“ Franco cabernet está a punto de convertirse en una de las mejores uvas del mundo ', dice Thierry Germain, propietario / enólogo de Domaine des Roches Neuves en Saumur-Champigny .

El tiene razón. Es un buen momento para disfrutar del Cabernet Franc del Loire . La uva rinde mucho más que selecciones ligeras y tranquilas para beber joven o incluso ligeramente fría. Hoy, los vinos son cada vez más ricos, vibrantes y duraderos.

Una sucesión de excelentes cosechas (2014, 2015, 2017 y 2018) solo ha ayudado a solidificar la idea de que los embotellados de Cabernet Franc del valle central del Loira merecen ser tomados en serio.

Cuatro denominaciones, a menudo orgánicas o biodinámicas, son el corazón de esta transformación: Saumur-Champigny, Chinon , Bourgueil y Saint-Nicolas-de-Bourgueil. Estas denominaciones producen vinos tintos elaborados con Cabernet Franc que son cada vez más impresionantes. Ofrecen perfumes ahumados, ricos frutos rojos y estructuras finas.

Cabernet Franc se plantó por primera vez en el centro del Valle del Loira hace más de 700 años. Los viñedos se extienden ahora a lo largo de sus denominaciones bucólicas, bordeando las laderas que dan a los ríos Loira y Vienne desde los castillos de cuento de hadas de Saumur, en el oeste, hasta Chinon y cerca de Chateau d'Ussé , la inspiración para Disney's Bella Durmiente castillo, en el este.

No está claro por qué se eligió o se plantó ampliamente el Cabernet Franc porque, durante siglos, no maduraba más allá de los 10 u 11 grados de alcohol. Independientemente, las selecciones de hoy pueden alcanzar naturalmente hasta un 13,5% de alcohol por volumen, lo que da como resultado vinos de mayor color, concentración y complejidad.

Sumérjase en estas cuatro denominaciones y experimente la época dorada del Cabernet Franc en Loire.

De arriba a abajo Domaine des Roches Neuves 2017 Les Mémoires Château du Hureau 2015 Lisagathe y Famille Duveau 2016 Cabernet Franc / Foto de Sara Littlejohn

Saumur-Champigny

Saumur-Champigny es una denominación dinámica formada por 3.900 acres al sureste de la ciudad castillo de Saumur. Exhibe el enorme cambio que ha experimentado el Cabernet Franc del Valle del Loira en los últimos 25 años. Una vez que fue la fuente de vinos de bajo contenido alcohólico para los bares de París, Saumur-Champigny ahora produce expresiones ricas y puras con complejidad aliada a núcleos de frutos rojos maravillosamente puros.

En 2017, el icónico Clos Rougeard La propiedad, incluidos sus 25 acres en Saumur-Champigny, se vendió a los magnates de las telecomunicaciones Martin y Olivier Bouygues por aproximadamente $ 17 millones. Fue una prueba de la realidad para los productores de esta pequeña denominación.

La familia Foucault, que anteriormente era propietaria de la finca, se había ganado una reputación formidable por sus vinos biodinámicos. Dejaron discípulos como Thierry Germain de Domaine des Roches Neuves y Matthieu Vallée de Chateau Yvonne , los cuales también funcionan biodinámicamente.

Germain, originario de Burdeos , es ahora uno de los sumos sacerdotes de Francia biodinámica . Su pasión se combina con la practicidad: sus casi 70 acres de viñedos están densamente plantados y solo arados con caballos, y todas las vides provienen exclusivamente de su propio vivero. Tiene 14 empleados, uno por cada cinco acres, y el objetivo de producir vinos intensamente fructíferos, bien estructurados y añejos.

Las viñas de Roches Neuves, divididas en 61 parcelas, se extienden desde el límite norte de la denominación, con su fuerte descenso hasta el río Loira, hasta el borde suroeste de la meseta, que se desliza suavemente hacia el valle del Thouet.

Vides viejas que aún producen un gran vino

Felipe de la Patria Castillo de Hureau , por otro lado, ilustra cómo han cambiado incluso los productores más establecidos. No es un recién llegado a Saumur-Champigny, es un enólogo de cuarta generación cuyas hijas, Lisa y Agathe, están preparadas para continuar la tradición familiar hasta la próxima generación.

El castillo se alza sobre una cornisa sobre el río Loira, con una cueva espectacular para la producción de vino creada con piedra de cantera. Hace unos 30 años, los vinos estaban bien elaborados, pero ligeros y para un disfrute temprano.

