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'Pasaremos por esto': un bar de buceo histórico de Oakland perdura hasta 2020

Casi todo vale Salón del comerciante , El segundo bar más antiguo de Oakland. Simplemente no entre y pregunte por la especialidad de la casa, como hice a principios de este mes.



'Te conseguiré un Tough Guy', me dijo una camarera con máscara de tiburón. Regresó a mi mesa al aire libre con algo dulce y enfermizo, un Cosmo -tipo brebaje en un pequeño vaso de chupito de plástico.

Fue una reprimenda apropiada a mi paso en falso. En este lugar rudo, que el propietario John Jenkins llama un 'paraíso punk-rock, bar de buceo', no hay un programa de cócteles que mezcle ingredientes de temporada con licores arcanos y artesanales. Deje eso para los otros lugares en esta ciudad rápidamente aburguesada.

El día que visité Merchant's fue caótico y surrealista, con humo de incendios forestales cercanos nublando el aire de Oakland y la última noticia de que el presidente Trump había sido hospitalizado por Covid-19. Pero Merchant's es el tipo de lugar al que podrías ir para brindar por el fin del mundo.



A lo largo de los años, el ex gobernador de California y alcalde de Oakland, Jerry Brown, ha levantado una copa aquí, al igual que el líder de Deep Purple, Jon Lord, el apostador de Oakland Shane Lechler y el baterista de Metallica Lars Ulrich ('Coors Lite, no da propina', propietario John Jenkins dice).

Ha estado sirviendo a los tipos duros desde 1916. Antes de que las mujeres pudieran entrar legalmente a un salón , su clientela consistía principalmente en estibadores y marineros, policías y gánsteres, músicos y traficantes de drogas. También es uno de los pocos bares de Oakland donde las personas sin hogar suelen ser bienvenidas.

Cuando el nuevo puente que atraviesa parte de la Bahía de San Francisco se construyó en 2013, muchos de sus trabajadores adoptaron Merchant's como propio. Hoy, una foto de ese puente en progreso ocupa un lugar de honor frente a la barra larga, que tiene un curioso abrevadero enfrente. El rumor local dice que los clientes solían hacer sus necesidades en él, pero Jenkins dice que en realidad se instaló originalmente para atrapar el lodo del tabaco de mascar. Está orgulloso de que sea uno de los únicos comederos de este tipo en un bar de California.

A lo largo de los años, el ex gobernador de California y alcalde de Oakland, Jerry Brown, ha levantado una copa aquí, al igual que el líder de Deep Purple, Jon Lord, el apostador de Oakland Shane Lechler y el baterista de Metallica Lars Ulrich ('Coors Lite, no da propina', dice Jenkins) .

Ubicado en la esquina de un almacén cerca del paseo marítimo de Oakland, Merchant's fue un bar clandestino durante la Prohibición y sirvió un almuerzo de inspiración italiana muy elogiado en los años 50 y 60. 'Esto fue impactante para mí, nunca comería aquí', dice Jenkins sobre el legado culinario del bar en Espíritu de la ciudad , un documental de Sean Wells de 2018 sobre los bares de buceo de Oakland. ('Pueblo' es un apodo local para Oakland).

Jenkins, ilustradora de una compañía de juegos y ex baterista de rock, ha tenido que luchar para asegurarse de que Merchant's sobreviva a Covid. Lanzó un GoFundMe que ha generado más de $ 9,000 hasta la fecha y comenzó a vender artículos de despensa, una adición bienvenida a este vecindario relativamente libre de comestibles. 'Hay un mayorista en el almacén cuyas verduras estamos vendiendo', explica.

Sin embargo, pronto quedó claro que ninguno de estos sería suficiente para llevar a Merchant's a través de la pandemia, por lo que Jenkins se ha convertido en un genio de la burocracia.

Interior del salón de comerciantes

Foto de Alec Scott

A mediados de marzo, solicitó un Préstamo por Desastre por Daños Económicos de la Administración Federal de Pequeños Negocios y luego, a fin de mes, al Programa de Protección de Cheques de Pago. “Hicieron tapping bastante rápido, así que me alegré de que lo hiciéramos”, dice.

