Antes de que Jet Wine Bar abra sus servicios cada tarde en Filadelfia En el vecindario de Rittenhouse, un miembro del personal enciende los calentadores de gas propano de dos metros y medio de altura ubicados estratégicamente en su centelleante jardín de invierno al aire libre.

“En cualquier momento, podemos tener hasta 10 en funcionamiento”, dice Qamara Edwards, directora de negocios y eventos de Sojourn Philly, que opera Jet Wine Bar. 'Encendimos los primeros calentadores a fines de octubre y los hicimos funcionar durante aproximadamente cuatro horas cada noche'.

Las temperaturas invernales con frecuencia bajan por debajo del punto de congelación en Filadelfia, por lo que los calentadores amplían la capacidad de asientos al aire libre de Jet durante las restricciones de comidas en interiores relacionadas con la pandemia. El equipo de administración eligió sus calentadores en función de la asequibilidad, la estética y la disponibilidad, dice Edwards, que describe este último como 'una gran lucha'.

Una yurta de comedor privado fuera del restaurante Lilia en Brooklyn, Nueva York / Clay Williams

A fines de 2020, hizo más frío en muchas partes de los EE. UU., Y las comidas en el interior estaban prohibidas o restringidas, por lo que la búsqueda de soluciones de calefacción al aire libre económicas y efectivas se convirtió en el último obstáculo que debían superar los asediados trabajadores de bares y restaurantes. El mercado de calentadores y fogatas de repente se volvió extremadamente competitivo, y algunos fabricantes informó un aumento de ventas del 400%.

Los propietarios de pequeñas empresas tenían que ser creativos. Claire Sprouse instaló calentadores de asientos individuales en las sillas al aire libre en Hunky Dory en Brooklyn, Nueva York.

“Estaba buscando algo como una almohadilla térmica, pero no hecha de tela, porque necesitábamos tener la capacidad de desinfectarlos antes y después de que cada invitado se siente”, dice Sprouse. 'Resulta que crecer en Texas viene con puntos de referencia para algunas cosas muy aleatorias, como estos calentadores de animales pequeños, que se usan típicamente para gallineros'. A medida que las temperaturas bajan y cambian las restricciones, los restaurantes se vuelven creativos con las comidas al aire libre

Los calentadores de asientos debutaron en noviembre y son populares entre los invitados, dice Sprouse. Cada uno tiene que estar enchufado a un tomacorriente, 'por lo que no es la configuración más elegante, pero solo se puede esperar mucho en medio de un invierno plagado de pandemias en Nueva York'.

Como Jet, el equipo de Hunky Dory sopesó una serie de factores cuando llegó el momento de calentar su espacio exterior.

“Necesitábamos una solución que no solo brindara la mayor comodidad y condiciones seguras para COVID, sino que también queríamos que algo funcionara para nosotros operativamente, financieramente y en el nivel de la huella de carbono, por lo que optamos por dejar de usar propano de inmediato”, Sprouse dice.

La gente ha cenado en los invernaderos con calefacción fuera de Peaches HotHouse a temperaturas bajo cero / Foto de Clay Williams

Para crear las cabinas de vidrio con calefacción fuera de los restaurantes Peaches en los vecindarios de Bedford-Stuyvesant y Fort Greene de Brooklyn, los propietarios compraron invernaderos prefabricados e instalaron mesas, sillas y unidades individuales de calefacción de aire forzado.

'Los invernaderos ya son expertos en capturar la energía del sol y elevar la temperatura del aire ambiental', dice Craig Samuel, cofundador de B + C Restaurant Group, que opera Peaches. 'También tienen ventilación incorporada y puertas para mayor privacidad y seguridad'.

Hasta ahora, los huéspedes han cenado cómodamente en las cabañas cuando las temperaturas en la ciudad de Nueva York estaban por debajo del punto de congelación, dice Samuel.

'Por mes, gastamos entre $ 500 y $ 1500 adicionales en tanques de propano'. - Qamara Edwards, Sojourn Philly

Desafortunadamente, estas ganancias tienen un costo significativo.

“Incurrimos en una gran factura de electricista inicial para cubrir el costo de actualizar nuestra estructura eléctrica existente para adaptarse al aumento en el uso de energía”, dice Samuel. “Además, incluso regulando el uso, nuestra factura de electricidad ha aumentado drásticamente”.

En Filadelfia, el sistema de propano de Jet ha demostrado ser igualmente caro.

'Los calentadores de patio deben cambiarse cada seis horas aproximadamente ... solo tenemos aproximadamente dos noches de servicio de cada tanque'. dice Edwards. “Proporcionan un mejor ambiente para los huéspedes y no podríamos operar sin ellos. El beneficio definitivamente supera el costo, pero reduce significativamente los márgenes de beneficio.

'Por mes, gastamos entre $ 500 y $ 1500 adicionales en tanques de propano'.

En Rittenhouse Square de Filadelfia, los restaurantes colocan calentadores de propano en la acera / Foto de Clay Williams

Esta pérdida de la era de la pandemia es particularmente notable dados los márgenes de beneficio notoriamente estrechos de la industria hotelera y la capacidad minimizada.

Sprouse estima que Hunky Dory gasta “varios cientos de dólares más al mes” en electricidad para alimentar los calentadores de sus asientos individuales, aunque señala que es mucha menos electricidad de la que se necesita para alimentar la mayoría de los calentadores exteriores que utilizan los restaurantes.

“Estos factores de calentamiento son solo otra forma de mostrar cómo la pandemia ha obligado a los restaurantes a incurrir en costos adicionales para mantenerse a flote durante estos tiempos, al mismo tiempo que tienen que navegar por nuestras ventas que se han visto afectadas negativamente en todos los ámbitos”, dice ella.

¿Puede ser rentable un restaurante que funciona al 25% de su capacidad?

Incluso cuando los propietarios de pequeñas empresas reducen los números y mueven montañas para permanecer abiertos durante el invierno pandémico, los bares y restaurantes siguen siendo centros para sus comunidades.

'Además de los calentadores de asientos, también hemos incorporado un programa de mantas, donde también donamos mantas al Centro Ali Forney', dice Sprouse sobre el programa de Hunky Dory con el centro de Harlem para jóvenes LGBTQ sin hogar. 'Es una forma de extender la calidez más allá de nuestro patio, a quienes más lo necesitan'.