'Puedo decirles que con el cambio climático, está madurando con más regularidad, por lo que no es necesario chaptalizar', dice Vatan.

Vinos de Hureau como el Las Fevettes , de viñas de 75 años, y Lisagathe, que lleva el nombre de las hijas de Vatan, son maduras, densas y envejecidas en madera. Producidos a partir de uvas cultivadas orgánicamente desde 2009, celebran el Cabernet Franc en todo su esplendor maduro y rico.

Domaine des Roches Neuves 2017 Les Mémoires $ 68, 94 puntos . Procedente de un viñedo en el punto más alto de la denominación, cerca del pueblo de Dampierre, es un vino serio y concentrado. Es denso, con capas de frutos negros de cereza, ricos taninos y acidez. Añejado en madera en barricas masivas de 660 galones, tiene una estructura firme, lo que le permitirá envejecer bien. Bebida a partir de 2022. Kermit Lynch Wine Merchant.

Château du Hureau 2015 Lisagathe $ 40, 93 puntos . Nombrado en honor a las dos hijas del enólogo de cuarta generación Philippe Vatan, Lisa y Agathe, este vino se produce solo en las mejores cosechas. Proviene de partes seleccionadas de los mejores viñedos de la finca, ubicados sobre las bodegas subterráneas. Es maduro, cálido y generoso, con una textura densa y frutos ricos. Está casi listo para beber, pero espere hasta 2020. Charles Neal Selections.

Famille Duveau 2016 Cabernet Franc $ 22, 89 puntos . Este vino afrutado está lleno de sabores de cereza roja madura, con un toque de taninos ahumados. Tiene un carácter delicioso, jugoso, muy abierto a la vez que tiene una estructura equilibrada. Desde los viñedos al este de la ciudad de Saumur, el vino es brillante y listo para beber. Vinos exclusivos de Franck.

De izquierda a derecha Domaine Olga Raffault 2014 Les Picasses Couly-Dutheil 2015 Clos de Echo y Domaine de la Noblaie 2016 Les Blancs Manteaux / Foto de Sara Littlejohn

Chinon

Los vinos de Chinon son poder y riqueza. En el mejor de los casos, tienen profundidad, concentración y, a veces, una capacidad de envejecimiento asombrosa. Pero, con aproximadamente 5,700 acres de viñedos, Chinon es también la más variable de las cuatro denominaciones Cabernet Franc, aunque solo sea por su tamaño.

Dentro de la denominación, tres áreas distintas producen estilos diferentes. Las dos orillas del río Vienne, centradas en la ciudad fortaleza de Chinon, producen las selecciones más estructuradas.

La orilla derecha del Vienne alberga muchos de los mejores dominios, como Castillo de Coulaine , Domaine Bernard Baudry y Domaine Fabrice Gasnie r, así como el importante négociant y propietario de la propiedad Couly-Dutheil. En la margen izquierda, una zona de viñedos más pequeña tiene dos dominios superiores: Domaine Charles Juguete y Domaine de la Noblaie .

Más al oeste, en la península de Véron, donde Vienne se encuentra con el río Loira, los suelos arenosos y una llanura plana producen vinos generalmente ligeros y afrutados. Sin embargo, hay buenos productores como Domaine Olga Raffault , dirigido por la enóloga de tercera generación Sylvie Raffault y su esposo, Eric de la Vigerie.

Raffault ve un cambio en Chinon. “Los productores solían usar mucha madera para enmascarar las uvas verdes”, dice. “Ahora, [nosotros] no necesitamos hacerlo. Podemos dejar que la fruta brille '.

“Hemos tenido un cambio de estilo, en general, en Chinon”, dice Thomas Ven, director de la sala de degustación del Domaine de la Noblaie. “Ahora hay menos extracción, menos azufre utilizado en la vinificación y uvas más maduras, lo que significa vinos menos acechosos. El cambio realmente se produjo en la cosecha de 2014 para nosotros, pero antes con algunos productores ”.

El dominio, propiedad de la familia Billard, se encuentra en un valle tranquilo y aislado en las colinas al sur de Vienne. Es una finca orgánica llena de viñedos de hasta 60 años. Los visitantes pueden subir una escalera empinada para mirar dentro de una cueva que alberga un tanque de fermentación de piedra circular. Se utiliza para el mejor vino de la finca, Pierre de Tuf, que ejemplifica lo bien que puede envejecer Chinon: el embotellado de 2005, todavía rico y lleno de fruta, acaba de comenzar a acercarse a la madurez.

