La humanidad no ha disfrutado de ninguna uva de vino más que el Aglianico.

Cultivada por los fenicios, exportada por los griegos, consumida por los romanos, protegida por los papas y codiciada como agente de mezcla durante la plaga de la filoxera, 'Aglianico es probablemente la uva con la historia de consumo más larga de todas', dice Denis Dubourdieu, profesor de enología en la Universidad de Burdeos.

Existen varias teorías sobre el origen del nombre Aglianico, todas las cuales subrayan sus raíces antiguas. Pero aún más fascinante que el pasado de la uva es su futuro.

“La historia de Aglianico es increíble”, dice Antonio Capaldo, presidente de Feudi di San Gregorio. “La historia del vino es mucho más reciente”.

El reciente auge de Aglianico se produjo en áreas puntuales del sur de Italia, donde la familia Mastroberardino de Avellino merece mucho crédito por el éxito comercial de la uva.

Las dos mayores expresiones de Aglianico son Aglianico del Vulture en Basilicata y Taurasi en la vecina Campania. También se encuentra en Molise y tiene una presencia cada vez mayor en Puglia. Pero muchos de los lugares donde prospera Aglianico se distinguen por sus suelos volcánicos.

El monte Buitre de Basilicata es un volcán inactivo y sus viñedos se encuentran en los niveles inferiores del cono, donde los depósitos de ceniza son más densos. Los vinos de buitre son increíblemente complejos y matizados, con tonos minerales polvorientos y notas de frutos rojos oscuros.

Basilicata experimenta condiciones cálidas y secas ideales para esta variedad de maduración tardía, pero más al norte, el área de Taurasi de Irpinia recibe el doble de lluvia. Eso está más que compensado por los suelos volcánicos bien drenados de la región.

Aquí, los vinos de base Aglianico están estructurados, ricos en profundidad y amplios en longitud. Hay varias veces más productores en Taurasi que en Basilicata, y la proximidad de Taurasi a la bulliciosa ciudad portuaria de Nápoles ha facilitado la comercialización de los vinos en el extranjero.

Gracias a su elegancia y capacidad para una larga crianza en bodega, a Aglianico se le suele llamar 'el Barolo del Sur'. Es hora de dejar que la uva se erija por sí sola como protagonista de algunos de los mejores vinos tintos de Italia.

Gerardo Giuratrabocchetti

Cantine del Notaio, Aglianico del Vulture (Basilicata)

Una gran historia de amor se esconde detrás de la fundación de Cantine del Notaio.

El abuelo de Gerardo Giuratrabocchetti era un granjero analfabeto que había emigrado a Estados Unidos. Su abuela era una mujer noble, que hablaba griego y latín con fluidez, que vivía en el majestuoso Castello di Venosa en Basilicata. En un giro irónico, el inmigrante había reservado algo de dinero y la familia de la noble estaba arruinada. Al final, los dos amantes recibieron bendiciones para casarse.

Tuvieron cuatro hijos, pero solo uno cursó estudios académicos. Consalvo Giuratrabocchetti estudió derecho y se convirtió en notario (notaio en italiano) en el pequeño pueblo de Rionero in Vulture, ubicado en las laderas del volcán inactivo. El hijo de Consalvo, Gerardo, también se inició en el mundo académico, pero cambió repentinamente de opinión.

“Soñé con mi abuelo, de quien me nombran, y decidí cultivar la tierra que amaba”, dice Gerardo.

Al cumplir 40 años, en 1998, Gerardo fundó Cantine del Notaio en memoria de su abuelo y en honor a su padre.

Los vinos que produce todos evocan la profesión de su padre: La Firma significa 'la firma', Il Sigillo es 'el sello', Il Rogito es 'la escritura' e Il Repertorio se refiere a un archivo de contratos notariales.

La bodega produce 215,000 botellas por año de aproximadamente 65 acres de viñedos distribuidos en cinco ubicaciones que van desde 1,300 hasta casi 1,800 pies sobre el nivel del mar. Los suelos bien drenados están compuestos de ceniza compactada y toba (una arcilla rugosa indígena), y una serie de lagos volcánicos cálidos crea un microclima único que alberga una diversidad de insectos, incluida una rara mariposa africana. Los patrones de clima cálido del Sahara proporcionan los veranos largos y secos que necesita Aglianico.

