En la escuela de posgrado en Cornell hace cinco décadas, un amigo le pidió a Jan Longone que preparara una comida estadounidense por excelencia. ¿Qué incluiría eso exactamente, se preguntó la pequeña mujer con acento de Boston?

Esa pregunta provocó una búsqueda para Longone y su esposo Daniel, ahora profesor emérito de química en la Universidad de Michigan. Con el tiempo, la pareja acumuló la colección más impresionante y de mayor alcance de títulos culinarios que representan la comida y el vino estadounidenses.

Jan gravitó hacia los materiales relacionados con la comida, mientras que Dan prefirió los del vino. “Teníamos este interés separado pero superpuesto”, dice. 'Siempre fuimos gente de libros'.

Más que una colección, que ciertamente estaban construyendo, los Longone “estaban generando un punto de vista que no era común”: que la comida y el vino son una expresión válida de la historia estadounidense.

Quizás sea apropiado que el descriptor de la metáfora de Estados Unidos sea como un crisol. Pero no es uno en el que 'la gente pierde sus propias tradiciones', insiste Jan. Más bien, 'todos los grupos étnicos trajeron cosas con ellos. Cambiaron nuestra comida y nosotros cambiamos su comida '.

Antes de donar su colección a la Biblioteca Clements de la Universidad de Michigan en 2005, la pareja dirigía una librería culinaria anticuaria improvisada desde su rancho en Ann Arbor, llamada The Wine and Food Library. Los títulos fueron comprados por grandes como James Beard, Julia Child y Alice Waters por correo o solo con cita previa. Los tomos cubrían todas las superficies de cada habitación: 'teníamos muy pocos muebles', bromea Jan.

Su colección representaba 26 idiomas y todos los derivados de la historia culinaria estadounidense, desde el armenio hasta el galés. 'La historia culinaria estadounidense es todo lo que Estados Unidos influye o influye en Estados Unidos en términos culinarios', afirma Jan.

Durante años, la pareja luchó contra la perspectiva de los extranjeros de que Estados Unidos no tenía integridad culinaria ni historia. Sacudieron la cabeza cuando otros se burlaron, 'Estados Unidos tiene hamburguesas'.

Cada pieza de la colección es rara y no todos son libros de cocina. Los materiales sobre el vino incluyen “cualquier libro antiguo que tenga algo que decir” sobre el vino. Eso incluye el papel cultural del vino, las primeras pinturas de los procesos de elaboración del vino y pasajes sobre la relación entre el vino y la comida.

'Como científico, me interesé en lo que en el mundo hacía que [las culturas tempranas] agregaran agua de mar [a la elaboración del vino], cómo se desarrolló la resina y qué tenía eso que ver con las vasijas de arcilla que se solían enviar en los viejos tiempos', dice Dan.

Algunos de los artículos favoritos de Dan incluyen:

- Un manuscrito personal sobre el vino del filósofo político John Locke, escrito para su mentor inglés, el conde de Salisbury. 'Aquí está este gran científico político y estaba recopilando datos sobre el vino', dice Dan.

- Una colección de obras propiedad del capitán Gustave Niebaum, fundador de las bodegas de California a finales del siglo XIX, incluida Inglenook. Dan dice: “Quería acumular en este país la mayor biblioteca de referencia de vinos que existiera, por lo que tenía un pedido abierto a los libreros en Alemania para que le enviaran cualquier cosa, en cualquier momento, sobre vino. Nos encontramos con [su colección de 800 libros] en una librería de Manhattan, casi todos en alemán. Lo compramos y lo hemos estado saboreando, examinándolo, durante 35 años '.

- La primera edición de Cocks and Feret, un libro de principios del siglo XIX sobre Burdeos. 'Es una Biblia del vino, una obra de referencia', dice Dan.