Domaine Olga Raffault 2014 Les Picasses $ 30, 94 puntos . El suelo de tiza en la pendiente hasta la meseta sobre la ciudad de Chinon le da a este vino orgánico su textura mineral, que se alía con excelentes frutas y especias. La crianza en madera proporciona taninos generosos y maduros, las capas de frutos negros son impresionantes y han envejecido bien. Disfrute de este buen vino ahora. Selecciones de Louis / Dressner.

Couly-Dutheil 2015 Clos de l'Echo $ 35, 92 puntos . El mejor vino de un solo viñedo de este productor tiene una estructura rica y está lleno de frutos rojos maduros. Un fuerte carácter ahumado proviene de las ricas frutas y la acidez para producir un sabor clásico de Cabernet Franc. Todavía es sorprendentemente joven y estará mejor a partir de 2020. Cynthia Hurley Wine Imports.

Domaine de la Noblaie 2016 Les Blancs Manteaux $ 20, 90 puntos . Nombrado en honor al suelo cremoso pálido del viñedo, este vino está lleno de fruta, pero también con mucha estructura que le permitirá envejecer bien. Los tonos de frutas de mora están llenos de acidez y termina con especias y una estructura picante. Bebida de 2020. Selecciones de Jon-David Headrick.

De arriba a abajo Domaine de la Butte 2017 Mi-Pente Alliance Loire 2017 Domaine de Chanteloup Vieilles Vignes y Domaine les Pins 2017 Le Clos / Foto de Sara Littlejohn

Bourgueil

Bourgueil tiene que ver con una pendiente y una llanura, que se correlacionan con la estructura y la ligereza. Las dos caras de esta denominación a menudo pueden manifestarse en vinos del mismo productor. Los de las laderas de tiza y arcilla muestran la estructura y el potencial de envejecimiento del Cabernet Franc. Por el contrario, los vinos de la llanura de grava, que se extiende a dos millas de distancia hasta las orillas del río Loira, son más ligeros, con frescura afrutada.

Tome los vinos de Catherine y Pierre Breton, que cultivan sus viñedos de forma biodinámica. Tienen un embotellado perfumado y alegre llamado Trinch, elaborado a partir de los suelos de grava de la llanura.

Como contraste, su selección superior es de la pendiente, el laderas , llamado así por uno de los mejores viñedos de Bourgueil, Les Perrières. Tiene una crianza en madera de hasta 24 meses, dependiendo de la añada, y está lleno de taninos cuando es joven, pero se convierte en un vino maduro y especiado a medida que madura.

Incluso los productores que solo tienen viñas en la pendiente notan diferencias entre los sitios de viñedos. Midslope es mejor, según Jacky Blot, propietario Domaine de la Butte . Llegó a la zona desde el Chenin Blanc viñedos de Montlouis y Vouvray con el deseo de producir vinos tintos únicamente a partir de viñas cultivadas en la ladera.

Entonces Blot fue más profundo. Observó las diferencias entre la parte superior, el medio y la base de la pendiente. Decidió elaborar tres vinos: Le Haut de la Butte, Mi-Pente y La Pied de la Butte. El Mi-Pente, o “midslope”, es el más estructurado y envejecido, mientras que La Pied de la Butte, al pie de la ladera, es el más suave y fresco, lleno de frutos rojos brillantes.

Hay mucha historia en estos viñedos de Bourgueil. Cabernet Franc fue plantado aquí por primera vez por los monjes de la abadía de Bourgueil durante el siglo X, posiblemente traído río arriba desde el puerto de Nantes y originalmente de Burdeos.

La abadía sigue en pie, con un viñedo amurallado de Cabernet Franc, Le Clos de l’Abbaye, uno de los viñedos más antiguos del Loira, a un lado.

Una guía de los vinos del sur del Ródano

Domaine de la Butte 2017 Pendiente media $ 40, 94 puntos . El nombre Mi-Pente significa “media ladera” y se considera el mejor punto de la pendiente, ni demasiado alto ni demasiado bajo. El vino es atrevido, oscuro y muy rico. Destacan la grosella negra y las bayas, así como los taninos que permitirán la crianza de este fino vino. Bebida a partir de 2023. Skurnik Wines, Inc.