“Dicen que la apuesta más grande es dejar su tierra natal para hacer fortuna en otra parte”, dice el viticultor de anteojos. 'En una región pobre como Basilicata, es una apuesta aún mayor quedarse aquí'.

91 Cantina del Notaio 2008 El Repertorio (Aglianico del Vulture). Desde el corazón de la región de los Buitres, Il Repertorio muestra una personalidad auténtica y ligeramente rústica, con sabores de frutas confitadas, ciruelas pasas, ciruelas, lápiz de mina y embutidos. Ofrece un acabado elegante y pulido. Vinos Michael Skurnik. —M.L.
abv: 14% Precio: $ 25

Ilaria Petitto

Donnachiara, Taurasi (Campania)

En Italia se está produciendo una tendencia fascinante, ya que un número cada vez mayor de mujeres está al mando de algunas de las bodegas más dinámicas del país.

Este movimiento es especialmente notable en el sur de Italia, donde la tradición y una fuerte cultura familiar han fomentado una nueva generación de mujeres que intentan llevar adelante sus legados familiares.

Ilaria Petitto y su madre, Chiara, son ejemplos perfectos. La Donna Chiara original era la abuela de Ilaria (también llamada Chiara), una mujer noble que heredó una hermosa propiedad de 20 hectáreas en las afueras de la ciudad de Taurasi. El Aglianico de la propiedad se vendió a algunas de las bodegas más grandes de la región.

“Nuestro sueño era algún día hacer nuestro propio vino”, dice Petitto, de 37 años.

Su abuelo murió en 1997 y su padre fabrica componentes de máquinas. Sus hermanos siguieron otras carreras. A pesar de los desafíos, dice Petitto, 'mi madre y yo decidimos hacer esto juntas, y estábamos decididos'.

Desde su primera añada en 2006, Donnachiara ha pasado de 30.000 a 160.000 botellas al año, de las que el 60% se vende en mercados exteriores.

El escudo de la familia se adoptó como logotipo y se ajustó a un diseño moderno. La acogedora sala de degustación está decorada con arte moderno y esculturas creadas con los materiales metálicos utilizados en la fábrica de su padre.

El equipo de madre e hija produce un Campania Aglianico IGT, un Irpinia Aglianico DOC y otros dos 100% Aglianicos bajo el Taurasi DOCG, junto con una larga línea de blancos de Campania.

“Nos consideramos especializados en Aglianico”, dice Petitto.

Petitto es licenciada en Derecho y completó sus estudios en Roma antes de regresar al viñedo familiar.

“Lo que me atrae es el lado femenino del negocio del vino”, dice. “La creatividad y la flexibilidad, o [no] estar en tus caminos, es fundamental, y el vino me da una enorme posibilidad de expresión”.

90 Donnachiara 2008 Taurasi. Lo que distingue a este Taurasi es la finura y elegancia que muestra en el acabado. Uno de los grandes tintos del sur de Italia, este abundante vino refleja muchas de las características minerales inherentes a los suelos volcánicos. A los sabores de frutas negras le siguen notas ahumadas, cenizas, tabaco y taninos pulidos. Selecciones de Michelangelo. —M.L.
abv: 13.5% Precio: $35

Antonio Capaldo

Feudi di San Gregorio, Taurasi (Campania)

“Aglianico es la uva en la que más creemos”, dice Antonio Capaldo, presidente de Feudi di San Gregorio, de 35 años. “Si hiciera una lista de las cinco mejores variedades tintas en el mundo del vino, creemos que Aglianico estaría en esa lista con Merlot, Cabernet Sauvignon, Nebbiolo y Sangiovese.

“Es una de las uvas más hermosas de Italia”, dice. “Su fruto es firme y decidido, pero dulce y brillante. El bouquet es muy amplio y sus aromas naturales incluyen matices minerales únicos. Se adapta bien al roble y muestra un enorme potencial de envejecimiento en bodega ”.

Con 3,5 millones de botellas al año, Feudi di San Gregorio es una de las bodegas más importantes del sur de Italia en términos de número e imagen. Junto con las bodegas históricas de Mastroberardino, es un protagonista del vino moderno de Campania.

“Apostamos nuestro éxito futuro a esta uva”, dice Capaldo.