A fines de la primavera, el Departamento de Control de Alcohol y Bebidas de California anunció que permitiría que los bares que sirven comida reabrieran sus patios. Entonces, Jenkins arregló con un amigo chef en el restaurante Italian Colors de Oakland para traer algunos albóndigas , entre otros rubros. Reabrió para el servicio al aire libre en agosto. 'Es curioso cómo las cosas vienen en círculos, incluso, simplemente sucedió, la comida italiana de nuevo', dice Jenkins.

A lo largo de la crisis, ha trabajado para cumplir con los requisitos de los inspectores de salud del condado de Alameda y ha ido y venido con el programa Flex Streets de la ciudad de Oakland que, entre otras cosas, organiza que los camiones de comida se estacionen cerca de los bares que sirven bebidas al aire libre.

También aumentó el precio de la mercancía siempre popular del bar en su tienda online , que tiene sudaderas con capucha, mamelucos para bebés y tangas de Merchant, la mayoría con una calavera y tibias cruzadas sobre el lema del bar, 'Envenenando Oakland desde 1916'. Todos los ingresos van a su personal.

A través de estas diversas medidas, ha logrado mantener a seis de sus siete empleados a tiempo completo empleados, aunque con salarios reducidos, sin nada en propinas durante los tres meses que el bar estuvo cerrado, y ahora menos. “Me reuní con todos ellos desde el principio y les dije: 'Háganme saber lo que necesitan. Pasaremos por esto '.

Merchants Saloon ropa

Todos los ingresos de las ventas de equipo del comerciante van al personal del bar. Foto de Brian Walls

El contratista de Berkeley, Travis Wirt, es un comerciante habitual y ayudó a renovar el bar poco después de que Jenkins se hiciera cargo de él en 2006. Durante Covid, muchos de sus otros restaurantes y clientes de bares pusieron en espera los proyectos de construcción y, él dice que lo ha pasado muy mal. . 'Significó mucho cuando Merchant volvió a abrir', dice.

Cuando se le pregunta acerca de las buenas noches aquí, Wirt le dice a su compañero de bebida Tim McGinty. 'Él es el narrador'.

Irlandés de nacimiento, McGinty es exmilitar, ex luchador de artes marciales mixtas y, durante un tiempo, cantinero de comerciantes. Hace unos años, como una broma de April Fool's, Jenkins sacó un anuncio que indicaba que le estaba vendiendo Merchant's a McGinty, quien planeaba darle un nombre absurdo, McGinty's Roadside Roadhouse.

McGinty recuerda a un viejo marinero que entró y lo maldijo. “Estaba bebiendo aquí cuando estabas en pañales. Es del comerciante ', dijo el hombre. McGinty es tan parte de la cultura aquí, que tiene una bebida que lleva su nombre, el McGintini, un brebaje supuestamente horrible que el personal a veces les da a quienes piden, como yo, algo especial.

En Chicago, un lugar en el vecindario da prioridad a la comunidad y al personal para soportar la pandemia

Antes de que ocurriera la pandemia, el bar estaba abierto de 6 a.m. a 2 a.m., todos los días, incluidos Navidad y Acción de Gracias, Merchant's ha organizado bodas y varios funerales, incluido uno para un cliente sin hogar de mucho tiempo al que el personal solo conocía como Skip. 'Treinta y cinco miembros de su familia se presentaron', dice Jenkins, 'muchos de ellos felices de tener gente a su alrededor en sus últimos años'.

¿En cuanto al futuro del bar? 'Estoy haciendo todo lo que puedo pensar para asegurarme de que lo logremos, y todavía no es seguro', dice Jenkins.

En la página de recaudación de fondos del bar, hay una donación de $ 100 publicada por McGinty. Incluye un himno a Merchant's y a lo que puede ser un bar.

“Este es uno de los últimos puntos de apoyo de un Oakland que se está perdiendo rápidamente. Todos son bienvenidos, todo lo que necesita es un poco de dinero y modales. Cuando vuelvan a abrir, ven a beber, enamorarte, romperte el corazón, olvida esa mierda, caerte, baila un jig, canta una canción, pierde el alma, apuesta la granja, pierde la granja, sin arrepentimientos, rock and roll. '

Wine Enthusiast está destacando los bares, las tiendas de botellas y las personas afectadas por la pandemia del coronavirus, y lo que están haciendo para superar la crisis. Encuentra más en Negocio de bares .