El líquido bailaba dorado mientras un rayo de luz electrizaba el vidrio. Los delicados aromas de nuez moscada, caramelo y vainilla insinuaban un vertido tímido, pero en la lengua, explotó con sabores brillantes de limón, canela y cacao, rematado con un final de sal marina.

Pero los susurros reverentes que estallaron en la mesa no fueron simplemente una respuesta a una gran degustación. Este Sercial madera tenía 176 años y exudaba una vida que nos conectaba a todos con una era pasada en un delicioso instante.

Embotellado en 1846 y vuelto a tapar en 1871, el vino generoso formaba parte de una gran colección de Madeiras de los siglos XVIII y XIX desenterrada durante las renovaciones de Nueva Jersey Museo Liberty Hall . La colección había estado al acecho en una bodega tapiada que estaba prácticamente intacta desde la década de 1940.

Su redescubrimiento en 2017 resultó en una subasta de Christie que alcanzó cifras récord, con esta damajuana de Madeira de cinco galones vendiéndose por $ 39,200.

¿Era posible que estuviera bebiendo un vino de la misma bodega que disfrutaron los padres fundadores de Estados Unidos?

Yo y el puñado de afortunados catadores reunidos por Christie's nos maravillamos de que el vino hubiera superado los peligros del tiempo sin ninguna tecnología moderna para conservarlo a través de los años. En las oscuras y frías entrañas de una casa vieja, esta y otras botellas en el alijo de reliquias líquidas de alguna manera habían envejecido con gracia y permanecían bellamente intactas.

Su improbabilidad se sumó a la emoción. Catar un vino muy añejo es vivir la historia de una forma mucho más visceral que leer un libro o mirar un cuadro.

Mientras saboreaba el Madeira, mi mente se aceleró con pensamientos de 1846: Dickens acababa de comenzar a publicar entregas de Dombey e hijo . La guerra entre México y Estados Unidos estalló en abril. William T. G. Morton demostró por primera vez la anestesia con éter en el Hospital General de Massachusetts en el Ether Dome. Nació Buffalo Bill.

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Construido en 1772 como hogar de William Livingston, quien se convertiría en el primer gobernador electo de Nueva Jersey, Liberty Hall había albergado a innumerables políticos de renombre, incluidos Alexander Hamilton, George Washington y Ulysses S Grant.

¿Era posible que estuviera bebiendo un vino de la misma bodega que disfrutaron los padres fundadores de Estados Unidos? Nadie jugó bien en la degustación. Todos estábamos mareados ante la perspectiva de tales escenarios.

De vuelta al presente, en la copa, el vino seguía sorprendiendo. No se instaló en la recesión tenue que suele suceder con los vinos muy añejos. Su brío y vitalidad no parecían dispuestos a ceder al tiempo o la exposición.

Este sencillo pero raro portal al siglo XIX recordó una época anterior al zumbido frenético de la era moderna, a una época en la que las cosas se movían un poco más lentamente y los vivos sabores de Madeira podrían ser el entretenimiento principal de la noche.

Desconectándome por unas horas para sumergirme en estos hallazgos, me detuve y saboreé el momento, una lección del pasado que aún resiste la prueba del tiempo.