En una tarde templada de finales de mayo, la veranda de la casona (mansión) en Viñedos Alonso del Yerro, cerca de la ciudad de Roa, ofrece una vista relajante de las vides de Tempranillo, flores silvestres en flor y un sol ibérico que se pone lentamente. En un momento como este, es tentador pensar que la Ribera del Duero es uno de los lugares más amables de España para cultivar uvas y hacer vino.

Pero no lo es. Lejos de eso, de hecho.

Para llevar ese punto a casa, María del Yerro, matriarca de la familia propietaria de Alonso del Yerro, me muestra una foto de estos viñedos cubiertos de nieve. 'Y en otro mes, hará demasiado calor para sentarse aquí, así que disfrutémoslo mientras podamos', dice, sirviéndome una copa del vino de 2011 de su familia. Como muchos de los mejores embotellados de esta región, ofrece una amalgama de aromas de frutos negros alquitranados, taninos fuertes y una acidez ardiente, con copiosas cantidades de roble francés de alta calidad.

'Esta región es un 10. Si alguien está haciendo un vino aquí con un 5, esa persona es un delincuente'. -Xavier Ausàs

Es esta fórmula la que inspiró al ex enólogo de Vega Sicilia Xavier Ausàs a reclamar la Ribera del Duero como 'la mejor' región del mundo para los vinos tintos. “Esta región es un 10”, dijo Ausàs hace varios años durante mi anterior visita a Ribera del Duero (RDD), que se encuentra en el corazón de la comunidad autónoma de Castilla y León. 'Si alguien está haciendo un vino aquí que califica con un 5, esa persona es delincuente'.

En la primavera de 2015, estaba de regreso a lo largo de las orillas del serpenteante río Duero para comparar las observaciones con las de mi viaje cinco años antes. Me di cuenta de que esta región, que comenzó como denominación de origen (DO) en 1982 con solo ocho bodegas, sigue mejorando.

Foto de Mark Lund

Dominio de Atauta 2011 Valdegatiles $125, 94 points. Los aromas exuberantes de ciruelas pasas y pasas no llegan a ser blandos y dan paso a notas más frescas de grosella negra y tostadas. Saturado, denso y masticable en el paladar, tiene un sabor maduro y tostado, con fuertes sabores de moras y chocolate. El tostado adicional y los sabores de especias picantes completan este generoso Tempranillo de una excelente cosecha. Beba de 2017 a 2030. Aviva Vino. Selección del editor.

Emilio Moro 2011 Malleolus $ 49, 94 puntos. Este Tinto Fino puro, alcista y ahumado está lleno de aromas de mora carbonizada, cassis y regaliz. En boca es macizo pero magníficamente equilibrado. Sabores de moca, café negro, chocolate amargo, tostadas, moras y cassis terminan con potencia y precisión. Beba 2017–2025. Skurnik Wines, Inc. Selección del editor.

Tinto Fino para todos

Tras un crecimiento sin precedentes en la década de 1990 y principios de la de 2000, Ribera del Duero alberga ahora más de 200 bodegas. El elemento vital de la región es el Tempranillo, conocido localmente como Tinto Fino o Tinta del País. Como la mayoría de las regiones españolas, Ribera tiene siglos de historia vitivinícola, con una veta madre de vides de arbustos viejos y robustos que se extienden desde el este de Aranda del Duero hacia el oeste hasta los límites de Valladolid. La mayoría de estas vides son ejemplares abundantes con décadas de experiencia enfrentando los brutales inviernos de la región y las temporadas de cultivo cortas pero impredecibles.

Si bien las heladas, el viento, el granizo, el calor abrasador y las lluvias en época de cosecha forman componentes vitales del terruño de RDD, también lo es su elevación. La mayoría de los viñedos se ubican entre 2,200 pies y 2,800 pies sobre el nivel del mar, lo que asegura noches frescas incluso cuando los días son calurosos. Los suelos varían de piedra caliza a arcilla arenosa, piedras aluviales y grava.

Los vinos resultantes, especialmente los que se destacan, suelen ser pesos pesados ​​ricos en taninos de color tinta. Poseen una acidez vigorizante que requiere una combinación de envejecimiento en botella, respiración prolongada al abrir y el acompañamiento de comida lujuriosa para mostrar lo mejor. Por ejemplo, el plato estrella para maridar en la región es el lechazo: cordero lechal bien salado que se asa en un horno de barro convencional o de leña.

Los vinos que se destacan suelen ser pesos pesados ​​ricos en taninos de color tinta.

El origen de los mejores vinos de la Ribera está abierto a debate. Un terroir superior indiscutible se encuentra en la parte occidental de la región, cerca del río Duero. Llamada la 'Milla de Oro', esta zona está anclada por la legendaria Vega Sicilia, y es mejor conocida por su mezcla de suelos que mejoran el Tempranillo que van desde la tiza blanca hasta la arcilla rica en hierro y la piedra caliza cristalizada.

