Conduciendo hacia Chablis, la ciudad en el centro de Borgoña región más al norte, la carretera desciende a lo que parece otro mundo. Puede estar a solo 10 millas de la autopista A6 que va de París al sur de Francia, pero Chablis, tranquilo y dominado por el vino, es un paso atrás en el tiempo.

Casas a dos aguas con techos de pizarra rodean una enorme iglesia. Las calles estrechas están llenas de lo esencial de la vida rural francesa. Los panaderos, carniceros y cafés prosperan a pesar de los supermercados modernos. Y luego están las bodegas. Los encuentra en cada calle, donde se sientan detrás de puertas discretas que conducen a patios interiores y sótanos subterráneos.

No puedes escapar de las enredaderas. Son lo que Chablis (pronunciado cha-BLEE) vive y respira. Los viñedos dominan la zona circundante, elevándose a ambos lados del río Serein (ser'-EN). El río es el motivo del vino homónimo de Chablis. Sin su valle empinado y la moderación de la temperatura, las vides no podrían florecer.

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¿Qué hace a Chablis especial?

Chablis, el vino, es 100% Chardonnay . No se permite ninguna otra uva en los cuatro Chablis Denominación de Origen Controlada (AOC), y nadie ha visto la necesidad de cambiar eso. Los dos se combinan muy bien. Las uvas prosperan en el clima fresco y el suelo arcilloso-calcáreo, lo que da como resultado posiblemente el Chardonnay más puro del planeta.

La plena expresión del terruño está presente en el sabor de Chablis de una manera que es imposible de encontrar en regiones más cálidas, incluso en Chardonnay cultivado en los grandes viñedos de Borgoña. Côte d’Or . Tropical, redondeado o roble nunca se utilizan como descriptores.

La madera a veces se usa para envejecer en el extremo superior, pero la mayoría de los productores de Chablis fomentan la pureza de su fruta con la fermentación en tanque de acero. Esto permite que los vinos sean deliciosamente afrutados, crujientes y texturizados.

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La jerarquía de Chablis

Como todas las regiones de Borgoña, Chablis tiene una jerarquía legalmente consagrada basada en la calidad de la tierra y el suelo. La región de clima frío está en realidad más cerca de los viñedos de Champagne que las regiones más al sur y ligeramente más cálidas de Borgoña, lo que hace que la orientación sea crítica. Viñedos orientados al sur, sureste o suroeste, donde pueden experimentar más exposición al sol, producir mejores frutos y, por tanto, elaborar mejores vinos. La proximidad al Serein agrega algunos grados extra de calidez, lo que también resulta en vinos más ricos.

Hay cuatro niveles en la jerarquía de denominaciones de Chablis: Petit Chablis, Chablis, Chablis Premier Cru y Chablis Grand Cru. La mayoría de los productores elaboran vinos en dos de estas categorías y muchos lo hacen en tres. Solo unos pocos elaboran vinos en los cuatro.

Cuando beber
Chablis : Ahora
Premier Cru : 2-3 años desde el lanzamiento
Grand Cru : 5 años desde el lanzamiento

Las tres denominaciones más elogiadas son Chablis, Premier Cru y Grand Cru, que son viñedos plantados en tiza de Kimmeridgian, que llevan el nombre del pueblo inglés de Kimmeridge, donde fue descubierto. Este suelo de tiza data del Jurásico y se extiende hasta Chablis y Champagne, desde el sur de Inglaterra. Compuesto por una gran cantidad de criaturas marinas fosilizadas, le da a Chablis su columna vertebral y su carácter de acero o pedernal.

Con 8,880 acres de viñedos, la clasificación más ampliamente disponible se llama simplemente 'Chablis' en la etiqueta. Los vinos deben ser afrutados pero equilibrados por un carácter mineral y acerado que es el epítome del Chardonnay en este extremo norte. Los viñedos tienden a estar más arriba en las laderas o más lejos del valle principal del Serein. Estos vinos no están bien equipados para la crianza y pueden disfrutarse jóvenes.

