No teníamos idea de que mi primera cosecha de vino sería durante el último año de mi padre en la tierra.

No sabíamos que durante la mañana de verano de 2012, cuando me ayudó a atender nuestra sirah vides en el Sta. rita colinas bajo cielos inusualmente cálidos y soleados. No sabíamos que en otoño, cuando mi papá cosechó sus propias uvas de merlot y Syrah en la casa de mi infancia en los suburbios montañosos del este de San José, donde lo convencí de plantar enredaderas en la pendiente del patio trasero, que de otro modo sería inútil.

Y no lo sabíamos a medida que el calendario se acercaba al invierno, cuando mi propio hijo, que entonces estaba a punto de cumplir tres años, saltó a nuestra basura en Bodegas Ampelos en Lompoc para pisar fuerte mi primera cosecha, agregando una tercera generación de Kettmann al embotellado.

Pero el 26 de mayo de 2013, apenas dos semanas después de que mis padres nos llevaran a todos a Disneylandia, mi padre ya no estaba, habiendo sucumbido con sólo 63 años de edad a una leucemia típicamente tratable contra la que había estado luchando en secreto durante una década. Su silencio (y el de mi madre) en torno a la enfermedad se debió a que los médicos dijeron que debería vivir hasta los 70 años. Ante ese tipo de pronóstico, no quería que otros se preocuparan por él, que le preguntaran incesantemente cómo estaba, que cambiaran sus vidas por su culpa.

Nadie esperaba que el cáncer empeorara tan repentinamente. Lo que tampoco esperaba era cómo su ausencia me llevaría a buscar, aunque sea de manera sutil, incluso subconsciente, nuevas figuras paternas en mi vida. Hombres que pudieran continuar guiándome por mi propio camino hacia la mediana edad y la paternidad.

Afortunadamente, la relación de mi padre y yo siempre fue estrecha. El ascenso de mi madre desde recepcionista hasta el último piso en Silicon Valley le permitió jubilarse en su mayor parte durante la mayor parte de dos décadas, sin tener que volver a la rutina del laboratorio tecnológico de su primera carrera cuando cerró su tienda de golf en dificultades.

Él fue quien nos llevó a mi hermano y a mí a la escuela casi todos los días hasta que mis amigos cumplieron 16 años, soportando nuestras interminables grabaciones en cassette de A Tribe Called Quest. Teoría del extremo inferior (que toleró más que The Pharcyde y Snoop Dogg).

Tuvimos la suerte de irnos de vacaciones familiares al extranjero cada pocos años. Cuando tenía 14 años, lo vi intentar tomar su primera Guinness en Irlanda mucho antes de que tuviera tiempo de asentarse adecuadamente. Unos años más tarde, buscamos juntos el mejor gazpacho de Portugal. Con frecuencia metíamos a nuestra familia de cuatro (y a veces más) en un pequeño estudio junto al mar cerca de Santa Cruz, y jugábamos mucho golf juntos, incluso en algunos de los hoyos más emblemáticos del mundo.

Cuando me gradué de la universidad, busqué una conexión más adulta. Así que le compré un kit de elaboración casera, igual al que me había ayudado a conseguir cuando tenía 21 años.

Luego supe, principalmente a través de mi mamá, que él realmente ya no bebía tanta cerveza. Y ciertamente no la alta potencia, ocasionalmente original, que sale de los kits de cerveza casera. (Como ahora tengo cuarenta y tantos años, tampoco bebo mucho de ese tipo de cerveza). En cambio, a medida que mi trabajo como periodista en Santa Bárbara se sumergía cada vez más en el vino, conectamos sobre eso, de ahí el enredaderas que plantó en el patio trasero.

Sigo siendo periodista y nunca tuve la intención de ser enólogo. Pero pensé que la mejor manera de aprender sobre mi tema de escritura preferido era hacerlo yo mismo.

Eso nos llevó a mí y a mi buen amigo Giuseppe Bonfiglio a asociarnos con Peter Work, el alegre y profesional viticultor detrás de Ampelos Cellars, propietario de un hermoso viñedo en el corazón de Sta. Rita Colinas.

Incluso antes de que mi padre falleciera, veía a Work como una especie de figura paterna, que me tomaba de la mano durante las distintas etapas del año de un viñedo biodinámico y luego abría los ojos a las costumbres de una bodega. Finalmente elaboramos más de media docena de vinos juntos, incluidos algunos, como nuestro 2018. cariñena , que cambió su propia visión del vino y le abrió los ojos a una nueva variedad para su marca.

Después de la muerte de mi papá, surgieron más padres. Estaban mis muchos tíos, uno de los cuales entregó una tonelada de Cabernet Sauvignon de Condado de lago para mí, la próxima cosecha, una historia hilarante en sí misma.

Pero muchos procedían directamente del mundo del vino.

Está mi asistente de Wine Enthusiast, Chris Coffman, el padre jubilado de mi buen amigo, quien me ayudó a erigir un banco de piedra en mi patio trasero donde puse las cenizas de mi padre y quien me ayuda a procesar cientos de reseñas cada mes.

Está el fotógrafo Macduff Everton, quien me animó a escribir un libro con él y me brindó una sabia orientación durante todo el camino hacia la publicación. Vines & Vision: Los enólogos del condado de Santa Bárbara .

Y luego está el legendario Richard Sanford, el hombre que demostró Pinot Noir podría trabajar en Condado de Santa Bárbara en los 1970s. Mi papá murió a los pocos días de realizarse una cata de aniversario en el antiguo Sanford y Benedicto granero, y Sanford fue el primero en enfatizarme lo transformador que es perder a un padre.

También fue el primero en felicitarme cuando me contrató Wine Enthusiast en 2014, y luego incluso me nombró caballero con algunas de sus pajaritas favoritas. Hasta el día de hoy, me recuerda mi responsabilidad única como escriba oficial de esta industria, de esta región y de esta época.

Tuve la suerte de tener un padre fantástico desde que nací. Pero ha sido gratificante apreciar cómo mi vida, a través del vino, se ha visto enriquecida por tantos otros, amigos y mentores que sirven como padres, madres, hermanos y hermanas. No estoy seguro de si eso sucede tanto en otras industrias. Quizás así sea.

¿En cuanto a los vinos reales de 2012? Un poco heterogéneo. Embotellaba a mano la cosecha inaugural de Merlot y Syrah que mi padre cosechó en nuestro patio trasero de San José, después de ponerle bombonas y servir la mezcla en su memorial. El vino era horrible y todos nos reímos mucho.

Pero nuestra Sta. Rita Hills Syrah de Ampelos Vineyard fue mágico, mezclando cualidades de clima más fresco de pimienta y caza sangrienta con frutas negras ricas y maduras de una cosecha generosamente más cálida. Realmente sabe a vida o muerte a la vez.

Llamé a mi marca Periodista, que significa “periodista” en español (otro cuento diferente y divertido), y etiqueté al Syrah como “Big D”, que era el apodo de mi papá. En letra más pequeña, dice “Tocados por tres generaciones: un brindis por Dennis Kettmann 1949-2013”.

Es el mejor vino que jamás hayamos elaborado, algo en lo que mi familia extendida confía para recordar a mi papá. También es la cosecha que marcó el final de una relación y el comienzo de muchas más.

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