Después de un comienzo lento, los vinos de Sudáfrica han alcanzado alturas internacionales. Los vinos se venden a un precio increíblemente bueno y el país ofrece estilos y sabores especiales y, lo que es más importante, agradables.
Sudáfrica produce vino desde que los franceses plantaron los primeros viñedos en el siglo XVII, traídos al país por los gobernadores holandeses de Cape Colony. Hubo un tiempo en que el vino dulce de Constantia era el más preciado del mundo. Durante décadas, Sudáfrica, como parte del Imperio Británico, envió barcos cargados de vinos fortificados a Londres.
Este pasado lujoso todavía se puede ver en los viñedos asombrosamente hermosos del Cabo y las elegantes casas holandesas del Cabo que forman la pieza central de muchas fincas vinícolas. Pero el futuro también ha dejado su huella en los viñedos de Sudáfrica, donde los enólogos locales (a los que se une un número creciente de enólogos e inversores europeos y estadounidenses) están creando una nueva generación de vinos.
El estilo, el carácter de los vinos se encuentra en algún lugar entre California o Australia y Europa. Amigable con la comida e igualmente elegante y potente, hay muchos vinos aquí para los bebedores cansados ​​de los éxitos de taquilla alcohólicos.
Todos los viñedos de Sudáfrica se encuentran a una o tres horas de Ciudad del Cabo, en la esquina suroeste del país. Sudáfrica tiene su propio sistema de denominación, Wine of Origin, que se indica en la etiqueta y en una etiqueta adhesiva emitida por el gobierno.
Las zonas vinícolas de calidad más importantes se encuentran alrededor de las dos ciudades de Stellenbosch y Paarl. Todos los estilos de vino se elaboran aquí: los mejores tintos del país son de Stellenbosch, pero el subdistrito de Paarl, Franschhoek, los sigue de cerca. Cada vez más, se están desarrollando otras áreas: la costa oeste, que produce un gran clima más frío Sauvignon Blanc y vinos tintos bajo el vino de origen Darling y Swartland, y la costa sur en Walker Bay y Elgin, de donde proviene el mejor Pinot Noir del país.
La otra área de calidad famosa (aunque de pequeño volumen) es Constantia, casi en los suburbios de Ciudad del Cabo. Los viñedos originales del Cabo ahora producen tintos y blancos impresionantes, en las fincas vinícolas más históricas del país.
Las áreas de mayor volumen se encuentran más al norte y al este que estas áreas clásicas del corazón: Robertson, conocido por su Chardonnay, Worcester por sus vinos de volumen económico y Oliphants River, más conocido por sus vinos tintos y fortificados.
Los estilos de vino de Sudáfrica están evolucionando. Chenin Blanc, la uva blanca del caballo de batalla también es capaz de producir unos vinos secos y dulces impresionantes. Sauvignon Blanc tiene el potencial de ser más emocionante que Chardonnay.
Para los tintos, Pinotage, la propia uva roja de Sudáfrica (un cruce entre Pinot Noir y Cinsaut) todavía deja divididos a los críticos de vino, pero puede hacer grandes cosas, especialmente si se encuentra en vinos Cape Blend (Pinotage mezclado con otras uvas tintas). Shiraz es visto como la nueva esperanza para el vino tinto, pero los vinos de mezcla de Cabernet Sauvignon, Merlot y Burdeos siguen siendo los mejores tintos del país.