Feudi di San Gregorio se ha embarcado en un ambicioso proyecto de investigación centrado en Aglianico y los 400 biotipos ya identificados. El proyecto Patriarchi se centra en salvaguardar las pocas y preciosas cepas antiguas (más de 250 años) que aún existen en Irpinia.

La bodega produce varias expresiones de Aglianico (como Taurasi), incluido un rosato y un vino espumoso elaborado con el metodo classico.

La compañía ha visto problemas de propiedad en el pasado, pero bajo Capaldo, Feudi di San Gregorio ha dado un gran paso. Con un bar de vinos que abrirá en breve en Roma y un restaurante planeado para Nueva York, espera extender Aglianico más allá del sur de Italia.

“Dirigir esta empresa es como administrar una pequeña multinacional”, dice el graduado de la London School of Economics que soñaba con luchar contra la pobreza en las Naciones Unidas.

“Trabajé como consultor en economía del desarrollo durante años”, dice. 'El vino me ha enseñado un enfoque práctico que nunca esperé'.

94 Feudo di San Gregorio 2007 Piano di Montevergine Riserva (Taurasi). Con una crianza de 18 meses en barrica, este vino muestra un final masivamente largo e intenso, con notas de fruta negra, cenizas, ciruelas pasas, especias, cuero y chocolate amargo amargo. Todos deberían evolucionar armoniosamente durante los próximos 10 años o más. Muestra el arduo trabajo logrado por Feudi di San Gregorio a lo largo de los años. Internacional de Palm Bay. Selección de Bodega.
abv: 14.5% Precio: $65

Mario Bisceglia

Bisceglia, Aglianico del Vulture (Basilicata)

En los albores del milenio, Mario Bisceglia conoció un mundo completamente nuevo. Durante una cena en 2000 en el célebre restaurante Le Cirque de la ciudad de Nueva York, el propietario Sirio Maccioni le preguntó a Mario si sabía de un vino tinto desconocido llamado Aglianico del Vulture. Mario no lo hizo, pero se plantó la semilla proverbial.

Después de décadas en el extranjero como ejecutivo de la industria de alimentos y bebidas, Bisceglia buscaba regresar a su Basilicata natal. Había viajado por el mundo para empresas como Segafredo Zanetti (espresso), Fiorucci (carnes especiales) y Gaudianello (agua mineral).

“Quería aplicar mi experiencia como director ejecutivo a un producto de mi tierra natal”, dice el empresario de 56 años. 'La mañana después de la cena en Le Cirque, di la orden de comprar mis primeras tres hectáreas de viñedo'.

Hoy, Bisceglia dirige una de las bodegas más nuevas y más grandes (con una producción anual de 400.000 botellas, la mitad de las cuales son vinos de Aglianico) en el área de Vulture. Sus primeros vinos fueron lanzados en 2006.

Bisceglia ofrece tres vinos Aglianico del Vulture, incluido el buque insignia Gudarrà Riserva, así como embotellados varietales de Chardonnay y Syrah.

“Mi objetivo es hacer vinos con las variedades que mejor se adaptan a mi territorio, sean uvas autóctonas o no”, dice.

Su italiano hablado está salpicado de palabras en inglés como 'fusiones y adquisiciones', 'capital de inversión' y 'opciones sobre acciones'. Más recientemente, términos como “barrica de roble”, “poda” y “taninos” han entrado en su vocabulario.

“No nací en el mundo del vino y no vengo de una familia de vinos”, dice Bisceglia. “Vengo de una cultura empresarial en la que lograr la coherencia y la estandarización es una prioridad”.

La parte difícil, dice, es aplicar esos valores a un producto que cambia de vendimia a vendimia.

“El vino me ha dado la capacidad de llevar un pedacito de Basilicata a países de todo el mundo”, dice. 'Esa ha sido la mayor recompensa de todas'.

92 Bisceglia 2005 Gudarrà Riserva (Aglianico del Vulture). Ya en camino de revelar su fino potencial de envejecimiento, este Aglianico oscuro y polvoriento se abre con atractivos aromas de humo líquido, tabaco de pipa, ceniza, fruta confitada, cuero y especias exóticas. Audaz, intenso y duradero en el final, habla muy bien de Basilicata, una de las regiones italianas más fascinantes e inexploradas. Winebow. Selección de Bodega. —M.L.
abv: 14% Precio: $45