La venta de la bodega Sebastiani, anunciada este pasado sábado, ha tomado por sorpresa a la industria del vino.

Fundada por el patriarca Samuele Sebastiani en 1904, la compañía del mismo nombre ha sido una de las bodegas más venerables del condado de Sonoma y una de las más reconocidas de Estados Unidos. Sobrevivió a la Prohibición y fue una marca favorita desde la década de 1950 hasta la de 1990.

Hace apenas unos años, la familia Sebastiani se comprometió a revitalizar la bodega, que se percibía que había decaído, no tanto en calidad sino en visibilidad, a juicio de la crítica y algunos consumidores. “A pesar de que tenemos 100 años, tenemos un producto totalmente nuevo, un nuevo trato”, dijo Mary Ann Sebastiani Cuneo, en 2004. Ella es la nieta de Samuele e hija de August Sebastiani.

Pero fue Cuneo quien, el 20 de diciembre, anunció la venta de la bodega familiar. 'Toda la familia estuvo de acuerdo en que esto es algo bueno', dijo. Sonoma Valley Sun columnista Kathleen Hill. “Todos pueden seguir su propio camino y hacer sus propias cosas. Estamos muy contentos de venderle a un individuo y no a una adquisición corporativa. Mis hermanos, Don y Sam, y yo estamos muy contentos '.

El comprador es William P. Foley II, presidente retirado de Fidelity National Inc. Foley es propietario de Foley Estates Vineyard en el condado de Santa Bárbara y durante algunos años ha estado comprando otras bodegas, incluidas Firestone y Three Rivers (en Walla Walla ), así como viñedos. Esta es su segunda compra de bodega en la Costa Norte. A principios de este año, Foley compró Venge Vineyards, ubicado en la base de la montaña Howell de Napa Valley.

Al llegar a Montana, Foley dijo que compró Sebastiani “para conseguir algo de influencia con los distribuidores ... Con 250.000 [producción anual de cajas] de Sebastiani me da un nivel básico para tratar con ellos y luego consolidar mis otras marcas con los distribuidores y tener un plan de marketing positivo. ' Otra razón para elegir a Sebastiani, dijo, es porque 'me brinda un excelente acceso al condado de Sonoma'. Foley confirmó que está 'buscando algunas marcas en Dry Creek Valley y Alexander Valley', así como en Napa Valley.

Foley dijo que planea mantener al personal de producción de Sebastiani, incluido el enólogo Mark Lyon. Se desconoce el precio de compra del acuerdo, pero se cree confiablemente que está entre $ 45 y $ 50 millones.