Sucede. Pregunte a cualquier minorista o sumiller. Tal vez no a menudo, pero sucede: incluso cuando una botella de Cabernet Sauvignon indica claramente que proviene de otra denominación, el condado de Sonoma, por ejemplo, algunos consumidores (no lectores de esta revista, por supuesto) mirarán la etiqueta y preguntarán: ' ¿En qué parte del Valle de Napa se encuentra Sonoma? ”“ Todavía hay gente que piensa que no hay Cabernet en California salvo en Napa ”, dice Randy Ullom, el enólogo desconcertado de Kendall-Jackson.
La producción de California de Cabernet Sauvignon es enorme. Casi un tercio de un millón de toneladas se trituraron en 2008, más que cualquier otra variedad además de Chardonnay y Zinfandel. Para aquellos de nosotros que tenemos la suerte de degustar ampliamente en California, está claro que Napa tiene algo de competencia, y vale la pena mencionarlo: es casi seguro que un gran taxi de más allá de Napa cueste menos que el vino de culto promedio de más de 90 puntos.
Desde Paso Robles en el sur, a través de las montañas de Santa Cruz y hasta las denominaciones más cálidas de Sonoma, están surgiendo Cabernet Sauvignon de estilo y atractivo. Muestran diferentes cualidades de Napa, por supuesto, pero ¿qué hay de malo en eso? El Cabernet Sauvignon del Valle de Napa es tan bueno como puede ser, al menos, es difícil ver a dónde va desde aquí. Pero los taxis de otras áreas ofrecen pruebas de que, a medida que nos adentramos en esta segunda década del siglo XXI, el dominio de Napa sobre Cabernet se está aflojando.
Éstos son algunos de los mejores resultados en cosechas recientes. Nota: El artículo completo sobre California Cabernet más allá de Napa está disponible en la edición de abril de 2010 de nuestra revista.

Valle de los Caballeros

Poco conocido, pero una estrella emergente
Incluso los consumidores amantes del vino se verían presionados a decir mucho sobre Knights Valley. Poco transitado, con pocas comodidades turísticas, fue puesto en el mapa como un distrito vinícola por la bodega Peter Michael, cuyos codiciados vinos la mayoría de la gente nunca verá.

Más fáciles de encontrar, e igual de buenos, son ciertos embotellados de Kendall-Jackson, como su Highlands Estates Trace Ridge Cabernet Sauvignon 2007 (94 puntos, $ 70). Este es un vino que puntúa muy bien en todas las añadas. “El viñedo está a medio camino entre Alexander Valley y Napa Valley, con elevaciones de hasta 1,000 pies”, dice Ullom, mostrando una vez más que a Cabernet le encantan las laderas. Ullom describe el clima. 'Puede hacer calor allí, pero perdemos tres grados con cada 1,000 pies de elevación, y cuando llega la niebla, que puede hacerlo desde tres direcciones, la enfría bastante'. Su descripción de los taninos es buena: “Grandes, pero jugosos y redondos, versus tu poder, taninos Veeder super lineales”. Otros excelentes productores de Knights Valley Cabernet: Knights Bridge, Ehret

Alexander Valley

Liderando el camino
De todas las fuentes del gran Cabernet Sauvignon más allá del Valle de Napa, este valle de Sonoma por excelencia es el principal contendiente. Sus Cabernets solían tener fama de herbáceas, pero eso data de un período en el que la mayoría de las vides se cultivaban en el fértil suelo del valle. Hoy en día, la acción está en las colinas.

Hay tantos buenos Cabernet procedentes de las regiones entre Geyserville y Healdsburg que es difícil creer que antes de la década de 1970 había poco o ningún Cabernet en Alexander Valley. El impulso de los últimos 10 o 15 años ha sido trasladar Cabernet a las colinas, una propuesta costosa dada la infraestructura (carreteras, riego, terrazas) que se necesita desarrollar. Rick Sayre, el enólogo de Rodney Strong desde hace mucho tiempo, advierte que el Cabernet del suelo del valle puede tener “ese [aroma] de judías verdes, pimientos morrones de Alexander Valley si no luchas contra la violencia. . . pero es más fácil manejar [una vid] colina arriba '. El Rockaway Cabernet Sauvignon 2006 de Rodney Strong (96 puntos, $ 75) es la quintaesencia de Alexander Valley hillside Cab. Es parte de la cadena dorada de viñedos en la ladera occidental de las montañas Mayacamas, un vecino cercano es Ferrari-Carano, cuyos Cabernets “Prevalecen” muestran una intensidad similar. Otras excelentes producciones de Alexander Valley Cabernet: Lancaster, Stonestreet, Hanna, Goldschmidt, Verite, Simi, Robert Young, Forefathers, Blue Rock, Geyser Peak, Kendall-Jackson, Hawkes, Stuhmuller

Dry Creek Valley

Ya no solo zinfandel y sauvignon blanc
Este valle cálido a cálido está aislado dentro de un cañón de caja de montañas costeras, pero recibe influencias frías desde el valle del río Ruso y, menos obviamente, desde el lago Sonoma. Dry Creek Cabernets poseyó durante mucho tiempo una cierta rusticidad, como si la terrenalidad de zarzas y brezos del pilar del valle, Zinfandel, se transfiriera a Cabernet.
En estos días, están surgiendo buenos taxis que son más gratificantes. Nuevamente, la elevación juega un papel clave. Gallo Family Vineyards 2006 Frei Ranch Cabernet Sauvignon (92 puntos, $ 35) proviene de uvas cultivadas entre 350 y 450 pies en las colinas del este del valle en el otro lado es Alexander Valley. “Frei Ranch es más fresco que Alexander Valley”, señala la enóloga Gina Gallo, señalando al lago Sonoma como una especie de aire acondicionado. Los suelos del viñedo son pedregosos y rocosos, 'a diferencia de los suelos más profundos del fondo del valle, donde se obtienen vinos más suaves y maduros', observa Gallo. Los mejores taxis de Dry Creek son los de las colinas, ya sea en el lado este o en el oeste. Ofrecen una estructura más compacta, nítida y seca que una típica cabina Napa. Otros productores finos de Dry Creek Valley Cabernet: Dry Creek Vineyard, Rafanelli, Rued, Fritz

Y no se olvide. . .

Hay denominaciones adicionales en California de las que puede provenir un buen Cabernet: Carmel Valley (Galante), Chalk Hill (Chalk Hill Winery), Livermore Valley (la muy fina marca Steven Kent), Sonoma Mountain (Laurel Glen y Peters Family, que está en un rollo), Sonoma Valley (BR Cohn, Sbragia, Louis M. Martini, Kunde) y Carneros (Clos Pegase, Truchard). El condado de Sonoma en su conjunto ofrece muy buenos taxis combinados de Chateau St. Jean, Arrowood, Schug y Kenwood. Y para una denominación de varios condados, no hay nada que se compare con el asombroso poder de las mezclas Napa-Sonoma de Pride Mountain.
Unas palabras sobre el este del condado de Santa Bárbara. Mucho se ha escrito sobre el nuevo Happy Canyon AVA y las posibilidades que ofrece el distinguido Cabernet. Algunas bodegas, en particular Star Lane, están superando los límites. Pero quedan años para ver si el esfuerzo tiene patas.