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La revolución de la calidad de Livermore

Extendido al sureste del área de la bahía de San Francisco, el valle de Livermore es parte de la cordillera costera de California. Una de las regiones vinícolas más antiguas del estado, produce vino desde finales de la década de 1840. En 1889, Livermore ganó dos medallas de oro en la Exposición de París, incluida la mejor del espectáculo, gracias a un productor pionero llamado Charles Wetmore de Cresta Blanca.



Una cuenca que corre de este a oeste, el Valle de Livermore captura la niebla del Océano Pacífico por la mañana, se calienta durante el día y luego se enfría nuevamente por la noche. Este cambio diurno permite un período de maduración largo y uniforme. Estas condiciones vitivinícolas se adaptan a variedades como Petite Sirah, Cabernet Sauvignon, Merlot, Zinfandel, Petit Verdot, Sauvignon Blanc y Chardonnay, que arraigan profundamente en los suelos bien drenados del valle.


Pasado y presente

Sobre todo, la historia de Livermore se interconecta con dos bodegas familiares a gran escala, Wente y Concannon , ambos todavía en funcionamiento, y ambos conocidos por producir una gama de buenos vinos a precios justos.

Fundada en 1883, Wente es una de las bodegas familiares de funcionamiento continuo más antiguas de Estados Unidos. El inmigrante alemán C.H. Wente comenzó el negocio después de aprender las técnicas de elaboración del vino de Charles Krug en el Valle de Napa. Comenzó con 48 acres en el valle de Livermore. Hoy, los hermanos de cuarta generación Eric, Phil y Carolyn Wente administran la bodega y más de 2,000 acres de viñedos en el Valle de Livermore.



Los dos hijos de Eric, Karl y su hermana Christine, representan la quinta generación con Karl como enólogo y Christine a cargo de la hospitalidad. O, como dijo una vez el perfil de una revista local, 'Ella es un poco country, él es un poco rock 'n' roll'.

Karl, licenciado en ingeniería química y jugador de rugby de la Universidad de Stanford, obtuvo posteriormente títulos en enología y viticultura en UC Davis, donde también perfeccionó sus habilidades con la guitarra. Acertadamente, se llama a sí mismo un 'hedonista trabajador'.

Conocido por elaborar vinos de calidad a todos los precios, desde Tamás Estates a Wente Vineyards, Pozo de Murrieta y Vinos de enésimo grado , Wente fue la primera bodega en el estado en introducir Chardonnay hoy, más del 80 por ciento de California Chardonnay desciende de clones Wente.

La familia Wente también mantiene un campo de golf, un restaurante y una serie de conciertos de verano en Livermore y, en 2011, lanzó Entwine, la primera línea de vinos de Food Network.

James Concannon, nativo de Irlanda, se instaló en Livermore casi al mismo tiempo que el primer Wente. Sus herederos también producen vinos asequibles y continúan el legado de la familia con Petite Sirah y Cabernet Sauvignon. El Concannon de cuarta generación, John, está ahora a cargo, junto con su padre, Jim.

Las plantaciones de Petite Sirah de Concannon Vineyard se remontan a 1911 y la bodega fue la primera en introducir a Estados Unidos en una variedad denominada Petite Sirah, en 1961. Sigue siendo, con Bogle, uno de los mayores productores de Petite Sirah en el estado.


Nuevas estrellas comienzan a brillar

Alrededor de estas dos galaxias giran varias estrellas: productores más nuevos y pequeños, lo suficientemente ágiles como para probar cosas nuevas y ganar nuevos seguidores.
Sus esfuerzos han sido alentados por la aprobación del Plan South Livermore en 1993, un límite a la urbanización destinada a restaurar la tierra de los viñedos.

Entre los nuevos trasplantes al Livermore Valley se encuentra Steven Kent Mirassou , quien llegó a la zona a fines de la década de 1990, redoblando la región y su singular visión de lo que podía hacer aquí con Cabernet Sauvignon. Culminando su visión: Lineage, una mezcla patentada al estilo de Burdeos que proviene íntegramente de uvas Livermore cultivadas en la finca, destinada a enfrentarse a los mejores taxis del mundo.

Otros recién llegados notables incluyen Cuda Ridge , Las Positas , Viñedos McGrail Nottingham , Oportunidad y Bodega Ruby Hill . Estos productores más nuevos han provocado un aumento regional en calidad y reconocimiento en los últimos años, dando al mundo vinos a base de Chardonnay, Merlot, Petit Verdot, Sauvignon Blanc y Cabernet Sauvignon excitantemente exuberantes. Se han perfeccionado en sitios de viñedos, selecciones clonales y prácticas de bodega para mostrar mejor al mundo lo que el Valle de Livermore puede hacer.

