El enólogo Michael McCay pasa de una enredadera retorcida a otra en una fila de Zinfandel de 101 años. Está luchando para desprender los brotes verdes jóvenes superfluos y las hojas mal colocadas. Estamos a principios de mayo en esta parcela en Lodi, California, y las vides están creciendo rápidamente.

Como propietario de esta tierra desde 2011, McCay no puede resistirse a adelgazar la vegetación, permitiendo que el aire y la luz solar lleguen a los racimos que están a punto de florecer. Estamos en el lote 13 de Colonial Green Tract, el nombre que figura en la escritura original de la propiedad.

Señalando otras vides de Zinfandel no muy lejos, McCay dice: 'Esos son mis cachorros, de tan solo 80 años'.

Como enólogo que usa frutas de la propiedad y compra uvas a varios otros productores, McCay dice que a veces se siente como un arqueólogo. Descubre tesoros perdidos entre los 100.000 acres de viñedos de la denominación Lodi y sus subdistritos.

“Una familia que conozco vendió todas sus uvas a Gallo durante tres generaciones, pero ahora me quedo con una pieza”, dice. 'Piénsalo. El vino nunca se había elaborado solo en todo ese tiempo, por lo que nadie sabía a qué sabía ese viñedo '.

Reglas del juego

Qué es nativo:

100% Zinfandel de viñedos individuales

Vides plantadas antes de 1962

Fermentación de levadura nativa

Todos los vinos catados y aprobados por los miembros.

Lo que no es nativo:

Barricas nuevas de roble o alternativas a barrica

Levaduras comerciales o cultivos malolácticos

Adiciones de agua para reducir el alcohol.

Ajuste de ácido

Clarificación o filtración

Adiciones de taninos o potenciadores de color

En muchas de las regiones vinícolas del mundo, una bodega pionera o un castillo histórico es el arquetipo de los vinos de la zona. Château Lafite Rothschild mostró lo grandioso que podía ser el rojo Burdeos, mientras que Inglenook hizo lo mismo con Napa Valley. A medida que estos vinos se hicieron famosos por su alta calidad, su reputación se contagió a los otros vinos que los rodeaban.

Pero fue diferente en Lodi. En este paraíso agrícola llano y con suelo arenoso en la región del delta del Sacramento en el interior del norte de California, prosperaron muchos cultivos, como sandías, arroz, remolacha azucarera y la uva de mesa Flame Tokay, una vez famosa. Las uvas para vino que se cultivaron se vendieron habitualmente a grandes bodegas que las mezclaron con cientos de toneladas de otras uvas para hacer vinos de gran atractivo como el de E. & J. Gallo. Borgoña abundante . Nadie construyó un castillo en Lodi y elaboró ​​vinos que ganaron juicios en París o, hasta hace poco, entraron en listas de vinos en la ciudad de Nueva York.

Bodegas como Michael David y Klinker Brick disfrutaron de un éxito popular y buenas críticas, pero los sommeliers en Beverly Hills y los críticos de vino en Manhattan no tenían a Lodi en la mente.

Ese vacío molestó a McCay y a un puñado de enólogos locales. A principios de 2012, se enteraron de un pequeño grupo de bodegas en Mendocino que crearon una marca colectiva llamada Coro Mendocino en 2001. Presentaba mezclas de alta gama basadas en Zinfandel y otras variedades cultivadas tradicionalmente en la zona. Fueron producidos por bodegas separadas de acuerdo con reglas acordadas y empaquetados por igual.

Foto de Meg Baggott

Viñedos Maley Brothers 2014 Lodi Native Wegat Vineyard Zinfandel (río Mokelumne) $ 35, 93 puntos. Un aroma y un sabor ligeramente terrosos y minerales le dan una personalidad distintiva a este sutil y complejo vino elaborado con viñas plantadas en 1958. Los toques de hierbas asadas juegan con un núcleo de sabores de bayas maduras, deliciosas y concentradas. Selección del editor.

St. Amant 2014 Lodi Native Marian's Vineyard Zinfandel (río Mokelumne) $ 35, 93 puntos. Este vino se produce en un bloque de 8 acres del Mohr-Fry Ranch plantado en 1901. Tiene aromas hermosos, suaves, frutales y florales, lujosos sabores a bayas y una textura en capas que parece derretirse en la boca. Selección del editor.

McCay Cellars 2014 Lodi Native Lot 13 The Estate Vineyard Zinfandel (río Mokelumne) $ 35, 92 puntos. El aroma de este vino es maduro y confitado, y su sabor es como moras frescas. Elaborado a partir de un viñedo plantado por primera vez en 1915, es lo más parecido a una fruta pura y hermosa que un vino. Selección del editor.

Enólogos de Lodi, incluidos McCay , Stuart Spencer de San Amante , Layne Montgomery de m2 Vinos , Tim Holdener de Mancha , Ryan Sherman de Familia Fields y Chad Joseph de Hermanos Maley , comenzó a degustar los vinos de Coro y se reunía mensualmente para discutir hacer algo similar. Como sintieron que Lodi no tenía un vino icónico, decidieron crear uno de manera comunitaria.