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La diferencia entre Premier Cru y Grand Cru

De mayor calidad, pero aún con una amplia disponibilidad, es Chablis Premier Cru. Casi 2,000 acres de viñedos Premier Cru se extienden en las laderas sobre ambas orillas del Serein, así como en algunos valles laterales, pero todos miran al sureste o suroeste.

Hay 40 viñedos designados como Premier Cru, según su exposición, la pendiente y la densidad de la tiza kimmeridgiana. Sin embargo, muchos de sus nombres rara vez aparecen en las etiquetas de los vinos.

Algunas de las Premier Crus más pequeñas se unieron con parcelas vecinas y se producen bajo marcas con mayor reconocimiento. De hecho, esos 40 viñedos se han reducido a 17, y son esos nombres los que verá en las etiquetas. Los productores tienen la opción de utilizar el nombre del Premier Cru más pequeño o el más grande, según sus preferencias comerciales.

Los viñedos Premier Cru de la margen derecha producen vinos cálidos, ricos y potentes. Algunos de los viñedos más conocidos de esta orilla son Mont de Milieu, Montée de Tonnerre, Fourchaume y Vaucoupin. En la margen izquierda del Serein, Premier Crus tiende a producir vinos más austeros que resaltan un carácter pedernal. Los viñedos a buscar son Côté de Léchet, Vaillons, Montmains, Vosgros y Vau de Vey. Disfrute de la mayoría de los vinos Premier Cru después de dos o tres años desde su lanzamiento.

Los viñedos Premier Cru de la margen derecha producen vinos cálidos, ricos y potentes. En la margen izquierda del Serein, Premier Crus tiende a producir vinos más austeros que resaltan un carácter pedernal.

Los mejores en sabor y precio son los Grand Crus. Los siete viñedos orientados al sur cubren 247 acres en una pendiente empinada que se cierne sobre la ciudad de Chablis, en la orilla derecha del Serein.

Puede ser una pendiente, pero cada Grand Cru tiene su propio carácter, que depende de la pendiente y la exposición. Ningún productor posee un viñedo completo de Grand Cru, solo un acre o dos aquí o allá. Es fascinante probar las diferencias, especialmente si un productor tiene vides en diferentes parcelas.

Aquí están los siete Grand Cru, yendo de noroeste a sureste:
• Bougros (boo-GROW) es vivo, crujiente y mineral.
• Les Preuses (pruhz) es elegante con un regusto largo y tenso.
• Vaudésir (voh-DEH-zer) es poderoso, generoso y puede ser opulento.
• Grenouilles (gren-OU-eeye) exuda gran frutosidad y estructura.
• Valmur (vahl-MUR) es intensamente afrutado, pero equilibrado por la mineralidad.
• Les Clos (cloh), quizás el de mayor tamaño así como el de mayor tamaño, es seco, mineral con una gran capacidad de envejecimiento.
• Blanchot (blong-CHOT) es suave y perfumado.

Los vinos Grand Cru pueden envejecer, y rara vez deben disfrutarse antes de los cinco años desde su lanzamiento y comenzarán a alcanzar su ritmo después de una década. Esté atento a los Grand Cru más antiguos en una venta de contenedores oa un precio de ganga en una lista de vinos mal administrada.

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¿Qué es Petit Chablis?

Hay otra categoría en la jerarquía de Chablis: Petit Chablis, o 'pequeño Chablis'. Un nombre desafortunado si alguna vez hubo uno, estas enredaderas de Chardonnay se plantan en un tipo diferente de suelo de tiza que también se origina en el sur de Inglaterra, llamado Portlandian. Es menos rico en fósiles y se encuentra como una capa más reciente, unos cientos de millones de años, encima de Kimmeridgian.

Estas enredaderas crecen en la meseta en lo alto de las pendientes. Petit Chablis es un estilo de vino atractivo, ligero y afrutado, fresco y listo para beber a los pocos meses de la cosecha. La cooperativa local, La Chablisienne , produce un vino que llama Pas Si Petit, o 'no tan poco', que resume muy bien estos vinos económicos.

Para los amantes de Chardonnay, Chablis es puro paraíso. Para aquellos amantes del vino que se han cansado del Chardonnay, dele a sus papilas gustativas un feliz golpe. Esto es Chardonnay como nunca antes lo habías probado.