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Ciencia Del Vino

Pressed for Space: Muscadine Grapes y NASA

¿Qué le da a un astronauta que se dirige a una misión de seis meses al espacio para ayudar a la nutrición? La respuesta podría estar en Muscadine uvas.



En 2016, la NASA buscó alimentos estables para mantener saludables a los astronautas. Universidad Estatal de Carolina del Norte investigador Dr. Mary Ann Lila y su equipo desarrolló una posibilidad: Barritas de proteína con Muscadine.

'Tienen un perfil de productos químicos tan diverso [naturalmente]', dice Lila, directora de N.C. State's Instituto de Plantas para la Salud Humana , ubicado en el Campus de investigación de Carolina del Norte en Kannapolis

“Estos son los mismos químicos que interactúan con [las células enfermas para ser modificadas o tratadas]. Una vez que comes esa uva para contrarrestar las enfermedades crónicas de los seres humanos, esos mismos químicos que protegen la planta protegen el cuerpo humano ”, dice la Dra. Lila. “Una uva Muscadine, en particular, tiene un perfil fitoquímico muy diverso, incluido el ácido elágico, que es un anticancerígeno, antihipertensivo”, dice Lila.



Los fitoquímicos son compuestos que se encuentran en las plantas y se dice que contrarrestan la diabetes, mejoran la función cognitiva y mejoran el sistema inmunológico.

Los astronautas, que trabajan en espacios reducidos, pueden compartir gérmenes fácilmente.

Lila dice que Muscadine fue una buena opción para incluir en su ingesta nutricional porque ayuda al sistema inmunológico.

Uvas cosechadas Muscadine con hoja de uva

Getty

Era importante ofrecer una potente mezcla de fitoquímicos en frutas y verduras en forma estable.

'Tomamos proteínas comestibles, que necesitan en un entorno espacial, y las fusionamos con fitoquímicos de uvas Muscadine, arándanos y arándanos', dice Lila.

La forma más sencilla de combinar los fitoquímicos y las proteínas sería fundirlos. Pero los fitoquímicos pierden sus beneficios para la salud cuando se exponen al calor.

Entonces, el equipo de Lila unió los compuestos a una fuente de proteína comestible sin calor para garantizar que su valor nutricional no se degradara durante la duración de una misión. La sustancia mezclada actúa como un ingrediente básico, como la harina en un producto horneado.

A continuación, el equipo abordó la estabilidad en el estante. Estas barras debían permanecer comestibles después de meses o incluso años en el espacio.

“Descubrimos que la proteína era el problema”, dice Lila. “Cualquier producto rico en proteínas se vuelve desagradable, duro o quebradizo después de un mes y medio de almacenamiento. Eso es un problema para las misiones de larga duración a Marte. [Necesita productos] que mantengan su flexibilidad y sean apetecibles durante un período de tiempo '.

Pero las propiedades únicas de Muscadine tenían una clave.

Los científicos encontraron polifenoles , los productos químicos de origen natural en las plantas, de Muscadine, previenen la reticulación con las proteínas y permiten que las “… barras [permanezcan] agradables y flexibles durante el almacenamiento a largo plazo”, dice Lila.

Esto se volvió útil en otras aplicaciones. “Lo usamos para batidos”, dice Lila. “Lo usamos para patatas fritas. Lo usamos para casi cualquier cosa en la que agregue proteínas, pero los productos ricos en proteínas tienden a ser barras o batidos, como lo que beberán los atletas '.

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Hubo un subproducto inesperado de la investigación.

La proteína que los investigadores fusionaron con el polifenol actúa como un escudo durante todo el viaje a través del sistema digestivo. Esto significa que los astronautas obtendrán más beneficios nutricionales de las uvas Muscadine.

Lila no sabe si los bares han llegado al espacio todavía. Pero sus aplicaciones potenciales en la Tierra abundan, desde nutrición deportiva hasta cosméticos y productos farmacéuticos.

'Existe un gran interés en el uso de compuestos activos de frutas para el cuidado de la piel, para la cicatrización de heridas, para la resistencia de la piel', dice Lila.

Como todo, una vez que su base está segura, las posibilidades son infinitas.