El grupo acordó exhibir los viñedos viejos de Zinfandel de Lodi. Producirían vinos por separado y los comercializarían conjuntamente para promover la denominación. Después de beber mucho, debatir y soñar, se estableció un plan. La vinificación se haría bajo estrictos estándares no intervencionistas para permitir que el carácter de los viñedos se refleje en los vinos.

La vinificación se realiza bajo estrictos estándares no intervencionistas para permitir que el carácter de los viñedos se refleje en los vinos.

Los enólogos acordaron esperar a que la levadura “autóctona” que se adhiera a los hollejos de las uvas o flote en la puerta de la bodega fermente el vino. Además, no se pudo utilizar roble nuevo para el envejecimiento.

Y dado que las uvas provendrían de viñedos en gran parte propiedad de familias nativas de la zona durante tres o más generaciones, el proyecto se denominó Nativo de Lodi .

Los protocolos de los nativos de Lodi significaban que algunos enólogos irían a donde nunca habían ido antes. Montgomery de m2 Wines dice que no estaba convencido de poder hacerlo.

“Entonces Chad Joseph me desafió, diciendo: 'Quizás no eres lo suficientemente bueno', así que tuve que seguir adelante”, dice Montgomery.

Joseph dice que nunca había elaborado vino comercial intencionalmente con levadura nativa.

Foto de Meg Baggott

Fields Family 2014 Lodi Native Stampede Vineyard Zinfandel (Clements Hills) $ 35, 91 puntos. Un aroma a madera de cerezo y sabores de frutas grandes y maduras dan forma a este vino con cuerpo y sabor audaz, elaborado en una propiedad con viñedos que datan de la década de 1920. Tiene la concentración para envejecer, así que bebe después de 2018.

Macchia 2014 Lodi Native Maley's Lucas Road Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 89 puntos. Elaborado a partir de viñas viejas altas y sin recortar que parecen escaleras, tiene un encanto especiado, con atractivos aromas de nuez moscada y canela respaldados por sabores frutales moderados y buen agarre tánico.

m2 2014 Lodi Native Soucie Vineyard Zinfandel (río Mokelumne) $ 35, 87 puntos. Procedente de viñas de raíces propias en un bloque de viñedo plantado en 1916, este es un vino salvaje y bullicioso que huele a hierbas y cola. Da lugar a sabores potentes a grapy y una textura firme.

Cuando llegó el momento de recoger las uvas de 2012, muchos de los enólogos necesitaron cosechar con una madurez de azúcar más baja de lo que estaban acostumbrados, ya que sus estándares dictaban que no podían agregar agua al vino más tarde para reducir los niveles de alcohol.

Las decisiones de cosecha fueron particularmente complicadas con Zinfandel. Si se cosecha a un valor medido de 25˚ Brix, las uvas pueden 'absorber' varios puntos más uno o dos días después de ser aplastadas, lo que podría resultar en niveles de alcohol del 17 por ciento o más.

Días de espera para que comience la fermentación nativa, y más tarde para que se complete la fermentación maloláctica natural, fue una lección de paciencia para los enólogos normalmente vigilantes.

“Vengo de la elaboración de cerveza y me gusta la levadura”, dice Holdener de Macchia. 'Así que entré en esto pateando y gritando'.

Pero a Holdener le gusta lo que él llama las capas de sabor que las levaduras autóctonas aportan al vino. Pronto comenzó a dejar que algunos de sus otros vinos también se volvieran nativos.

Si lo que busca es ahumado y tostado, con roble picante y 15 por ciento de alcohol, no lo encontrará aquí.

La mayoría de los enólogos aplicaron sus aprendizajes de las cuatro cosechas de vinos nativos de Lodi a sus otros vinos hasta cierto punto, como recolectar antes para lograr un equilibrio natural en las uvas y mantener las intervenciones al mínimo. Todos dicen que sus muchas discusiones los convirtieron en mejores enólogos.

La tercera cosecha (2014) de Lodi Native estará disponible este otoño por $ 180 por paquete de seis surtidos de lodiwine.com , y también por la botella de las bodegas asociadas. Los vinos se elaboraron en cantidades de 75 a 225 cajas.

Habiendo revisado básicamente el mismo conjunto de vinos de 2012, 2013 y 2014, incluso con las mismas reglas empleadas por los enólogos, los vinos varían significativamente en aromas y sabores. Todos son secos, no a roble, suaves y atractivos.

Si lo que busca es ahumado y tostado, con roble picante y 15 por ciento de alcohol, no lo encontrará aquí.

Como grupo, los vinos de Lodi Native combinan elegancia con poder y añaden frutosidad tan puros que resultan cautivadores. Está matizado ingeniosamente por sabrosos acentos minerales y taninos que son robustos, pero no agresivos.