El profesor emérito, enólogo e historiador de Livermore Valley, John Kinney, ha dicho que su objetivo al fundar Occasio Winery en 2007 era redescubrir el terruño que colocó a Livermore entre las mejores regiones vitivinícolas del mundo antes de la urbanización en la década de 1960.

Occasio, que obtiene todas sus uvas del valle de Livermore, se centra en lo que Kinney denomina las uvas patrimoniales de Livermore: Petit Verdot, Cabernet Franc y Malbec. Un Sauvignon Blanc y Zinfandel pronto pueden seguir.


Rica fruta y más

La investigación histórica de Kinney sobre esa herencia arroja luz sobre lo que realmente define el vino de Livermore por excelencia: excelente extracción de color, mineralidad y ricas notas florales y frutales, particularmente en Merlot, Petit Verdot, Sauvignon Blanc y Sémillon.

Los viñedos de la región que más interesan a Kinney y Mirassou en este momento incluyen el gran Ghielmetti, un tesoro de 64 acres de muchas variedades rojas de Burdeos, incluyendo Cabernet Sauvignon, Petit Verdot y Malbec que fueron plantadas originalmente por los consultores de Napa Cary Gott y Jim. Regusci. Otras propiedades líderes incluyen Casa De Vinas, que cultiva Cabernet Sauvignon de alta calidad y bajo rendimiento de la familia Covarrubias Vineyard Del Arroyo, que tiene una elevación más alta, cinco tipos de suelo y 14 variedades de uva diferentes y Wisner Vineyard, otro sitio increíblemente fructífero para Cabernet Sauvignon que también produce exuberantes uvas Chardonnay.


Steven Mirassou sobre competir con Napa Cabernet

Steven Kent Mirassou, de Steven Kent Winery, está tratando de hacer algo muy diferente en el valle de Livermore: centrarse en el Cabernet Sauvignon cultivado en la finca que pueda competir con los mejores del mundo.

Su objetivo es lograrlo con una mezcla estilo Bordeaux basada en Cabernet que lanzó en 2007, llamada Lineage, una oda a las largas raíces vinícolas californianas de su familia.

'Entiendo la falta de modestia del objetivo', dice. 'Pero mi opinión es que solo tenemos unas pocas cosechas para trabajar antes de que se acabe nuestro tiempo, y prefiero trabajar lo más duro posible para crear algo memorable y significativo que hacer un vino común'.

La bodega produce varios otros Cabernet Sauvignons intensos, provenientes del viñedo Ghielmetti, cultivado en la finca, así como de Smith Ranch, el Home Ranch cultivado por la familia Wente, el viñedo Folkendt y el viñedo McGrail.


Enólogos apostando por Petit Verdot

Durante más de un siglo, Petit Verdot se ha cultivado en el valle de Livermore. Sin embargo, solo recientemente, un puñado de enólogos locales han comenzado a ofrecer un Petit Verdot 100 por ciento independiente, tradicionalmente una pequeña parte de una mezcla al estilo de Burdeos.

Debido a que Petit Verdot tiene un color intenso y tiene mucho cuerpo, los especialistas en Cabernet generalmente solo usan un pequeño porcentaje de la uva para agregar sabor, color o tanino. Por sí solo, puede ser un bocado serio.

Enólogos como John Kinney de Occasio han descubierto que Livermore Valley Petit Verdot es intensamente floral, a veces tanto que se abstiene de filtrar los vinos para preservar los efímeros aromas embriagadores.

Steven Kent Winery también ofrece un Petit Verdot con sabor a ciruela oscura y chocolate semidulce, y lo llama una exploración de los límites del concepto de uva de mezcla. Otras versiones están hechas por Concannon, Cuda Ridge y Fenestra.


Las mejores variedades de Livermore

Pequeña Sirah
Atrevido y carnoso con capas de ciruela, grosella, mora y vainilla, clavo y especias, Petite Sirah ha estado en el área desde el siglo XIX.

Cabernet Sauvignon
Vinos de potencia y finura en boca, con aromas de cereza negra, casis, regaliz y tabaco seguidos de suaves capas de frutos negros, caramelo y roble tostado.

Pequeño Verdot
Por sí solo, este favorito para la mezcla de Cabernet es intensamente floral, con un sabor a ciruela oscura y chocolate semidulce.

Chardonnay
La mayoría de Chardonnay de California se deriva del clon Wente y lo mismo ocurre en el Valle de Livermore.

Sauvignon blanco
Junto con Livermore Sémillon, otra de las uvas patrimoniales de la zona, el Sauvignon Blanc que se cultiva aquí a menudo presenta vetas de mineralidad.