Estaba a punto de graduarme de la universidad cuando clavé mi primer billete de un dólar en la pared de un bar, lo marqué con mi nombre y encontré un lugar para él entre muchos otros. Realmente no entendí entonces, pero estaba participando en una tradición tradicional. Durante al menos 150 años, si no más, los techos de barras en todo el Estados Unidos han sido adornados con billetes de dólar pegados, creando un efecto visual inusual pero poderoso.

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Si te has preguntado, como yo, cómo comenzó esta tradición, no eres el único. Pero la respuesta es turbia.

Cómo empezó todo (puede haber)

Abundan las teorías sobre el comienzo de esta tradición. De acuerdo con la Gremio de cantineros de Estados Unidos , la práctica puede haberse originado con los mineros de la época de la fiebre del oro que llegaron a California después de 1849. Buscando un lugar seguro para guardar su efectivo, los mineros que esperaban hacerse ricos 'escribían sus nombres en el dinero de 'Get Home' y lo engrapaban en el techo del bar local' como un plan de respaldo. Quizás algunos mineros nunca regresaron. Después de todo, durante este período, uno de cada 12 mineros murió yendo o saliendo de las minas, afirma el historiador Kevin Starr en su libro. California: una historia .

Pero historiador Cristina Sismondo , autor de Estados Unidos entra en un bar: una historia animada de tabernas y salones, bares clandestinos y tiendas de grog , piensa que la explicación no es tan simple.

“Sospecho de muchas de las historias que suenan todas iguales, sobre alguien que sacó un billete de un dólar cuando regresaron de las minas, o alguien que sacó un billete antes de salir a pescar”, dice. Después de todo, el primer billete de un dólar fue emitido por el Tesoro en 1862, justo entre las fiebres del oro en California en 1848 y Alaska en 1896. 'Representa una buena cantidad de dinero, hasta cierto punto', señala Sismondo, lo que significa que es poco probable que la gente haya dejado atrás este tipo de objetos valiosos. “Siento que [tenía] que haber comenzado después de que un billete de dólar era una unidad monetaria relativamente baja”.

Además, algunos de los abrevaderos que forman parte de esta tradición datan de hace solo medio siglo. Quizás, a pesar de la tradición antes mencionada, la práctica es relativamente moderna. Eso estaría en línea con otra teoría popular, que sugiere que los dólares están conectados a la tradición de 'resoplar por poco tiempo', popular entre los pilotos desde principios hasta mediados de los años 20. el siglo.

De acuerdo con la Museo del Comando de Movilidad Aérea , los resoplidos cortos eran papel moneda que habían sido autografiados por personas con las que voló un piloto o se conocieron en otro lugar. “Si alguien firmaba tu resoplido corto y no podías presentarlo a pedido, le debías un dólar o un trago, un resoplido corto”, se lee en el sitio web del museo.

En cualquier caso, una serie de bares y restaurantes participe alegremente en la tradición de los billetes de dólar en el techo hoy. En estos lugares, es común encontrar dinero en efectivo de otros países, algunos ya no se usan como moneda de curso legal, y el hábito ha persistido incluso a pesar de la disminución en el uso de efectivo. La costumbre ciertamente resultó útil durante la pandemia, cuando muchos lugares quitaron los billetes de sus paredes y techos para ayudar al personal y las organizaciones benéficas.

Sismondo cree que cada bar y restaurante probablemente tiene su propia razón para su tradición de dólar en el techo. “Simplemente me parece que hay un poco de cosas fantásticas que suceden en algunas de las historias de origen”, dice ella.

El salón Salty Dawg (Homer, Alaska)

Antes de que existiera el pueblo de Homer, Alaska, existía la cabaña que se convirtió en el Salón Dawg salado. Construido en 1897, sirvió a lo largo de los años como oficina de correos y tienda de comestibles . En 1957 se inauguró como bar, que se mantiene desde entonces. El territorio se unió a los Estados Unidos en 1959 y, luego de un terremoto, la humilde cabaña fue trasladada a su ubicación actual. Además de su historia, lo que a la mayoría de los visitantes les encanta del bar es el adorno de billetes de dólar que cubre las paredes y el techo.

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Esta es la explicación del bar: hace años, si un cliente ganaba algo de dinero extra, colgaba un dólar con su nombre o el de otra persona. “Sería como una bebida para el futuro, cuando quizás no tengas dinero”, dice Jean Murphy, gerente del Salty Dawg Saloon. “Eso fue hace mucho tiempo cuando las bebidas eran mucho más baratas”, agrega. Murphy especula que la práctica comenzó en el momento de la apertura del bar. Solo continúa a lo largo de los años.

“Cada año tenemos que recuperar los dólares que cubren los salvavidas, las ventanas, las puertas y algunas de las obras de arte”, dice. “Usamos el dinero para donaciones caritativas”.

El salón debajo de la colina (Natchez, Mississippi)

  En 1975, Andre Farish Sr. abrió El salón debajo de la colina en Natchez, Misisipi. Pero la estructura de ladrillos de la operación, situada en el río Mississippi, es uno de los edificios más antiguos de la ciudad y data del siglo XIX. A lo largo de los años, fue frecuentado por un elenco salvaje de personajes, desde capitanes de barcos fluviales hasta ladrones. Incluso Mark Twain supuestamente fue un patrocinador de una sola vez. Además de las chucherías variadas que cubren las paredes, los billetes arrugados decoran el techo. Entonces, ¿cómo empezó?

“Algún niño tonto lo hizo un día”, dice Andre Farish Jr., quien actualmente es dueño del establecimiento. La práctica se puso de moda. “La gente es como el ganado”, dijo el joven Farish a modo de explicación. “Simplemente floreció a partir de ahí”.

El efectivo también tiene un propósito: 'Tomamos dinero y compramos comida, la cocinamos y hacemos una fiesta un par de veces al año'.

The Original Owl Bar & Cafe (San Antonio, Nuevo México)

Abierto desde 1945, The Original Owl Bar & Café in San Antonio, Nuevo Mexico , comenzó como un comerciante que vendía sándwiches a los científicos que trabajaban en Los Álamos, el sitio de prueba de la bomba atómica. En estos días, sin embargo, los visitantes vienen por las famosas hamburguesas con queso y chile verde y para dejar billetes de un dólar en las paredes, como lo han hecho las generaciones anteriores.

“Diría que hace 45 años, todo comenzó con [un] hombre de negocios”, explica el propietario. Janice Argabright. “Adjuntó su tarjeta encima de un billete de un dólar en la pared. Seguía diciéndole a mi mamá: 'Solo espera y verás. Voy a sacar mucho negocio de esto’”.

El hombre, de hecho, recibió muchas llamadas telefónicas. Pero también inició una tradición. “ Desde entonces, los clientes comenzaron a dejar mensajes”, Argabright dice. “Escribieron sus nombres en los billetes. Luego comenzaron a dejar mensajes como 'feliz cumpleaños' a quien fuera'.

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Cada año, The Owl retira muchos de los billetes para donarlos a obras de caridad. los pandemia no ralentizó los billetes de dólar. “Incluso durante la pandemia, hicimos pedidos para llevar y la gente tenía que entrar y recibir sus pedidos, y todos dejaban un billete de un dólar”.

¿La gran comida para llevar? La próxima vez que se encuentre en un abrevadero con billetes de dólar cubriendo las paredes o el techo, pregunte al personal por qué. Es posible que te encuentres con una historia interesante.