Alliance Loire 2017 Domaine de Chanteloup Vieilles Vignes $ 20, 90 puntos . Este vino proviene de viñas viejas en un viñedo familiar de 27 acres. Es un vino generoso, concentrado, con taninos firmes y sabores a mora. Es ahumado, muy estructurado y frutado, y es probable que envejezca bien. Bebida de 2020. Fruit of the Vines, Inc.

Domaine les Pins 2017 Le Clos $ 30, 90 puntos . Este vino maduro y ahumado tiene que ver con frutas atractivas y taninos suaves. La fruta, expresada en sabores de frutos rojos frescos y cerezas, es todavía joven y en desarrollo, con intensa acidez. Espera hasta 2020 para disfrutar de esta atractiva selección. T. Elenteny Imports.

De izquierda a derecha Xavier y Agnès Amirault 2015 Le Fondis Frédéric Mabileau 2015 Les Coutures y Pascal & Alain Lorieux 2015 Agnès Sorel / Foto de Sara Littlejohn

Saint-Nicolas-de-Bourgueil

Una carrera loca por los viñedos de Saint-Nicolas-de-Bourgueil en la destartalada camioneta blanca de Xavier Amirault revela una denominación con una personalidad distinta. De ninguna manera es una ocurrencia tardía para la vecina Bourgueil.

Los viñedos de Saint-Nicolas se encuentran principalmente en la llanura aluvial de arena y grava de las orillas al norte del río Loira. Estos sitios producen el estilo más ligero de Cabernet Franc de las cuatro denominaciones. Son vinos para el placer, pero su ligereza no los hace menos dignos de atención.

Domaine Amirault's 58 parcelas, todas cultivadas biodinámicamente, se encuentran dispersas por la denominación. Algunos están cerca del Loira, mientras que otros están en las gravas más profundas que dan paso a la pequeña parte de la pendiente que atraviesa Saint-Nicolas. Algunas están en la pendiente misma, incluidas las enredaderas que cubren la bodega de la familia llena de botellas viejas, a la que se accede por una puerta verde casi invisible en un banco, como una vivienda Hobbit.

Caracteriza la denominación en una frase: “Un pueblo, una variedad de uva. Es muy sencillo.'

Si bien Amirault no menciona la importancia de los sitios de viñedos, se destaca por tres de sus vinos. Se estructuran Le Val Renou, de la ladera de tiza y arcilla, y Le Fondis, de una capa profunda de grava extendida sobre una base de arcilla. Les Gravilices, de grava profunda en la llanura, es equilibrado y lleno de sabores de cereza y ciruela.

A la vuelta de la esquina del Clos des Quarterons de Amirault se encuentra la bodega de Frédéric Mabileau, quien ha cultivado sus casi 70 acres de vides de forma biodinámica desde la cosecha 2018.

El cambio de estilo del vino en esta denominación y en todo el Loira es un tema común. Los ojos de Mabileau se abrieron con la cosecha de 2005.

“Nunca habíamos hecho un vino tan rico”, dice. 'Fue una revelación'. Fue su punto de partida para crear vinos que se deleitaran con la fruta y, al mismo tiempo, “optimizaran lo que nos brindaba la vendimia”.

La historia de Mabileau es como el viaje realizado por muchas de las mejores propiedades en este rincón del Loira, que ha puesto a Cabernet Franc en un nivel diferente y exaltado.

Xavier y Agnès Amirault 2015 Le Fondis $ 44, 93 puntos . Producido biodinámicamente a partir de suelos arcillosos y de grava, este vino de un solo viñedo está rico en frutos firmes, taninos maduros y finos sabores a frutos del bosque. La crianza en madera le ha añadido un toque de complejidad especiada. Bebida a partir de 2022. Vineyard Brands.

Frédéric Mabileau 2015 Les Coutures $ 30, 92 puntos . Es un vino ligeramente envejecido en madera. Tiene una textura suave que combina con los ricos frutos de mora y la acidez. Los finos perfumes y la textura densa de las viñas viejas ahora se muestran bien, por lo que ya se puede disfrutar. Selecciones VOS.

Pascal & Alain Lorieux 2015 Agnès Sorel $ 45, 91 puntos . Es un vino maduro, ahumado, con taninos suaves y franjas de frutos rojos. Todavía es joven, con un carácter acechoso, pero se irá rellenando a medida que madura porque el peso y los taninos están muy presentes. Bebida a partir de 2020. Lleva el nombre de una amante del rey Carlos VII de Francia. Selecciones Serge Doré.