¿Cómo llegaste a la viticultura?
Crecí en un viñedo. Mi padre era un agricultor de uvas en Niagara [Escarpment] AVA en Nueva York.

¿French Ridge ya era un viñedo?
Todo era bosque. Lo aclaramos, y ese primer fin de semana mi esposa, yo y sus padres plantamos 3.000 vides. Ahora tenemos 23 acres en producción.

¿Qué pensaban tus vecinos?
La gente decía: 'No se pueden cultivar uvas aquí. Cultivamos maíz, soja y heno ”. Dije: 'Mírame'. Quiero decir, puse una bodega en el corazón de Natty Light, Busch Light central. Y el 33 por ciento de las ventas provienen de clientes que regresan. Me dice que estoy haciendo algo bien.

¿Qué variedades plantaste primero?
Al principio, lo dulce era mi prioridad. Ahora nos hemos ramificado en el lado seco con De Chaunac, Cab Franc, Frontenac, Marechal Foch y Teroldego.

¿Te molesta que el vino dulce y semidulce tenga mala reputación?
No me da vergüenza hacer vino dulce. Ohio produce vino dulce de calidad. Es el clima adecuado, el suelo adecuado y lo que prefieren mis clientes: es el 80 por ciento de las ventas.

Así que haces que el vino sea fiel a Killbuck, el terruño de Ohio. ¿Te vuelve loco ser comparado con California?
En las reuniones de las asociaciones locales, la gente dice que tenemos que igualar los vinos de California. Me gusta, al diablo con los vinos de California. No quiero que California se enoje conmigo, pero no soy California. Soy de Ohio. Hagamos los mejores vinos de Ohio que podamos y estemos orgullosos de eso.

¿Insta a la gente a probar cosas más dulces?
Les insto a que prueben cosas nuevas. Eso es parte de mi trabajo. Manejaste en medio de la nada para verme. Ahora abra sus papilas gustativas y abra su mente y pruebe algo diferente. Vendo una experiencia, no solo una botella.

¿De qué otra manera le vendes una experiencia a la gente?
Mi primer objetivo es enseñarles de dónde viene el vino. Así que los llevaré a través del viñedo. La mayoría ni siquiera sabe que cada uva tiene diferentes sabores.

¿Algún otro objetivo del cliente?
De alguna manera, el vino adquirió esa personalidad de que es algo de clase alta. Le explico a la gente que el vino está hecho para todos. Mantenga la mente abierta, pero beba lo que quiera.

¿Qué te gusta?
Depende de lo que esté comiendo y del estado de ánimo que tenga. Si estoy sentado en la terraza disfrutando del sol, me gusta un vino dulce. Si como un bistec, prefiero un vino seco.