día en la tienda ... en su mayor parte.

“Ya no se puede confiar en mí para tomar fotografías de productos”, dice. Al parecer, el boletín de Navidad salió con algunas fotos borrosas de whisky a la venta.

“Mi personal es tan bueno y dulce conmigo”, dice. 'Dirán: 'Déjame comprobar eso antes de que lo pongas en línea''.