En la víspera de Año Nuevo, el mundo del vino perdió a uno de sus principales estadistas. Serge Hochar, de 75 años, un bon vivant y un faro para el vino libanés, falleció durante unas vacaciones familiares en Acapulco, México.

El propietario y enólogo de Chateau Musar desde hace mucho tiempo, Hochar (pronunciado HO-shar) era verdaderamente un hombre de mundo. Hablando con fluidez varios idiomas, incluidos árabe, inglés y francés, Hochar fue mejor conocido por dirigir la bodega de su familia, fundada por su padre, Gaston, en 1930, durante la brutal guerra civil de 15 años en el Líbano.

En los últimos años, viajó incansablemente por todo el mundo promoviendo la rica historia vitivinícola de Musar y el Líbano.

En honor al amado Hochar, hemos actualizado un perfil de él que originalmente se ejecutó en Entusiasta del vino en 2000:

Érase una vez, Beirut era para Levante lo que La Habana era para el Caribe: una próspera ciudad frente a la playa con hoteles de gran altura y cultura internacional. Si bien La Habana no ha recuperado su estado anterior a 1959, Beirut, cuyas secciones fueron arrasadas durante la guerra civil del Líbano de 1975 a 1990, continúa luchando. Y una bodega, Chateau Musar, está ayudando a liderar la carga.

Fundada hace 85 años por Gaston Hochar, un rico hombre de negocios cristiano con viñedos entre sus propiedades, la bodega, ubicada en un suburbio al norte de Beirut llamado Ghazir, perdió solo las cosechas de 1976 y 1984 debido a la lucha entre las fuerzas del gobierno cristiano y Siria. apoyó a los musulmanes chiítas. Su hijo, Serge, enólogo formado por Musar en Burdeos desde 1959, y el hermano de Serge, Ronald, continuaron su trabajo incluso durante los tramos más violentos de la guerra.

Hoy, gran parte de las tareas del día a día se han transferido a los hijos de Serge Hochar, Gaston y Marc, y a su sobrino, Ralph. Sin embargo, hasta su muerte, Serge fue el rostro internacional de lo que solo puede describirse como una entidad única.

“Único” es una de las palabras más usadas en el léxico del vino. Pero los vinos de Chateau Musar, tanto su mezcla tinto como su mezcla blanca altamente idiosincrásica, tienen una vinificación y una crianza únicas.

Toma el vino tinto. Cabernet, Cinsault y Carignan se cosechan en viñedos que rodean tres pueblos en el valle de Bekaa, una llanura de piedra caliza entre las dos principales cadenas montañosas del Líbano.

Las uvas se transportan en camión a la bodega en las afueras de Beirut, normalmente un viaje de cuatro horas. (Durante la guerra, a veces tardaba entre 5 y 10 días). Una vez en la bodega, ubicada en una bodega del siglo XVIII mzar (Árabe para un 'santuario' o 'castillo', fuente del nombre Musar), la fruta se vinifica por separado.

Después de la fermentación, los vinos se colocan en depósitos de hormigón sin revestimiento y con tapa cerrada durante un año. Se trasladan a barricas de roble durante un año, seguido de un retorno al cemento durante otro año. Solo entonces se mezclan los distintos lotes en el vino final, no según fórmulas, sino según el gusto y el capricho de los Hochars.

'Cada vino tiene su propia individualidad', dijo Hochar, un 'filósofo sin par, ”Según Bartholomew Broadbent, importador estadounidense de Musar desde hace mucho tiempo. 'Odio los vinos neutrales, así como no me preocupan mucho las personas neutrales'.

Probar el vino tinto de Musar por primera vez puede resultar revelador. La combinación de profundidad de Burdeos, especias del sur de Francia y terruño libanés es muy satisfactoria. Las notas especiadas, en particular el cardamomo y el garam masala, forman una corriente subyacente que apoya la fruta de cereza seca y toques de tomate.

“Me gustaría pensar que el nuestro es un vino que impresiona, un vino de conocedor”, dijo Hochar durante una entrevista hace casi 15 años.

El vino blanco, elaborado con una mezcla de las oscuras uvas Merwah y Obaideh, es provocativo. Presenta notas de nuez similares al fino de Jerez, una acidez vigorizante y una fruta sutil que emerge después de un remolino paciente.

Habiendo vivido tanto, incluida la guerra de 2010 entre Israel y Hezbollah, Hochar, un cristiano apolítico, le gustaba referirse a sí mismo como un 'aventurero'.

“Durante miles de años, Líbano ha estado en guerra, luego en paz”, dijo Hochar al recordar un día en 1990 cuando su vecindario en Beirut fue objeto de un intenso fuego de mortero. 'Es el destino de los fenicios, siempre estamos rebotando',

El edificio de apartamentos de Hochar fue evacuado ese día, pero se negó a irse. Cuando cesaron los bombardeos, se quedó solo en su sala de estar, sintiendo el viento del Mediterráneo en la cara. Todas las ventanas del edificio habían salido disparadas.

Hoy, cuando la normalidad vuelve a Beirut, no parece haber mejor manera de brindar por la memoria de Serge Hochar que con una copa de vino del temible Chateau Musar.

A Hochar le sobreviven su esposa, Tania, sus hijos, Gaston y Marc, una hija, Karin, su hermano, Ronald, tres hermanas y varios nietos. Los servicios funerarios estaban programados para esta semana en su ciudad natal de Beirut.