Además de Vega, otros vecinos de la Milla de Oro son Emilio Moro, Dominio de Pingus, Aalto, Arzuaga, Matarromera, Protos, Abadía Retuerta y Mauro, aunque estas dos últimas bodegas están ubicadas justo fuera de los límites de RDD, por lo que no pueden utilizar el nombre regional en sus vinos.

Otra excelente subzona de RDD se encuentra en la provincia de Burgos, alrededor de las localidades de Roa, Anguix y La Horra. Esta zona es conocida por sus vinos estructurados y altamente concentrados, quizás más que la Milla de Oro. Aquí nació Alonso del Yerro en 2002, donde también comenzó el aclamado Viña Sastre una década antes y donde Bodegas Los Astrales se puso en marcha en 2000.

Dominio de Atauta, maestro de Tinto Fino, se encuentra más al este en la provincia de Soria. Los viñedos de Atauta descansan a más de 3,000 pies, lo que la convierte en una de las propiedades más altas de RDD. Si bien la bodega de Atauta se encuentra en el lugar donde se elaboraba el vino desde el siglo XV, sus ofertas modernas son expresiones consistentemente ricas y puras de Tinto Fino con elegancia, precisión y la capacidad de envejecer.

En pocas palabras, esa es la tarjeta de presentación de Ribera del Duero.

Foto de Mark Lund

Arrocal 2011 Ángel $55, 94 points. Los aromas frescos y terrosos de moras, cassis y cuero de bota se combinan y se integran. Se siente en capas y estructurado, con una profundidad masticable, taninos firmes y poder. Los sabores horneados, tostados y a chocolate aportan notas de frutas maduras de higos, ciruelas pasas y moras, mientras que el final es largo y sabroso, con un fuerte acento de especias de madera. Beber hasta el 2025. Uvas de España. Selección del editor.

García Figuero 2012 Viñas Viejas $69, 93 points. Los aromas concentrados de roble de grano firme descansan sobre los aromas profundos y ahumados de mora y cassis. Es sólido como un buey y bastante maduro en boca. Se integran sabores de mora, pimienta, roble fino y hierbas, mientras que un final tostado, achocolatado y ligeramente herbal sabe y se siente bien. Beber hasta el 2022. Vinos por excelencia. Selección del editor.

Valderiz 2011 Valdehermoso Crianza $25, 92 points. Los aromas puros de cereza, mora y ciruela son densos, tostados, minerales y ahumados. Los intensos sabores de ciruela y mora se suavizan un poco en un final arcilloso y ligeramente horneado. En general, este es un RDD maduro y completamente bebible con toneladas de fruta y roble bien aplicado. Beba hasta 2020. Regal Wine Imports Inc.

Resalte 2011 Crianza $35, 92 points. Los aromas sabrosos de roble, tabaco, vainilla y mora crean una agradable apertura. Se siente firme y estructurado, con taninos firmes. Sabores de roble salado, tierra torneada, mora y cassis terminan con ecos ahumados de especias de barrica y resina. Beba hasta 2022. RM Distributors, Inc.

Matarromera 2011 Reserva $60, 91 points. Los aromas de frutos negros maduros y carnosos sugieren ciruelas pasas y pasas, mientras que el paladar es confuso y pleno, aunque un poco por debajo de precisión y exactitud. Sabores horneados, a roble y carbonizados de ciruela carnosa y moras terminan con matices tostados y picante moderado. Beber hasta 2019. Matarromera USA, Inc.

The Rules of Ribera del Duero

Junto con Rioja, Ribera del Duero es la única región vinícola española que utiliza las pautas de crianza, reserva y gran reserva para el envejecimiento y etiquetado de sus vinos. Muchas bodegas de Ribera optan por no utilizar estos calificativos, en lugar de etiquetar sus vinos como simplemente 'Ribera del Duero'. Pero para aquellas bodegas que se adhieren a las reglas formales de envejecimiento, casi siempre existe una correlación entre cómo se etiqueta un vino y sus características.

• Debe ser al menos 75% Tempranillo, la mayoría son 100% Tempranillo.
• Los vinos etiquetados como roble o joven no pueden permanecer más de 12 meses en barrica. Son vinos frutales, a menudo con alta acidez.
• Los crianzas deben permanecer al menos un año en roble y deben liberarse dentro de los dos años siguientes a la vendimia. Desde los básicos hasta los complejos, los vinos suelen tener un carácter moderado a roble y una buena estructura.
• Las reservas deben pasar tres años en barrica y botella antes de su lanzamiento, con al menos un año en barrica. Complejos y de color oscuro, estos vinos transmiten un marcado carácter de roble.
• Los Grandes Reservas deben permanecer cinco años en barrica y botella antes de su lanzamiento, con al menos dos años en barrica. Estos vinos fuertes y añejos se elaboran solo en las mejores añadas.