Cuando, a principios de la década de 1970, Tim Hamilton-Russell se instaló en el valle de Hemel-en-Aarde en la zona costera del sur de Sudáfrica como el lugar más fresco que pudo encontrar para producir Chardonnay y Pinot Noir, lamentó que no hubiera una región solo Aproximadamente 100 millas más al sur para perfeccionar sus esfuerzos.

Pero las elecciones de Hamilton-Russell resultaron exitosas: hoy los vinos, especialmente los Pinot Noir, están ganando elogios y premios en todo el mundo. La categoría continúa ganando terreno a medida que mejora el material de la vid y los enólogos comprenden mejor cómo cultivar la variedad notoriamente sensible en las regiones de Elgin y Hemel-en-Aarde.

En la ola de este impulso de estrella en ascenso, y en un esfuerzo por ver cómo el Pinot Noir sudafricano se compara internacionalmente, el sumiller Jorg Pfuetzner, con sede en Ciudad del Cabo, organizó recientemente una degustación de 50 Pinot Noir cuidadosamente seleccionados de Borgoña, Nueva Zelanda, Hemel-en- Aarde y Elgin, cata en cinco vuelos a ciegas con enólogos, sumilleres y expertos en Pinot.

Las selecciones sudafricanas incluyeron Newton-Johnson Domaine 2008 (Hemel-en-Aarde) y Elgin 2008 de Cathy Marshall, así como varias cosechas que se remontan al 2000 de nombres establecidos como Hamilton Russell y Bouchard Finlayson. Central Otago formó la mayoría de los representantes de Nueva Zelanda: cuatro de Felton Road, incluidos los icónicos Block 3 y Block 5, Craggy Range Te Muna y Wild Earth. Pegasus Bay (Waipara) y el vino de culto Koru de Marlborough representaron otras regiones de la Isla Sur.

Entre las impresionantes selecciones borgoñonas se encuentran Domaine Armand Rousseau Clos de la Roche Grand Cru 2006, Domaine Robert Chevillon Nuits St George Les Chaignots '1er cru y Domaine Marquis d'Angerville Volnay Les Champans 1er Cru.

Los pinots de Nueva Zelanda y Sudáfrica parecieron desarrollarse más rápidamente que los borgoñones, en algunos casos envejeciendo pero sin desarrollar mucha complejidad. Pocos catadores pudieron identificar un carácter particular de Hemel-en-Aarde o Elgin en los vinos, debido en muchos casos a la juventud de las cepas o nuevos productores con pocas añadas en su haber. A pesar de esto, la calidad en todos los ámbitos se considera buena y el Pinot Noir sudafricano del siglo XXI está en el radar para observar el vino.