Como un niño que creció en Goa, India , todos los veranos esperaba ansiosamente el descanso de la escuela. Fue entonces cuando mis hermanos y yo subíamos una pequeña colina cerca de nuestra casa a un anacardo granja, donde ayudaríamos a recoger la fruta del anacardo, separar las nueces e incluso pisar la fruta. Nuestra recompensa fue neero, el último jugo recolectado de la pulpa del marañón; una delicia de verano dulce y refrescante. Sin embargo, el objetivo principal de todo este proceso era recolectar jugo de marañón para fermentarlo y destilarlo en feni, un licor claro, incoloro, potente y fuertemente aromático.

Bangla es un licor indio con un legado complicado

¿Qué es Feni?  

Al igual que mezcal es sinónimo de agave y de México, feni es un licor que corresponde a Goa, un pequeño estado en la costa oeste de la India. Goa es el único lugar que lo produce, y con mayor frecuencia se elabora en dos expresiones clásicas: feni de coco o de palma, que se prepara con toddy ( vino de coco ) o savia de coco, y anacardo feni, que se destila del jugo de la manzana de marañón.

Menos conocidos, pero igualmente deliciosos, son los fenis 'estilo ginebra', creados cuando hierbas y productos botánicos individuales, como hierba de limón, café, jengibre y dukshiri (raíz de zarzaparrilla india), se infunden con vapor en feni de coco.

“Feni es un licor original, no hemos copiado a nadie ni a ningún otro licor para hacerlo”, dice Hansel Vaz, propietario de Cazulo Premium Feni. “Es un espíritu preindustrial, completamente hecho a mano en cada etapa y no le agregamos nada”.
 
La mayoría son totalmente naturales y están hechos sin aditivos. “Incluso la levadura es levadura tropical salvaje”, dice Vaz. Los procesos tradicionales, como la fermentación subterránea, también siguen siendo comunes.

¿A qué sabe Feni?  

Feni tiene un sabor afrutado muy singular. “El marañón feni es técnicamente un espíritu botánico, con claridad en color y acabado. Un destilado incoloro, en nariz es muy picante con frutas tropicales como guayaba, manzana verde, pera, jaca y durian”, explica Vaz. “En boca tiene litchi, chile verde y cilantro verde. El final es picante con especias verdes y picantes”.

Continúa: 'El coco es levadura fermentada y ácido en la nariz, mineralmente con un poco de vinagre y toddy en el paladar'.

¿Cómo se hace Feni?  

Goans estaba haciendo feni de coco mucho antes de que los portugueses trajeran el anacardo a Goa en el siglo XVI. Luego se adaptó el proceso de destilación para hacer feni de marañón, que hacia el 20 ^el siglo se había convertido en el estilo más popular. En 2009, el anacardo feni recibió un indicador geográfico del gobierno.

El coco feni se produce en una destilería llamada soreachi bhatti. La savia de palmera recolectada (sur) se fermenta, se agrega a un bhann (una olla de cobre) y se calienta. Los vapores se acumulan en otro recipiente y se condensan para crear una mezcla llamada mollop, que se mezcla con sur y se destila nuevamente para producir feni de coco.

En comparación, el proceso de hacer feni de marañón comienza cuando la fruta de marañón madura a mediados de febrero o principios de marzo, dice Bjorn Dias, quien hace feni en la granja de su familia. La fruta recolectada, arrancada del suelo —nunca arrancada— se lleva a un colmi, una zanja ovalada excavada en una roca. El anacardo se quita las semillas y se tritura, y el jugo resultante se coloca en una olla de barro, se entierra bajo tierra o en barriles de plástico. Se deja fermentar durante unos días, después de lo cual se añade al bhann y se destila dos veces. (Si se destila solo una vez, se conoce como urraca de marañón).

“El proceso de fabricación de feni es muy preciso, incluso si no usamos ningún instrumento”, dice Dias, un firme defensor de hacer las cosas tradicionalmente. 'Simplemente sabe mejor de esta manera'. El feni preparado se suele almacenar en grandes botellas de vidrio llamadas garrafões.

Cómo beber Feni  

En su libro, Uno para el camino , Biula V. Cruz e Pereira escribe que algunos creen que el feni de coco y marañón tiene propiedades medicinales; en un tiempo se usó como sedante y para estimular el apetito. También se puede utilizar en comida india , como con el cerdo al curry de Goa sorpotel o choris, un tipo de salchicha. Además, feni es parte de las celebraciones de Goa, desde bodas y funerales hasta fiestas de la iglesia e incluso ciertas pujas, un ritual hindú.

Para los tradicionalistas, la forma ideal de consumir feni de coco o marañón es limpia. Pero la forma convencional de consumir feni de marañón es con Limca (un refresco de lima-limón), una pizca de sal y un chile picante en rodajas. En estos días, el espíritu también encuentra su camino en los cócteles, mezclado con ingredientes desde bilimbi (acedera de árbol) hasta frutas locales como mango y kokum.

¿Dónde se puede comprar Feni?    

Hay numerosas marcas que se venden en Goa, escribe David Wondrich en El compañero de Oxford para bebidas espirituosas y cócteles. Sin embargo, “se estima que el 75% de lo que se produce va directamente de las destilerías locales a pequeña escala (de las cuales se estima que están en funcionamiento unas cuatro mil) a bares y minoristas sin siquiera ver una etiqueta”, dice.

En Goa, el feni sigue siendo en gran medida una bebida que se toma en los bares locales o que se obtiene directamente de las granjas. Las principales marcas incluyen Cazulo, Rhea, Big Boss, Goan Treasure, PVV, Fidalgo Deluxe y Cajulana.

Dicho esto, algunos se exportan a los EE. UU. y están disponibles en algunos sitios web . También se puede comprar en el extranjero en Goa y traerlo a casa en los Estados Unidos.

Un estilo de feni más ligero y menos picante, kazkar , “se exporta como licor de mezcla a América y Europa, aunque todavía en pequeñas cantidades”, escribe Wondrich.

Los fanáticos dicen que es una de las mejores maneras de experimentar Goa. Como dice Vaz, 'Beber feni es la experiencia original de Goa'.